那是个被森林包围的村落，名叫格林维尔。
屋顶上覆着厚厚的苔藓，墙角堆着秋天的落叶，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。
村落的边缘是一道斑驳的木栅栏，仿佛是村民用来防御森林中未知的威胁。
他沿着泥泞的小道走进村子，脚步声在静谧的黄昏里显得格外突兀。
村民们三三两两聚在屋檐下，或在小院里劳作，但见到陌生人靠近，都本能地低下头，或假装忙碌，仿佛害怕被卷入某种不祥之事。
艾尔文能感受到他们目光背后的警惕与惶恐。
“你是……外来的旅人？”
一个年长的男子迎了上来。
他身材矮壮，胡须花白，身穿打着补丁的粗布衣裳，眼神里却有着一股不容忽视的威严。
“是的，我叫艾尔文。”
他微微颔首，“听说最近这一带发生了一些怪事，我是来调查的。”
“我叫莫里斯，是这个村子的村长。”
老人略带戒备地上下打量着艾尔文，“我们这里很少有外人来。
你说的怪事……难道王都终于肯派人过来了吗？”
“不是王都的命令，我是自己来的。”
艾尔文坦率道。
他从怀里取出一枚刻有银树叶的徽章，“我隶属学者公会，对超自然现象颇有研究。
听闻黑暗森林里近来有不寻常的动静，我希望能了解更多。”
莫里斯的神情稍稍松动了一些，但依旧带着深深的忧虑，“你愿意帮忙当然好……只是，己经很少有人敢去碰那个森林了。”
“能跟我说说发生了什么吗？”
艾尔文问道。
村长叹了口气，带着艾尔文走向村子中央的广场。
那里立着一棵古老的橡树，树干粗壮，枝叶像一把巨伞遮蔽着天空。
几名妇人正小声交谈，见村长和艾尔文走来，立刻噤声离开。
“从一个月前开始，村子里的人夜里总能听见森林深处传来的低语声。”
莫里斯压低声音，“那声音像风、又像人在哭泣。
起初大家不以为意，可接连有猎人、樵夫在林子里失踪，甚至连牲畜也常常莫名其妙地死去。”
“你们有人亲眼见到什么异常的东西吗？”
艾尔文问。
莫里斯摇摇头，“没人敢在夜里进森林。
白天去，也能感觉到一股寒意。
林子里有些地方，阳光都照不进去。
我们请过教士来祈祷，但没什么用，反倒更让大家害怕。”
说罢，他带着艾尔文走到一间简陋的小屋前。
屋门虚掩着，里面隐约传来低声哭泣。
莫里斯轻轻叩门，一个中年妇人带着红肿的双眼开门，见到村长，连忙擦干眼泪。
“贝莎，这是艾尔文先生，他想了解你丈夫的事情。”
莫里斯温和地说道。
妇人点点头，声音颤抖，“我的丈夫彼得是个猎人。
前些天他进了森林，天黑都没回来。
我们找了两天，只在密林边上发现了他破碎的弓和箭袋。
其他什么都没有。
村里人都说，是森林里的魔鬼把他带走了……”她说着又哽咽起来。
艾尔文安慰了几句，仔细记下这些细节。
他心中有了许多疑问：彼得的失踪是否和那些低语有关？
又或者，森林里真的有某种可怕的存在？
天色渐暗，村子里点起了稀疏的灯火。
莫里斯带他回到自家屋里，准备了一顿简单的晚餐。
粗糙的黑麦面包、炖蔬菜和一点熏肉，味道虽淡，却充满了家的温暖。
席间，艾尔文试探着问起村里有没有懂得草药或者神秘学的人。
莫里斯神情变得犹豫，“有一个……她住在村头的破屋里，大家叫她‘丽娅’。”
“她是个女巫吗？”
艾尔文问。
村长点头，“听说她懂草药，也能解一些怪病。
可她很少和别人来往，村里人都怕她，说她和森林里的黑暗有牵连。”
“我想见见她。”
艾尔文说。
莫里斯沉吟片刻，最终还是答应了，“明天一早我带你去。
但请你小心，丽娅不是个容易接近的人。”
夜色愈深，窗外的风吹动屋檐下的风铃，发出清脆的响声。
艾尔文在床上辗转反侧，耳边仿佛也听到了远处森林深处传来的低语。
他闭上眼，心底升起一丝莫名的寒意。
第二天清晨，雾气还未散尽，莫里斯带着艾尔文走向村头。
在一片杂草丛生的地带，矗立着一座用黑色石块砌成的小屋。
屋顶塌陷了一角，门口挂着干燥的香草束，空气中混杂着熏草与泥土的气味。
“你自己进去吧，”莫里斯低声道，“我在外面等你。”
艾尔文敲了敲门。
一阵脚步声后，门吱呀一声打开。
出现在他面前的是一名身穿灰色长袍的年轻女子。
她有一头乌黑的长发，眼睛深邃如夜色，皮肤因长年不见阳光而显得苍白。
她静静打量着艾尔文，神情淡漠，却带着一丝警惕。
“你是谁？”
她的声音沙哑低沉，像林间的风。
“我是艾尔文，来自学者公会。
我想了解最近森林里的异常。”
艾尔文坦然自若地回答。
丽娅没有让开，只是侧身让他在门口站定。
她的目光锐利，仿佛能看穿艾尔文的心思。
“村里的人都怕你。”
艾尔文开门见山，“可我觉得你可能知道些什么。”
丽娅嘴角浮现一丝苦笑，“他们怕的不是我，是他们不敢面对的东西。
我只是比他们更敏感些。”
艾尔文低声问：“你听到过那些低语吗？”
丽娅点头，“每当夜深时，风会带来奇怪的声音。
那不是普通的风声，也不是动物的低鸣。
它像是在诉说着什么……像是一种诅咒，或者召唤。”
“你能辨认那些声音吗？”
艾尔文追问。
丽娅摇头，“太模糊了，像是许多声音混在一起。
偶尔能听到一些词句，但转瞬即逝。
有时候我觉得，森林深处有什么东西在觉醒。”
她转身回屋，从桌上取下一只黑色陶罐，递给艾尔文。
“这里面是夜影草，可以抵御森林里的寒气。
你若真要进林子，带着它。”
艾尔文郑重地接过药罐，“谢谢你。
你知道这些声音是从哪里来的？”
丽娅的目光越发阴郁，“我只知道，每隔一段时间，森林的低语就会变得更强烈。
上一次这样，是在很久以前，那时候村里死了很多人。
老人们都说，那是古老的诅咒。”
艾尔文心头一凛。
他察觉到，丽娅不仅仅是个草药女巫，她一定知道更多关于村落与森林的秘密。
“如果你愿意帮助我，也许我们可以