三月的江南春意盎然，小安城里人来人往，沿街叫卖声此起彼伏。梁先生的书院里，
几名书生从窗户探头向外张望，心思早已飞到了课堂外。“专心！”梁先生举起戒尺，
敲在桌面上，发出清脆的响声。“先生，今日天气这么好，不如让大家出去走走，
感受春意如何？”说话的正是时卿，小安城富商时老爷子独子，自幼受尽宠爱。
角落里传来一声怪叫：“对啊先生，您不是刚说要‘躬行’吗？我们这不就是想‘公’行嘛！
”课堂里顿时哄堂大笑。梁先生无奈合上书本。这堂下坐着的都是名门之后，却个个顽劣，
提起玩闹一个顶俩。他们的家人送他们来时都交代过，不求光大门楣，只要学点东西，
将来不败家产就行。梁先生也因此管得不严。“出去可以，不过……”他顿了顿，
“明日此时，每人交上一篇出游小记。”“没问题！”时卿第一个冲了出去。
紧随其后的是他的两个跟班——布庄崔老板的小儿子崔凤川，和老周客栈的义子周堇文。
三人自诩行侠仗义，在外人眼里却是不务正业。“喂，你听到先生说的吗？要交作业的！
”崔凤川追上来，气喘吁吁。时卿头也不回：“听到了，你不也跟出来了？”“老规矩，
三十两一篇，不讲价！”“你现在也太黑了吧！
我一天零花钱才十两……那你这两天得管我饭！”时卿虽爱玩，却继承了母亲赵夫人的才华，
写文章不在话下。崔凤川和周堇文则为此在他身上花了不少银子。小安城的繁华街巷，
三人早已逛遍。如今他们偏爱往清冷少人的地方钻，寻找新鲜趣事。“老文，
听说你家新开了一坛三十年的陈酿，给哥几个尝尝？”崔凤川消息灵通，
城里大小事无所不知。周堇文连连摆手：“使不得，义父对那酒看管极严，少一点都能发现，
我不敢。”“怂包！”时卿和崔凤川异口同声，噎得周堇文说不出话。“凤哥儿，
你家的船呢？”时卿打趣道。“嘘！小点声！”崔凤川慌忙捂住他的嘴。原来，
多年前小安城最大的老九布庄因水路运货遭人暗算，惹怒王上而没落。自此布庄忌惮船只，
多走陆路。崔凤川不信这个邪，偷偷买了小船，常在偏远的绕城河段游荡。
三人来到上官街——小安城最外围的街巷。沿石阶而下，柳树下拴着崔凤川的竹船。
崔凤川熟练解缆撑船，时卿和周堇文躺在船上，跷着二郎腿，好不惬意。三月的风景，
一个词，舒服！“公子，这幅画十文真的不能再少了……”岸边传来女子的声音。“小娘子，
本公子看上你的画是你的福气。看你模样水灵，
不如跟了我……倒也不用再做这劳作的事……”“走开！”一声惊叫，
一个肥胖的公子哥栽进河里，溅了船上三人一身水。
岸上随从吓得大叫：“快——快救我家少爷！”“不是什么好东西。”崔凤川啐了一口。
突然船头一沉，那落水的胖子死死抓住船边，差点把崔凤川拽下去。“你干什么！
”崔凤川大吼。胖子头顶水草，狼狈不堪地扒着船边，嘴里咕噜着泥水。
随从们手拉手将胖子拽上岸。胖子喘着粗气，指着卖画女子：“把她给我绑回去！
”眼看随从要对女子动手，时卿纵身跃上岸：“慢着！”胖子清理着嘴里的污物，
斜眼打量时卿：“谁啊你？”“买画不成就要抢人，这是什么道理？”时卿扫了一眼摊铺，
上面摆着四五十幅花鸟虫鱼画作，最后目光落在眉头微锁、眼神坚定的卖画女子身上。
“姑娘，可否为我作画一幅？”时卿仿佛没注意到周围虎视眈眈的随从。“小书生，
多管闲事！”随从伸手要推开时卿。“诶诶诶，陈公子误会了！”崔凤川一脸谄媚地插进来，
“都是自己人，何必动气？”随从见崔凤川认识自家公子，态度稍缓。崔凤川费力扶起胖子，
差点闪了腰。“你又是谁？我认识你吗？”胖子怒气未消。“瞧您贵人多忘事！我，
老崔布庄的小崔！前几日您家娶五姨太，我们布庄送的布……”崔凤川戳戳胖子胳膊，
悄悄塞了点东西到他手里，低声道，“陈公子果然好身体啊……”提到五房太太，
