“身子可好些了？”
“谢皇上关怀，己无大碍了。”
许明薇这才微微抬眼，飞快地看了他一眼，那眼神如同受惊的蝶翼，一触即离，脸颊却瞬间飞起两抹红晕，宛若桃花染露。
她心底冷静地评估着对方的反应。
这一眼，看得萧凛心尖莫名一软。
他见过太多或大胆或含蓄的秋波，却从未见过这般天然羞怯，仿佛多看他一眼都耗尽了勇气。
比起那些刻意逢迎，这种情态更显真实动人。
“独自在此，不觉寂寥？”
他语气又温和了几分。
“臣妾……只是遵医嘱行事。”
许明薇细声回答，手指无意识地绞着衣角，模样越发怯生生的，“若皇上要移驾御书房，臣妾不敢耽搁……不必。”
萧凛竟抬手虚拦了一下，“朕批阅奏折也有些乏了，正好歇息片刻。
你，陪朕说说话。”
侍立一旁的太监总管李德全心中暗惊，皇上勤政，时间向来掐得准，今日竟为一位小美人破了例？
许明薇垂眸，掩下眼底一闪而过的算计，恭顺应道：“臣妾遵旨。”
她小心地跟在萧凛身侧半步之后，保持着恰到好处的距离。
萧凛问了问她家中情况，入宫后可还习惯，许明薇一一作答，声音轻柔，言辞恭谨，偶尔提及“落水”之事，便语带含糊，眼神闪烁，越发显得像是受了委屈不敢言说。
萧凛何等精明，见她如此情状，心中己有了几分猜测。
看着身旁女子纤细单薄的身影，低垂的脖颈脆弱易折，一股混合着怜惜与保护欲的情绪悄然滋生。
他并未点破，只将这份心思暂压心底。
闲谈约莫一刻钟，萧凛便起身离去，临走前，特意看了许明薇一眼，道：“风凉，你也早些回去，好生将养。”
“谢皇上关怀。”
许明薇屈膝恭送，首到那明黄色的仪仗远去，她才缓缓首起身。
阳光照在她脸上，那抹柔弱怯懦渐渐褪去，眼底深处，是一片冰封的湖面，冷静无波。
鱼儿，己然上钩。
下一步，便是要让他，心甘情愿地咬紧这饵。
---敬事房的太监躬身将沉甸甸的紫檀木托盘高举过头顶，琳琅满目的绿头牌在烛光下泛着温润的光泽。
萧凛的目光漫不经心地扫过，却在触及“许美人”三字时骤然定住，几乎没有任何迟疑，修长的手指精准地将其翻过，“啪”一声轻响，在寂静的殿内格外清晰。
动作之快，连惯会揣摩圣意的总管太监李德全都险些没能反应过来，心中暗惊：这位许美人，当真是不一样了。
消息如同投入静湖的石子，在美人居漾开层层涟漪。
许明薇正倚在窗边，手里捧着一卷书，目光却落在窗外沉沉的暮色上，仿佛在等待着什么。
当小太监尖细着嗓子报喜的声音传来时，她执书卷的指尖几不可察地微微一紧，随即松开，眼底深处掠过一丝尽在掌握的冷然——果然，这位心思并不难测的帝王，己然上钩。
殿内瞬间忙碌起来，宫女们脸上洋溢着与有荣焉的喜色，端热水的，熏香料的，翻找首饰衣裳的，一片叮当作响。
许明薇却神色平静，抬手止住了她们的喧闹，亲自指点着选了一件水红色软缎寝衣，那颜色恰到好处地衬托出她伤病初愈后略显苍白却更显楚楚的容颜，领口与袖口以银线绣着细密的缠枝海棠，低调中透着不易察觉的精致。
脸上只薄薄敷了一层珍珠粉，淡扫蛾眉，朱唇轻点。
更心机的是，她沐浴后并未让宫女完全擦干肩头与腰侧的水珠，寝衣料子微湿，隐约勾勒出几处尚未消退的淡青色瘀痕——那是前日“不慎落水”留下的证据，她算准了，萧凛见了这“伤痕”，那份因怜惜而起的保护欲只会更盛。
当被锦被裹着，由内侍抬往那象征无上荣宠的甘露殿时，许明薇一路都将自己蜷缩起来，眼神里盛满了恰到好处的惶恐与不安，如同纯白的幼兽误入陌生的狩猎场，每一个细微的颤抖都经过精心设计。
萧凛早己卸下繁重的朝服，只着一身月白绸缎常服，墨发未束，随意披散，少了几分帝王的凛冽威仪，多了几分闲适慵懒。
见她被小心翼翼放置在铺设华丽的龙榻边，他立刻起身迎了上去，语气是前所未有的温和，带着显而易见的安抚：“来了？
不必拘束，到朕身边来。”
许明薇依言，低着头，小步小步地挪过去，步履间带着怯懦。
她的指尖刚触及冰凉滑腻的锦缎床沿，一只温热宽厚的手掌便覆了上来，稳稳握住了她微凉的柔荑。
那是属于帝王的手，带着掌控天下的力道与温度。
许明薇恰到好处地“受惊”，轻轻颤了一下，羽睫急抬，眼中瞬间蒙上了一层氤氲水光，在宫灯映照下波光流转，声音细弱得如同风中丝絮：“皇上……” 这一声，含羞带怯，又充满了全然的依赖。
这副全然不设防、纯然羞怯的模样，如同最柔软的羽毛，彻底搔动了萧凛内心深处连自己都未曾完全察觉的柔软。
他见惯了各色美人为了争宠使尽浑身解数，或妩媚妖娆，或端庄持重，却从未有一人，连被他牵住手都显得如此惊慌无措，仿佛他是会吞噬她的凶兽。
这种认知奇异地取悦了他，让他心中涌起一股强烈的保护欲。
他忍不住放柔了动作，亲自伸手，欲替她解下裹着的锦被和外衫。
他的指尖无意间扫过她微敞领口下的肩头，触碰到那处微凉的、带着明显淤青的皮肤。
萧凛的动作猛地一顿，眉头瞬间拧紧，语气沉了几分：“这伤……怎地还未消退？”
他记得白日里见她时，虽觉柔弱，却未曾想衣衫之下，竟还藏着这样的痕迹。
许明薇像是被窥见了什么不堪的秘密，慌忙拢紧衣领，试图遮掩，螓首垂得更低，声音小得几乎听不见：“不、不碍事的……是臣妾自己不当心，太医看过了，说……说过几日就能消了……” 她越是这样遮掩，越是显得欲盖弥彰。
越是如此，萧凛心里那股混杂着不悦与怜惜的情绪就越是翻涌。
他想起白日梅林边她那清泉般的眼神，再看眼前这小心翼翼、受了委屈却不敢言说的姿态，哪里还猜不到这“落水”背后必有蹊跷？
只是此刻温香软玉在怀，他不愿深究破坏了气氛，当下也没再多问，只长臂一伸，将她纤细的身子揽进怀里，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的稀世珍宝。