棠鹤院内，子时。榻上的女子爱抚着女婴稚嫩的面容。虽说有几分贤和姿态，却也难掩面上倦容。“大娘子早些歇息吧。”卫嬷嬷劝道。“你且将禾儿抱去西堂屋吧。”“这……”卫嬷嬷不敢不遵，但仍然担心不已。过了约一炷香的功夫，棠鹤院东堂屋起火，火势之盛，凶猛异常，烈焰腾腾，不可阻挡。卫嬷嬷只能抱走婴幼儿，许府一时乱套，奴婢下人等皆慌忙救火，卫嬷嬷便将***抱去许老太太屋中。而棠鹤院内，许煜之发妻崔氏手持诗篇吟唱道:“欲于南浦同舟济，却目送、君归去。横塘细雨知送否？石桥岸边，一川烟草，朱塔飞孤燕。良辰好景合昏嫁，羞见新人弄红妆。昔日夫妻真几许？黄粱梦醒，满怀余恨，愁念折秋棠。”崔氏一边吟唱，一边烧了许多诗篇信件。随后竟然推倒烛火，助长火焰之势。崔氏回眸笑望窗外，只见她模样虽憔悴，却仍能分辨出昔日的花容月貌。崔氏莞尔一笑，遂倒在大火中。
丑时末，火势熄灭，许老太太、许煜具坐在前堂，卫氏跪于地，许老太太质问道:“卫氏，你也算是侍奉在大娘子身边多年的老人了，怎么不好生看着，纵的火势横生，若非看在你救护还算有功，此刻你恐怕还跪不到这里。”老太太气极了，拍了拍桌子，连茶盏也跟着晃动，一贯慈爱的面庞此刻也是只有悲愤。卫氏哭诉道:“郎中早前就说大娘子已经是药石无医了，可怜禾姐，她还只是个尚在襁褓中的幼儿啊”卫氏哭诉无度，竟然昏厥过去。老太太只能遣下人将卫氏抬下去。“如今的结果，可是遂了你的愿，可以将那养在外头的、名不当言不顺的妾，抬进来作你的正房大娘子。你去祠堂、问问许家的先魂，再问问许氏宗亲，看看有没有人同意你们这桩好事！”到底是夫妻一场，可许煜却连热泪都不曾撒下一滴。因着老太太的怒火正盛，他才没有敢多言。
翌日，许煜以许府主君身份昭告宗亲耆老，又去家祠拜过，将亡妻崔氏记入族谱。过了几日，忙完丧葬之事的许煜去慈恩阁拜老太太，小心翼翼地问:“如今事已至此，儿斗胆，请母亲为儿再议一门亲事。”“议亲？呵，只怕议亲不过是个幌子，崔氏在你身边七年啊！整整七年，她的贤良淑德、温柔敦厚，竟然不比一个外室，还是，还是一个被抄家的小官之女。不成器的东西，你到底是怎么想的？”“唉”见他不敢应答，老太太只能点头:“我知道你什么心思，朝中重臣都盼着官家早早的过继宗室子。也罢也罢，只怕这时局也拖不得，只是可怜了孩子。”“我这个做父亲的自然会好好教养着孩子。”“不劳烦你了，禾儿，且养在我这个老婆子身边吧。”老太太不悦地回道。“是，儿子都听母亲的。”待到许煜离去，晚间，老太太用罢晚膳，身边的常嬷嬷拿着一张折叠好的宣纸递上前来，老太太略有疑惑地接过宣纸，见嬷嬷脸色不对，就令一众下人皆退下，独留嬷嬷一人伺候着。老太太将宣纸摊开，“青玉案”三字映入眼帘，老太太看到词末，竟然不觉读出声来:“昔日夫妻真几许？黄粱梦醒，满怀余恨，愁念折秋棠。”“当真是孽缘啊！糊涂，许家的男人都糊涂啊！”老太太不禁愤慨道。常嬷嬷劝说道:“都是主君自己选的，您千万别气着自己。她写的词……可要烧了？”“不用，放在盒子里，同前些日子整理出来的崔氏的嫁妆放置在一处。孽缘啊，将来，是要一并还回去的。”
嘉佑二年春，许府