胖子得意起来，昂头道：“原来是熟人，那本公子给个面子！”随从嘟囔着“不识抬举”，
白了时卿和女子一眼。女子见状，追上去要打，被时卿拦下。
崔凤川抱胸而立：“姑娘气性不小啊！再把他招回来，我们可帮不了你了。”女子余怒未消，
不情愿地道了声：“谢了。”“川，你就送过一次货就认得他？”周堇文好奇。“切，
送了五次。今天算他心情好，不然我们都别想好过。”“怎么，还能把我们掳了去？
”时卿打量着摊上的桃花扇面画。“他娘舅是巡抚，县令见了他家都得让三分。姑娘，
你摊上事了，他明天可能还会来。”时卿调侃道。女子面不改色：“那我就换个地方，
不想惹事。”“说得轻巧，他真要找你，躲到哪都没用。”女子打量三人，见都是书生模样，
便不再多言，坐下道：“我就一个卖画的。他都娶了五房太太，
明天说不定就看上别的姑娘了。”时卿笑道：“花蓉姑娘心态不错。
”他不知从哪拿出一把粉色团扇，上面绣着桃花和“花蓉”二字。“花蓉？”崔凤川喃喃道，
小安城并无花姓人家。“堇文，你家客栈有花姓客人吗？”“没有，
外地客人的住牌都是我收的，没有这个姓。”花蓉抢过团扇：“我只卖画，扇子不卖！
”“姑娘还没答应给我作画呢。”时卿理理头发，微笑道。
崔凤川插嘴：“你个大男人要什么画像？这么好的天气，让我们在这干等？
”花蓉道：“作画至少要一个时辰，公子们等不了。”“你听听，一个时辰够我们吃顿饭了！
”“既然如此，请姑娘明日到时府作画。家母寿辰将至，想请姑娘为她画像留念。
”时卿取出一锭银子，“这是定金。”花蓉本想拒绝，念及三人刚才解围，又是祝寿好事，
便应下了：“好，明日便明日。”“赵夫人生辰，我们得好好孝敬。她喜欢什么，
我们去搜罗搜罗。”崔凤川对兄弟大方，对银子抠搜。周堇文附和：“姨母待我们如亲子，
孝敬是应该的。”时卿用扇子敲两人头：“过一年长一岁，我娘最怕过生辰，
你看哪年我家大操大办过？”“那你还请人去画像？你小子不会是看上人家，找借口吧！
”崔凤川怀疑。时卿一脚踹去：“想什么呢！我能干那种事？
”崔凤川和周堇文异口同声：“那还真不一定。”三人打闹着往城区去了。---时府亭中，
赵夫人正查看画像，旁边站着贴身侍女小秦姨娘。“夫人，
这是城里所有适龄未嫁姑娘的画像和才艺。我挑的都是顶尖的美人。”赵夫人拿起一幅画，
女子模样俊俏，才艺却是骑马射箭，她摇摇头放下。“这位是京中安乐师的独女，
琴艺得父亲真传。”“这个不错……”同为琴艺高手，赵夫人有好感，“可惜嘴角有颗痣，
不雅观。”又放到一边。“夫人，公子回来了。”孙管家禀报。赵夫人放下画像，
抿了口茶：“不到晌午就回来，先生又放玩了？”没等出亭子，时卿已进院。“母亲，
春色正好，我陪您出去走走？在院里待久了闷得慌。”“外面嘈杂，吵得我心烦。
”时卿搀着夫人在鱼池边散步。“卿儿，远方表婶想给你说亲……”“母亲，我还小，不急。
”“小？快行弱冠礼了。”赵夫人语气严肃，“知道你不愿意，我先看了，回绝了。
”“凤川他们还没张罗呢。”时卿从没把成亲放心上，觉得一辈子自由自在挺好。
“这有什么可比的？缘分来了挡不住。”“娘，以后再说。您寿辰快到了，
我约了画师明天来画像。”“和你爹说了，今年就我们一家三口聚聚，人多了操心。
”赵夫人揉揉太阳穴，“案上是红婆送来的姑娘画像，你去看看有没有中意的，我回房歇息。
”“送夫人回屋。”时卿对画像没兴趣，回房取踏春装备。春风吹拂，画像散落一地。
他捡起胡乱叠放，瞥见一张挂在桃花树上，隐隐觉得眼熟。树上不高，他爬上去，
见画被树枝戳破几个洞，拼起来看——竟是花蓉！不对，她嘴角没这颗痣！
旁边小字写着：安心，年方二八，擅奏瑶琴。安心？竟有如此相像之人。时卿想细看，
