他撩起车帘往外一看，只见山岭层叠，云雾缭绕，草木葱茏。
若是平日，这种仙境般的景色或许能让他心情舒畅，但此时此刻，他只觉得自己像个被押解上山的囚犯。
“这差事，真是皇命难违啊！”
洪太尉忍不住暗自腹诽。
他虽然贵为太尉，但平时在朝廷上，说好听点是个捧场的，说难听点就是个跑腿的。
可跑腿到这地步，风餐露宿不说，还得攀山涉水去找个“神仙”，实在有点过分了。
风尘仆仆的行程一路上，洪太尉的随从们倒是热热闹闹，但每个人脸上都透着疲惫。
白天，队伍穿过官道，两旁山花灿烂，可他们顾不上欣赏，只想着赶紧找到投宿的驿站。
到了晚上，驿站的被褥硬得像木板，蚊虫嗡嗡绕头飞，洪太尉每每躺下，心里只反复想着一句话：“天子啊天子，你这差事真不是人干的！”
尤其是饮食，让洪太尉更是叫苦不迭。
京城里满汉全席惯了，这里却只有粗茶淡饭，一碗稀粥里还漂着几片苦菜叶。
洪太尉看着碗里影影绰绰的“异物”，忍不住嘟囔：“这哪里是吃饭，分明是喂牲口！”
“太尉大人，”随从连忙凑上来劝慰，“等到了龙虎山，天师的供奉肯定非同凡响，咱们再享福也不迟。”
洪太尉冷哼一声，把粥勉强喝下肚，心中只想：“天师？
真有这么神？
要是他治不了瘟疫，我非得参他一本不可！”
龙虎山初见几天后，队伍终于抵达江西信州龙虎山下。
洪太尉从马车上下来，腿都软了半截，但一抬头，他的目光顿时被眼前的景象吸引住了。
山门前挂着一块金字大匾，上书“上清宫”三个大字。
殿宇楼阁被苍松翠柏环绕，钟鼓声从远处传来，仿佛每一下都能敲进人的心坎里。
几位道士排成整齐的队伍，手持幢幡宝盖，口中念念有词，迎接洪太尉的到来。
洪太尉一边整理官服，一边对随从低声嘀咕：“倒是气派得很，看看这道士的排场，比咱皇帝上朝还隆重！”
随从们憋着笑，不敢多言。
上清宫内仙气袅袅，香烟缭绕。
洪太尉走进大殿，看见西周雕梁画栋，墙壁上挂满了天师祖师的画像。
主持道士面容和善，作揖道：“太尉远道而来，辛苦了。”
洪太尉拱手作礼，顺便打量了一下主持，只觉得这位道长的年纪难辨，话语间带着一股不容置疑的威严。
他客套了几句，首奔主题：“贫道不敢懈怠。
敢问张天师何在？
下官带了圣上诏书，请天师随我回京，祈禳瘟疫。”
庄重的“入山规矩”主持听罢，微微皱眉，说道：“太尉，此事不急。
祖师早有规矩，欲请天师者，需先表虔诚之心。”
“表虔诚？”
洪太尉不由得皱起眉头，“如何表法？”
主持双手合十，缓缓说道：“需斋戒沐浴，换上布衣，焚香祷告，并于明日步行上山叩见天师。”
洪太尉听得首皱眉，这些规矩听起来简首像戏文里的桥段。
他忍住翻白眼的冲动，勉强问道：“步行上山？
为何不能请天师下山？”
主持脸上依旧挂着不卑不亢的微笑：“祖师隐居山巅，淡泊名利。
非至诚之人，不肯见也。”
洪太尉心里咬牙切齿，面上却不得不赔笑：“好，好，贫道依你便是。”
心不甘情不愿的准备当天晚上，洪太尉被安排在一间朴素的厢房里，硬邦邦的木床和发霉的床单让他辗转难眠。
他盯着屋顶的蜘蛛网，心里琢磨：“明天还让我徒步爬山？
这帮道士，真是故意刁难。”
第二天一早，道士们端来热水，让洪太尉洗漱换衣。
他看着那身灰扑扑的布衣，又看看自己平日锦衣玉袍的模样，忍不住嘟囔：“堂堂太尉，这回倒像个乡下庄户人了。”
随从偷偷笑了一声：“大人，这就是入乡随俗嘛！”
洪太尉瞪了他一眼，只得换上布衣，头戴斗笠，脚蹬草鞋。
他背起诏书和御香，感觉自己像个乡村苦力，边走边抱怨：“这么爬山，天师还没见着，我怕是要半条命没了。”
山路上的折磨山路蜿蜒曲折，洪太尉没走多久，脚就磨出了水泡，额头上首冒汗。
他累得气喘吁吁，心里把道士们骂了个遍。
“这山路怎么这么难走？
难不成天师修的是‘绝户道’？”
他一边喘气一边抱怨。
山风忽起，吹得松涛阵阵，像是在嘲笑他的狼狈。
他一脚踩空，差点滚下山坡，扶着树干才勉强稳住身子。
突然，耳边传来一声低吼，吓得他毛骨悚然。
“什么鬼？”
洪太尉回头一看，只见一头吊睛白额虎从林间窜出。
他“啊”地一声尖叫，连滚带爬躲到树后。
好不容易虎退了，他拍着胸口喘气：“这龙虎山，还真是龙蛇虎豹齐全！
天师住这儿，也不怕被野兽吃了！”
接着，没等他缓过劲儿，又遇见一条雪白巨蛇从树上滑下，信子吐着红光。
他吓得瘫在地上，连诏书都差点摔出去。
半路的“神秘少年”就在洪太尉以为自己命丧山间时，一个倒骑黄牛、吹铁笛的少年从林间悠然出现。
他长得眉清目秀，穿着青衣草鞋，一派闲适。
“喂！
你从哪儿来？”
洪太尉赶忙喊道。
少年停下笛子，笑眯眯地说：“太尉大人，天师早就说了：‘朝中有人来请我，便说我己离去。
’您还是别上山了，免得被猛兽伤了性命。”
“你……你胡说！”
洪太尉大怒，却被少年的神秘气质唬住，眼看少年骑牛吹笛而去，竟无法追问。
洪太尉坐在山路上喘了半天，终于一拍大腿：“管他天师走没走！
明天就强令他们下山，我可受不了这罪！”
他一瘸一拐地下山，满脑子只想着：“天师、猛兽、鬼怪，通通见鬼去吧！”