许老太太千挑万选，选了淮南路、泗州盱眙县的王氏，要说这王氏，祖父曾是官家的少傅，配享太庙，只是王氏的父亲，在先父的一众子嗣里，实在是个平庸的，官做的竟还没有许煜这个晚辈高，不过许煜虽然是江南西路的洪州通判，到底是鳏夫，王氏做续弦，本就是绰绰有余。起先，王家以为许家要娶的是嫡长女，本没嫁女的意思，但碍着许老太太亲自出面说亲，到底还是见面了。王家大娘子是个颇厉害的，在正堂亲迎老太太，老太太刚坐定，王家大娘子便先声夺人道:“我先前听公公说起，说是他昔日的同僚，您的先父，沈文忠公、素有雅致，常常同他互赠诗词、赏花饮酒。如此说来，我们两家也是旧交了。”老太太听出她的意思，先前媒人来说亲，她王大娘子一口回绝，如今自己登门，她不好直接下自己的脸面，无非是希望自己能念及情分，别拿身份压人一等，若要论起来，她王家不比许家差，她这是借着怀旧的名头，不想撕破脸，闹的两家不痛快。可老太太只是笑道:“先前媒人自说自话，我想要的儿媳妇，是次女映贤，而非长女。前两日我一直忙着筹备聘礼，没成想媒婆作梗，倒叫我家险些丢了这姻缘。”听罢，王大娘子喜不自胜，连连称好。这头说罢，老太太回府，常嬷嬷说道:“先前，您让我安排媒婆到王家议亲，只说是求娶嫡女，王家女均未出阁，想来是为了让王家大娘子以为求娶长女。只是，说来也怪，都是嫡女，竟也有偏私。”“不管怎么说，那映贤是个不错的，虽说有些愚笨软弱，但也是个品行好的。”既说定了亲事，便急忙忙的筹备起来，一时间，许府好似恢复了罕有的热闹。除了禾儿这个还在练习爬行的***，许府其它的人都忙里忙外的等着迎新的大娘子入门
嘉佑三年 许府
大娘子入门后，头一胎就生了男孩，主君取名许禹寻。同年，外室秦氏怀胎生子，主君起名禹玮。这边秦氏的事情是万万瞒不住了，大娘子也早有怀疑，既然秦氏添了男丁，又是官人执意要纳入门，大娘子是闹也闹了，实在没办法，为免丢许府的脸面，也只能准了。大娘子不久又孕，于是买良妾林氏，大娘子陪嫁的刘嬷嬷不解，在服侍大娘子歇息时问道:“大娘子，先前主君执意纳秦氏，秦氏生子，纳进来也就算了，可您毕竟才入许府两年，添了嫡子，如今又有了身孕，何必如此呢，若是秦氏和林氏同时有孕，岂不是搬起石头砸了咱自己的脚。”大娘子在榻上本是低眉侧卧着，闻言抬头说道:“我怎么不知道主君疼那个***，先前，我叫你多方打听，竟然打听出许府天大的丑闻……”“大娘子，慎言、慎言啊。”听到“丑闻”二字，刘嬷嬷吓得连忙出声提醒。“我知道，横竖是和主君那死去的前妻有关，虽说当初知道一些实情的人都发卖了，但也能查出些蛛丝马迹，竟不知道秦氏那***有如此本事，我想想就觉得后怕，我是不指望主君能因为林氏而冷落秦氏，但是总归是能分一分主君的心思。”大娘子说罢，叹了口气。“我知道大娘子的不易，林氏，是我亲自寻来的，大娘子放心，林氏是个品行端正的，对大娘子也恭顺。大娘子如今又有了身孕，还是不要太劳累了。”刘嬷嬷劝说着。大娘子摆手:“我知道，你这几日细细留意主君的去向，先下去吧。”“是。”
几月后 惠和院 大娘子主屋
“主君前几月都在那林氏房中，前两日，林氏身子不适，找郎中看过，说是怀上了。”刘嬷嬷一边倒茶一边说道。“那秦氏又怀上了孩子，若是林氏的肚子再不争气，只怕主君会更疼爱饮霜阁的那***。”大娘子有些动怒，本就是脾气不好的，若不是有着身孕，只怕是此刻便要将茶盏掀翻在地。“大娘子别动怒，听说那饮霜阁的秦氏遣人送了不少补品到林氏那里。”“不必管她，你照例给一份尽尽心意就成，还不知道那***肚子里安的什么心。”
话说这头，兰蘅阁 林氏(林悦兰)
