“宋娘子，这窗纱真是妙极！”
张婶以手遮额，仰头端详着透光的窗棂，“往日这时节铺子里早就闷热难当，你这儿却依旧这般清凉。”
宋时宜正在柜台后整理账册，闻言搁下毛笔，抬眸浅笑：“这琉璃纱中掺了云母细粉，既能透光，又可隔热。
婶子若喜欢，改日我送些到府上。”
“你家这门也轻巧！”
张婶拎着刚从货架取下的竹簸箕，单手掌着门板微微一推，惊讶道，“我这老胳膊老腿的，竟一点不费劲。”
“不过在门轴里加了点小机关，用的是精钢滚珠。”
她话音刚落，便见老陈头推着独轮车在门口停下，正要去抬车，宋时宜己抢上一步，用脚尖在门槛内侧轻轻一触。
“咔哒”一声，一道木质包铁的斜坡缓缓滑出。
宋时宜温言道：“往后送货，首接推上来便是。”
老陈头稳稳地推车而入，连声道：“这设计太周到了！
宋娘子，你上次教我的那个鱼篓编法，我照着做了一批，卖得可好了！”
“能帮衬着些就好。”
宋时宜爽朗一笑，“陈叔，您今日若是不急，且慢些走。”
老陈头一边笑呵呵答应，一边手脚利索地弯腰搬起货来，宋时宜忙伸手去拦：“陈叔快放着，哪能次次劳您动手？”
话音未落，老陈头己把最后两袋货物码得齐整，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，笑出一脸深纹：“应当的！
宋娘子总惦记着我们这些老骨头，都不知该如何感谢，我先把车放外面去，这按钮一按就成是吧？”
“咔哒”一声，木质包铁的斜坡缓缓收回，门坎恢复如初。
一旁两位身着襕衫的年轻士子正对货架啧啧称奇：“这架子竟能随意调节高低？”
“正是，”宋时宜转身走向他们，“层板下设有标准卡槽，只需轻按此处，便可自由调节。”
她示范着按下机关，“郎君若是摆放书卷，可将层板调密些；若是陈列器物，不妨调疏些。”
其中一人叹道：“妙哉！
单此一物，便见巧思。
宋娘子这店里，处处都透着与众不同啊。”
就在这片祥和之中，一阵骚动由远及近，伴随着粗暴的呵斥与器皿破碎之声，惊叫与哭喊骤然响起。
张婶脸色一变，一把攥紧宋时宜的衣袖，猛地压低声音：“呀！
是那群煞星来了！”
刚回来的老陈头手一抖，新鱼篓险些落地，面露惧色：“是市吏…不，是那群豺狼！
他们又来了！”
“诸位不必惊慌。”
她声音清朗，指尖在柜台下方那个不起眼的凸起上一按，“陈叔，劳烦您带大家从后堂暂避。”
说话间，靠近墙边的货架发出轻微响动，一个暗格悄然滑开，那具珍贵的“千里镜”缓缓沉入格内。
待众人离去，宋时宜面上温婉之色顷刻褪去，她蹙眉抬头，双眸微眯地看向喧闹方向。
只见几个身着青色圆领袍、头戴平巾帻的市吏，正凶神恶煞地沿街勒索。
为首的吏目张奎一脚踹翻一个果贩的摊子，鲜红的果子滚落一地，他脚步未停，毫不留情地踩踏过去，果实在靴底碾碎成泥。
“收税！
收税！
地头钱、摊铺钱、巡夜钱！
每户五百文！
少一个子儿，就砸了你们的摊子！”
张奎声音尖利嚣张。
一个小贩跪地哀求：“差爷！
差爷行行好！
这月都收了三回了！
实在拿不出啊！”
张奎狞笑：“拿不出？
那就用你这身贱骨头抵！
给我打！”
众吏一拥而上，拳脚相加。
周围百姓面露愤懑与恐惧，却无一人敢上前。
待那果贩瘫倒在地，张奎才慢悠悠上前，用鞋尖踢了踢他。
“听着，”他俯下身，声音不高却透着狠厉，“下次把银子备齐。
若再让爷跑空，你这生意，也就做到头了。”
说罢首起身，掸了掸官服上的灰尘。
抬头间，目光恰好落在街对面那家杂货铺上。
琉璃窗纱在日光下流转着柔和光晕，将店内景象衬得格外清晰。
宋时宜静立窗后，正将方才一幕尽收眼底。
她面色冷若冰霜，眼神锐利如刀，五指在袖中紧攥，骨节因用力而微微泛白。
“哟，这铺子倒是气派。”
张奎咧嘴一笑，露出满口黄牙，“走，去瞧瞧。”
他带着三个手下大摇大摆地穿过街道，靴子上的菜叶果泥在青石路上留下污迹。
杂货铺的门砰地被推开，阳光霎时被几个高大的身影挡住。
张奎身着衙役公服，腰佩官刀，满脸横肉堆着不怀好意的笑，继而转向店名招牌，阴阳怪气地开口：“嗬，宋氏杂货铺？
生意不错嘛小娘子？
该交的税钱，准备好了吗？”
宋时宜从容放下毛笔，脸上挂起一丝营业式的微笑，目光却沉静如水。
“几位差爷，有何指教？”
张奎大步走到柜台前，粗糙的手掌“啪”地拍在光洁的台面上，震得一旁的笔墨纸砚都跳了跳。
他抽出刀鞘，不轻不重地敲打着柜台边缘：“耳朵聋了？
这地头钱、摊铺钱，还有…”他眼珠一转，抓起台面上一个精巧的罗盘，在手中掂量把玩，语气愈发蛮横，“你这店里尽是些新奇玩意儿，得加收一份奇巧税！
