桐阳街上，人头攒动，往来熙攘，好不热闹。
“卖头饰嘞——各式簪花步摇——哎姑娘，看看有什么中意的，我这可都是由最巧的工匠雕制的。”
摊前的女子挑选良久：“就要这个，多少钱？”她拿起一支梨花样的发钗。
“一贯钱，您拿好。”
宋临冬收起发钗，付完钱后便直奔宋宅。
“母亲！我回来啦！”她随父亲去昌隆押镖已近半年不曾回家，才刚进前厅就跪坐在顾氏身边，准备诉说这一路来遇到的稀罕事。
顾氏点了点宋临冬的额头：“你呀，性子还是这么莽撞，一点女孩子家的样子都没得。”
“哎呦，母亲。”宋临冬笑笑，从衣袖中拿出梨花钗，“母亲您看这发钗如何？我觉着和您相配，就买来了，我帮您戴上。”
顾氏欣慰道：“临儿啊，两月前，娘为你相了门好亲事，你也不小了，可不能还跟个毛头小子一样，冒冒失失的。”
宋临冬手上的动作一顿：“啊？”
“你放心，对家是城西的尉迟家，他们的大儿子尉迟修很是上进，勤学苦读，将来是要考取功名的，前途无量啊，只是如今二十有四也不曾娶妻，现在好了，你嫁过去，就……”
“夫人，小姐，魏琳魏姑娘来找小姐了。”一句通报打断了顾氏的喋喋不休与美好幻想。
宋临冬像是得到解脱般松了口气，连忙道：“啊，母亲，那我就先走了噢。”
顾氏瞪了她一眼：“你少跟那些狐朋狗友玩。”
宋临冬逃也似的走了，头也不回，只留下句：“诶好，我知道了。”
还未出宋宅，她就看到一身着缃色齐腰百迭裙的俏丽女子正“狗狗祟祟”地在向宅里张望。
她噗嗤一笑，悄悄绕了侧门走到女子身后，突然拍在她肩上：“阿琳！”
“啊——”魏琳被吓得一激灵，“你，你吓死我了。亏我还想着和你说事儿，你就这么弄我。”
“说事儿？什么事儿？我不在的这半年又有大事情了？关于谁的？在哪？什么时候？会不会……”
“诶诶诶，你慢点，炮仗一样，我怎么回啊。”魏琳拉起宋临冬的手，“说来话长，我们慢慢讲。”
穿过人群，定步在浔湘楼前，这是建康最大最繁华的酒楼，清酒醇香，菜肴鲜美。
然而最吸引人的，是这酒楼里一位说书先生，明明年纪才过中年，头发和胡须却都花白，衣冠整洁，手拿一把羽扇，说起话来爱一遍遍捋着胡子，颇有一股仙风道骨的味道。
他讲的故事跌宕起伏，引人入胜，惊堂木一拍，连带着牵起众人的紧张和期待，却拉长了声音道“且听下回分解——”因此，浔湘楼经常满座，热闹得很。
“小二——来两碟小菜，再上壶好茶。”魏琳拉着宋临冬上楼落座。
“好嘞，客官稍等。”
“是这样的，今年春闱的状元郎你知道吗？”
“略有耳闻，是……是叫……程什么来着……”
“还有尚书大人的嫡子，嵇玉康。”
“他也扯上了？”
“何止是扯上了，他都已经……”
“啪——”的一声惊堂木拍响，说书先生缓缓道来：“诸位看官，今个儿咱不讲话本上的故事，咱来说说这建康最近的稀奇事儿。”
“我从头和你说吧，半年前……”
“这事儿说长不长，说短也不短，还得从半年前忆起……”
魏琳与说书先生声音仿佛渐渐重合，将半年前那个令人好奇的事件娓娓道来。