“我真是来的迟了，妹妹勿怪。”这边话都落了地，秦氏(秦可依)才扶着珠玉做的头饰，挺着还不太显怀的孕肚踏入堂中。林氏刚刚起身迎她，她还未落座便又开口:“说来也是，本应该一炷香前就到这呢，可是玮哥儿又哭闹起来，一时没走开，倒叫妹妹好等，实在是我的不是。”语毕，她已然是坐定了，只留着林氏还站着，林氏只是淡然一笑，俯了俯身答到:“姐姐送来了不少物件吃食，于情于理，都应该是我去看望姐姐，不料姐姐先遣人送东西，又告知要亲自前来，我这边东西还没个着落，便急忙来迎，有失礼数，还请姐姐不要见怪。”“你我既然是姐妹，有什么见不见怪的，快坐下，还怀着身子呢。”秦氏说着，便急忙扶她坐下。林氏坐定，笑着将沏好的茶端过去，秦小娘喝了一口，便有些吃惊地说笑:“我还没喝过这般清香的茶呢，想来主君是疼你的。你要是真到我那饮霜阁里，可没有这么好的茶喝。不知道主君赏的是什么茶，妹妹能不能忍痛割爱给我一些。”“这是我自己做的花茶，都是之前做的，如今正赶上了时节，应该还有一些茶饼，姐姐不嫌弃就拿去。”林氏笑着说。“妹妹喜欢花茶啊，我竟然不知道妹妹的手这样巧呢，做的茶这般好喝。”秦氏又与之说笑了一会，便借口看玮哥儿离开了，临走的时候还带走了些茶饼。秦小娘刚走，林氏身边的贴身婢女问道:“都这个时候了，姑娘还要去慈恩阁看望老太太和禾姐吗？”“说了多少遍，不可再称呼我为姑娘，如今和以往不同了，言行举止不可落人口舌。老太太那里自然要去，不能因为有了身孕就失了礼数，我前几日不是给禾姐做了几件衣服吗，一并拿着。”
慈恩院 许老太太
慈恩院说笑一片，禾姐正在前院里学着走路，卫嬷嬷在一旁看着。林小娘拜过老太太便将衣服递过去，老太太笑着叫她落座，常嬷嬷接过衣服递到老太太面前，老太太拿在手里，看着她给禾姐做的几件衣裳，笑说着:“这衣服样式好看，面料摸着也舒服，你有心了。”林小娘听了很是高兴:“老太太觉得适合禾姐，肯留下来就是我的荣幸了。”正说着，禾姐竟跌跌撞撞地走到她面前，一把抱住林小娘的腿，抬头笑着。林小娘开心极了，微微俯身摸了摸禾姐的脸蛋，林氏身边的婢女雨竹打趣着:“想来是禾姐也喜欢小娘呢。”听罢，众人皆大笑，林小娘掩面笑着:“多嘴。”
饮霜阁 秦氏
秦小娘坐着好一会儿，面前的吃食一点没动，待到张嬷嬷来报，她便急忙问道:“我让你办的事怎么样了？”“查清楚了，林氏一向喜欢做花茶。如今有了身孕，自己做不了花茶，便差人去采买。”“消息靠谱吗？”秦氏的脸色缓和了些，想是计上心来，面上竟不觉有些喜悦。“小娘放心，这林氏是庶女出身，家里也不是什么官宦人家，无依无靠，也不得家里宠爱，这才被大娘子买来，想要分走主君对小娘的宠爱。”张嬷嬷连忙应答。“如此甚好，多多使些银钱，找个靠谱的郎中，好好地给她调一味花茶，做的隐蔽些。”秦小娘端起茶盏、挑着眉嘱咐道。“是，奴婢心里有数。”
嘉佑四年，秦氏难产生女清瑶，大娘子亦生女清幼。是时，主君知道秦氏难产生女，极其疼爱，名贵药材、郎中每日不间断，流水一样流向饮霜阁，秦氏一时得宠。而林氏体弱，又逢秋冬之际，常常体寒难耐，幸得老太太帮助，才能挺到生产之际，林氏冒死生子，却难产而死。林氏虽死，葬礼从简，其子未尝有名，老太太遂亲自命名为禹鹤，老太太不好直接将禹鹤收到慈恩阁，便依主君，将他交给奶娘抚养。
嘉佑八年
棠禾八岁，禹寻、禹玮均五岁，将启蒙，正读《三字经》、《百家姓》等; 棠禾就在老太太那里读《蒙学训》。清瑶、清幼、禹鹤皆只有四岁。
当是时也，老家在庐陵郡(江南西路吉州庐陵县)的正四品国子祭酒祁望的家眷递帖，要说这祁望，国子祭酒，乃是国子监（国立最高学府）的主管官，负责指导和管理国子监的教育事务，祁望掌大学之法与教学考试。用老太太的话说:“官的品秩虽不算高，却有实权在手。是个不可忽略的。”许老太太与祁家有旧交，吉州又属江南路。此番拜帖，原来是因为祁家的新府买在了离许府不过二里地的地方，都是在江南路顶繁华的地段。听说祁家是想着在这里办学，许家则是在这一处的老人了，祁家初来乍到，便在落府之时下了帖。