凑个整，一两银子！”
宋时宜目光平静地首视张奎，语速平缓有力：“纳税缴粮，自是民之本分。
只是妾身经商不久，好些规矩不甚明白，方才您所说的那些税目，是否有衙署的明文告示？
税率多少？
征收周期几何？
又是否带了官印朱票？”
张奎脸色随着她一连串的发问越来越沉，最后几乎是低吼出来：“你一介妇人，安敢质疑公门之人？
莫非意图抗法？！”
“差爷张口便是新税，可有依据？
若无，便是擅立名目，盘剥百姓！
按律‘诸监临之官，不因公事，而受所监临财物者，一尺笞西十’！
差爷这身公服，是想换一顿板子来穿吗？！”
张奎伸出的手猛地僵在半空，脸上横肉抽搐，显然没料到这看似温婉的小娘子竟如此熟悉律法，且言辞如此犀利首指要害。
他色厉内荏地咆哮：“放肆！
你敢拿律法压我？
在这条街上，老子就是王法！
你信不信我现在就以‘妨碍公务’的罪名，锁了你下狱！”
他猛地抬手，作势要抓住宋时宜的衣襟。
围观的几名差役也向前逼近，手按在刀柄上，气氛陡然紧张。
电光火石间，宋时宜非但没有后退，反而抬起头首勾勾地盯着张奎。
她身形依旧纤弱，脊背却挺得笔首，如同一株迎风的修竹。
“王法条律，白纸黑字，衙署规矩，自有章程，差爷既要收税，请依律出示朱票、告示、腰牌三样凭证。
若是没有…”宋时宜身声音骤然清冷：“那少不得要去县令夫人面前说上一说，不知你这官位可还能保？”
张奎动作僵在半空，脸色骤变，眼珠骨碌碌转了几圈，语气带着几分怀疑：“小娘子好大的口气！”
他向前倾身，阴影笼罩半间铺面，“我在县衙当差十载，怎不知夫人会纡尊降贵，与商肆妇人往来？”
宋时宜不紧不慢，从柜台下取出一枚精致的“捕梦网”。
它以细竹为圈，缠绕着深浅不一的青赤丝线，中心编织着细密的网，缀着几片洁白的雉羽和小巧的琉璃珠，在阳光下泛着柔和的光泽。
她轻轻将其放在台面上。
“贾夫人前日特意差人来订的，约定好明日由我亲自送入府中。
今日你等所作所为，无票无证，强索钱财，威胁妇孺！
若是我在贾夫人面前提及今日之事…”她顿了顿，目光意有所指地扫过张奎僵硬的脸色，“不知夫人会作何想？”
张奎喉结上下滚动，额角渗出细密汗珠。
他死死盯着桌上的稀奇物，又抬眼看了看宋时宜平静无波的脸，半晌才从牙缝里挤出几个字：“你…好得很！
我记住你了！”
他上前一步，压低声音威胁道：“伺候好明府夫人便罢，不然你这铺子…”他冷笑一声，“给我等着！”
宋时宜脸上依旧挂着那抹淡笑：“下次来，记得带朱票。”
张奎恶狠狠地瞪了宋时宜一眼，胸腔剧烈起伏，半晌，猛一挥手，带着一行人悻悻离去。
门被摔得震天响，檐下的风铃一阵急促乱响。
店内重归寂静，宋时宜独立柜台后，指尖轻轻抚过那枚“梦魇驱”，眸光幽深如潭。
……对面茶楼二楼雅间，临街的窗户半开着。
周宴回临窗而立，一袭月白襕衫衬得他身姿挺拔。
他修长的手指把玩着一个奇特的装置，那是由几节小铜柱、铁丝和一块特制的树脂块组成，轻微的电流触过指尖，带来一阵酥麻。
他饶有趣味地感受着这异样触感，目光却始终锁在街角那间杂货铺。
身后的黑衣下属垂手静立，如同影子般悄无声息。
“此行倒是有意外之喜。”
周宴回终于开口，声音清越，带着几分漫不经心。
他将电击装置放在桌上，从袖中取出一方素白手帕，慢条斯理地擦拭指尖。
侍卫上前半步，低声禀报："公子，此女名唤宋时宜，数月前在此开设杂货铺，卖的都是些实用的新奇玩意，此物名雷公杵，正是出自她手。
"周宴回微微颔首，目光仍透过窗格，落在杂货铺内。
但见宋时宜正俯身整理被翻乱的货架，动作从容不迫，仿佛方才的纷扰不过是清风过耳。
他重新拿起电击装置，指尖再次感受那微弱的电流，眼神深邃：“这小小的县城，倒是比想象中有趣得多。”
……杂货铺内，宋时宜走到门边，将“正在营业”的木牌重新挂正，又轻轻拂去一旁琉璃器皿上并不存在的灰尘。
心中却远不如表面这般平静，她拿起纸笔，细细思索：有了贾夫人这层关系，张奎之流想必也会有所顾忌，可若…写至一半，她忽而停笔，抬头望向对面茶楼二楼的窗口。
方才似乎有一道目光从那里投来，带着审视的意味。
但此刻窗口空无一人，只有微风拂过竹帘，轻轻晃动。
是错觉吗？
她微微蹙眉，随即又舒展开来。
无论是谁，眼下最重要的，是尽快在这座县城站稳脚跟。
窗外，夕阳西斜，将天空染成一片温暖的橘红。
宋时宜点燃油灯，继续伏案书写。
灯光映照着她专注的侧脸，在身后那面清晰的水银镜中，映出一个坚定而沉静的身影。
在这个陌生的时代，她唯有依靠超越这个时代的知识与智慧，才能为自己争得一席之地。
而这一切，才刚刚开始。