我叫秦桐，是靖安县新上任的仵作。说来惭愧，这份差事原本不该落在我头上。两个月前，县衙仵作一职仍由经验丰富的杜叔担任。那时我只是他的学徒，跟着他学习验尸之术。杜叔为人严谨，做事一丝不苟，二十年来经手的案子从未出过差错。可就在十天前，他突然失踪了。

那天早上，我照常去杜叔家中请教验尸要诀。敲了许久无人应门，推门进去，只见案桌上放着一封信。信中杜叔笔迹潦草，只说有要事离开，让我暂代仵作一职。这般反常，我心中便觉蹊跷。更令人不安的是，杜叔离开前经手的最后一具尸体，正是城南槐树村的溺亡案。

这起溺亡案本已结案，可今日清晨，槐树村的里正却差人送来一封信，请县太爷重新勘验死者尸身。信中提到几个蹊跷之处：其一，死者王富贵生前本是村里的健壮汉子，为何会在熟悉的浅滩落水？其二，村民称王富贵死前三日行为异常，总说槐树村的百年老槐"有古怪"，还坚持要砍掉那棵树。其三，也是最令人不安的，杜叔验完尸后，整个人变得神神叨叨，总在深夜踱步，嘴里念叨着"不该看的，不该看的"。

县太爷准了重验的请求，却将这棘手的差事交给了我这个新手。此刻我骑着枣红马，沿着逐渐荒僻的官道向城南行进。春日黄昏，天色尚未完全暗下，远处的槐树村已现出轮廓。

那棵百年老槐的身影最先映入眼帘。据说此树已有三百年树龄，树干粗得三人难以合抱。可令人不解的是，虽已是草长莺飞的季节，这棵大树上却光秃秃的，一片绿叶也无。树枝弯曲如同巨龙爪牙，在风中发出令人心悸的"吱嘎"声。

进村时，里正带着几个村民迎了上来。里正姓赵，约莫五十出头，身形瘦削，一双眼睛却格外明亮。"秦仵作大驾光临，村民们都在盼着您呢。"他搓着手说，"这几日村里人心惶惶，连夜都不敢出门了。"

"出什么事了？"我一边下马一边问。

赵里正压低声音："自打王富贵死后，村里每到晚上就会传来怪声，像是有人