一不留神跌入池中。水不深，只到腰部，却浑身湿透。管家闻声赶来，忙喊人拉他上来。
赵夫人刚脱外衫躺下，听说时卿落水，匆忙赶去。时卿已换好干净衣衫，
安心的画像被水浸过，皱巴巴放在桌上。赵夫人看了眼画，又看时卿，对小秦姨娘使眼色，
小秦姨娘点头退出。“这么大人了，还不小心！快用热水擦擦，天还凉。
”赵夫人吩咐下人打热水。时卿系好衣带：“母亲别担心，先生放玩，
我和凤川他们约了去城南踏春，酉时回。”说完拿起家伙什跑出门。没多久又跑回，
小心拿起桌上画像卷好塞入怀中，对母亲笑笑又跑了。赵夫人见儿子这般，
心中暗喜：孩子长大了。---“时卿，你家太牛了！安元女儿的画像都能弄来！
”崔凤川在草地上放风筝，大声道。安元是王家御用乐师，接触的都是达官贵人。
崔凤川知时家有钱，没想到人脉这么广。“我娘弄的。你们不觉得这人眼熟吗？
”周堇文细看画像：“眉眼和花蓉姑娘很像。”但一个卖画女，一个乐师之女，
谁沾谁的光一目了然。“还把画这么收着，你见人家一面就魂不守舍了？”崔凤川观察入微，
觉得时卿见花蓉后就不对劲。“阿嚏——”时卿护住画。“嘘——我闭嘴。堇文，
以后三人行就剩咱俩了。”时卿白他一眼。“我说，花蓉姑娘不简单。”崔凤川坐地上。
“怎么说？”周堇文好奇。按他干爹性子，恨不得所有人都住自家客栈，
外地人就算不住也能知其来历，但花蓉，干爹从没提过。“第一，今早陈胖子想轻薄她，
她一闪身就躲开，普通女子能这么利落？”时卿回想，确有道理。“第二，老文，
周老板没提过有花姓客人来吧？”周堇文点头。“对啊，周老板那种拉客到城门口的人，
没拉到的客人他能不提？”时卿不认同：“小安城不大，每天进出城人多，漏几个不奇怪。
”周堇文忽然开口：“也许我们想多了，姑娘就是卖画的，
时卿画像里的人只是长得像……”“哼，也有可能。”崔凤川嘀咕一句，又跑去玩了。
---第二日，赵夫人早起梳妆，换上新衣。“夫人。”小秦姨娘凑近低语。赵夫人听着，
眉头渐锁。待小秦姨娘说完，她心情全无，甩袖欲回房。“母亲怎么了？”时卿刚好出门。
“身子不适。”赵夫人头也不回走了，小秦姨娘大气不敢出。“人都快来了，怎么不舒服了？
”时卿嘀咕，想跟去瞧瞧。“公子，有位姑娘说来作画，在门口。”时卿停步：“请她进来。
”花蓉进府，打量时府，没想到小城有如此雅致住处。穿过亭廊是后院，
赵夫人常在此喝茶赏花，亭楼备有卧榻，帘子随四季花草变色。“在这等等。
”时卿让管家好生招待，往夫人房走去。花蓉在阴凉处坐下，支画架，调颜料。
小秦姨娘出来，见时卿过来，刚想说夫人睡了，一眼瞥见花蓉，揉眼再看，转身跑回房。
“夫人……那姑娘在府上！”赵夫人惊坐起：“怎么来了？！”“母亲？”时卿进门，
听见赵夫人话。赵夫人调整情绪，不想多谈。“母亲身子如何？画师来了。
昨儿见她的画栩栩如生。”时卿夸赞时嘴角带笑。“公子说的画师，是院中姑娘？
”小秦姨娘问。“嗯，别看她年轻，画艺比家里请的先生都好。”“夫人，是她。
”小秦姨娘低语。“母亲若不适，儿子自己去。”见赵夫人脸色仍不好，时卿不好勉强，
语气失落。花蓉久等无人，在院中散步。“老爷。”门口小厮声起，花蓉见一中年男子进门，
衣着素雅，身形挺拔。男子匆匆往客堂，瞥见花蓉，本已走过，忽停步回头。花蓉尴尬，
微行礼。男子顿首，进屋去了。“花蓉姑娘。”时卿在后唤道。“时公子，只约一上午，
再耽误就画不完了。”“母亲身体不适，这样吧，昨日没画成，你帮我画一幅。”时卿坐下。
花蓉铺纸调色。时卿养尊处优，肤白细发，大眼高鼻，是城里数一数二的俊秀男子。
花蓉勾勒他容貌，嘴角不自觉上扬。日头升高，刚才阴凉处现晒到花蓉头上。
