沈家与魏家，京城两大世家，今日于朝会之上再度交锋，暗流涌动，气氛紧张。
沈家家主沈镇远端坐于最前排，青色官服上金线勾勒出云纹，眉宇间透着几分傲然。
他身边坐着长子沈如墨，虽为庶出，却以才名著称，神情冷峻，眸中藏着锋芒。
而魏家家主魏承祖则正襟危坐，衣袍整洁，面容沉稳，身旁站着嫡孙魏知礼，年方弱冠，眸光犀利，举止间透着少年人的自信与锋锐。
这日朝议，争的是漕运税赋之权。
沈家以江南为根，世代掌管水运，主张漕税应由地方分派，既能减轻百姓负担，又便于实际操作。
而魏家则以北地豪门自居，提议由朝廷统一征收，理由是可防地方官僚贪墨，保障国库充盈。
群臣各有倾向，议事堂中唇枪舌剑，互不相让。
沈镇远声音沉稳：“江南水道复杂，漕运之事牵涉甚广，若全由朝廷掌控，恐生掣肘。
地方熟悉实情，定能妥善分派。”
魏承祖不紧不慢：“沈大人所言虽有理，但地方官员易生私心，漕税流于民间，国库损失不可估量，岂不负天下所望？”
沈如墨见父亲眉头微蹙，遂起身拱手，语气谦和却不失锋锐：“魏公所虑无非国库充盈，然漕运之利，百姓最为关切。
若一味增税，不免民生艰难。
沈家自问，江南百姓疾苦，日日在目，怎忍为一己之私而加重负担？”
魏知礼冷笑一声，声音清朗：“沈公子仁心为民，令人敬佩。
但国之大计，不可仅以一地利害为念。
若各地皆如沈家所言，朝廷岂非形同虚设？”
殿中气氛骤然紧张，众臣屏息，唯有两家后辈针锋相对，言辞中早己不止家族利益，暗含着一丝个人情感的试探。
皇帝端坐龙椅之上，目光在沈魏两家间流转，沉吟片刻：“两家所言皆有道理。
此事重大，需再议，不可仓促决断。”
议事暂罢，众人退下。
沈如墨随父而行，步履缓慢，低声问道：“父亲，魏家近日来步步紧逼，恐有异心。”
沈镇远目光深沉，低声道：“魏家家主素来谨慎，近日却频频在朝堂上与我家为难，怕是朝中有人暗中推波助澜。
你要多加留心，切不可与魏知礼轻易交好。”
沈如墨点头，眼中却闪过一丝犹豫。
他与魏知礼自幼相识，少年时曾在书院同窗，虽家族有隙，私下却多有往来，只是近年魏知礼性情变化，锋芒毕露，渐生隔阂。
另一边，魏承祖缓步行至回廊，魏知礼随行。
魏承祖语气低沉：“沈家掌握漕运多年，根基深厚，若不加以制衡，日后必成祸患。
你与沈如墨关系如何？”
魏知礼收敛神色，道：“昔日同窗，近来交情淡薄。
沈如墨心思深沉，不易亲近。”
魏承祖点头，眼中闪过一抹精光：“沈镇远老谋深算，沈如墨才名卓著。
此番漕税之争，不过是前奏，日后必有大事。
你要慎重行事，不可轻易暴露心迹。”
魏知礼应声，心中却隐隐不安。
他忆起昨日沈如墨于书院小径与他偶遇，虽言辞客气，却眼神疏离，仿佛己将旧日情谊搁置一旁。
魏知礼自问，自己并未刻意疏远沈如墨，奈何家族之争如巨浪推涌，将两人卷入漩涡。
夜幕渐临，沈家府邸灯火通明。
沈如墨独自坐于书房，案上摊着漕运图册，烛火映照纸面。
他心思纷乱，既为家族利益忧虑，又为与魏知礼之间的隔阂叹息。
窗外有细雨敲打青瓦，似是将他心头的烦闷一同击碎。
忽有侍女送来父亲传话：“家主请公子速至前厅，有要事相商。”
沈如墨收拾心思，起身前往。
前厅中，沈镇远正与几位族老密谈，见他进来，便招手道：“如墨，近日魏家动作频繁，你需暗中查探其动向。
朝堂之争，表面是漕税，暗地里却牵扯各家势力。
你与魏知礼的旧交，或可为我所用。”
沈如墨闻言，心头一震。
他虽明白家族利益至上，却不愿将旧日友情当作筹码。
只是父命难违，只得应承下来。
同一时刻，魏家府邸亦是灯火通明。
魏知礼坐于院中，案前陈列着各地漕运报表。
他手指摩挲纸角，眉头紧锁。
祖父话语在耳边回响，他明白，魏家要借漕税之争削弱沈家的势力，而自己则要在权谋中取舍情谊。
一夜无眠，家族的嫌隙如同深河，两岸的少年各自凝望对岸，却不知这条河流将会愈发宽广，阻隔着旧日的温情与未来的希望。
第二日清晨，朝堂再开。
沈如墨与魏知礼遥遥相望，眼神中有试探，有警觉，也有难以言说的失落。
家族利益如山，两人心中各自挣扎，却不得不在权力的棋局上扮演各自的角色。
而这一场家族嫌隙，己悄然埋下了日后情感纠葛的种子，在落日长河的余晖下，逐渐生根发芽。
本章完