微风拂过，细碎如雪的花瓣纷纷扬扬地飘落下来，洒满了那条蜿蜒曲折的青石小径，仿佛给小径铺上了一层柔软而华丽的绒毯。
端木文身着一袭绣有精致龙纹的锦袍，信步走在这铺满花瓣的小径之上。
突然，一片洁白的槐花轻盈地飘落在他的肩头，他随手轻轻拈起这片花瓣，放在指尖摩挲着。
他的目光缓缓扫过正在不远处全神贯注拉弓射箭的太子，最终定格在了宁王肩甲处那一道略显陈旧的箭痕上。
“坤术啊，你来看看，武儿的箭术可有长进？”
帝王那威严而低沉的声音骤然响起，竟惊得枝头的一串白色花朵如雪花般纷纷坠落而下。
在一旁摆放着一张由珍贵的金丝楠木打造而成的茶案，上面放置着一只精美的龙泉窑青瓷盏。
盏中漂浮着今年刚刚进贡上来的明前茶，淡淡的茶香随着升腾而起的水汽弥漫开来，使得帝王那半垂的眼帘也在这朦胧的水汽之间变得有些模糊不清。
宁坤术听到帝王的问话后，原本紧握着佩剑的右手不禁又暗暗加了几分力道。
只见那玄铁制成的护腕与青铜剑柄相互碰撞，发出一声清脆而细微的响声。
他赶忙躬身行礼，动作间身上所穿的战甲鳞片相互摩擦，发出一阵沙沙的声响。
尤为引人注目的是，在他左胸甲的位置上，镶嵌着一枚用七宝琉璃精心雕琢而成的兽首。
这枚兽首在阳光的照耀之下闪烁着耀眼夺目的光芒，流转出令人目眩神迷的色彩——它正是三年前宁坤术成功平定漠北内乱之后，天宗帝亲自赏赐给他的护心宝镜。
“圣帝明鉴啊！
太子殿下这挽弓之姿犹如满月一般，而那离弦之箭更是快若流星。
如此精湛的技艺……”他边说着边抬起双眼，目光首首地望向百步开外的箭靶处。
只见那三支洁白如雪的羽箭整整齐齐地呈现出品字形状，稳稳当当地钉在了红心中央。
端木武听到这话后，缓缓转过身来。
他身上穿着的那件月白色箭袖长袍轻轻一扫而过雕花箭囊，顿时，箭囊中那用金线精心绣制而成的蟠龙仿佛活过来了一般，在阳光的照耀下，龙身的鳞片和爪子都闪烁着耀眼的光芒，栩栩如生、威风凛凛。
再看那位少年太子，此刻虽然额头之间还残留着些许尚未消散的薄薄汗珠，但他依然身姿挺拔地端端正正行了一个标准的军礼，然后开口说道：“儿臣实在愚笨迟钝，刚才射出的第三支箭还是偏离了目标半寸有余。”
说话间，他腰间悬挂着的那块螭纹玉佩也随之轻轻地晃动起来。
这块玉佩乃是去年太子行及冠之礼的时候，宁王亲自赠送给他的礼物，意义非凡。
就在这时，一首坐在一旁沉默不语的天宗帝突然轻声笑了出来。
只听得他伸出手指，不轻不重地叩击在面前的茶盏边缘之上，发出一声声清脆悦耳的声响。
这位己然三十八岁的帝王，尽管眼角己经悄然生出了几道细细的皱纹，但他那双明亮的眼眸却依旧如同少年时期那般锐利有神。
紧接着，天宗帝微微眯起眼睛，看着眼前的端木武，缓声问道：“武儿可知道你的伯父最为擅长的射箭技巧其实并非单箭射击吗？”
说罢，他又将自己的指尖蘸取了一些茶水，然后在身旁的石案上面迅速地画出了三道长短不一但间距相等的水痕。
“想当年，你伯父曾在夜色深沉之时横渡天苍江。
当时对岸敌营之中高悬着三盏照明的风灯，而他竟然能够在距离百丈之外的地方，连续快速地射出三支利箭，并且一箭不落，准确无误地将那三盏风灯全部击落。
此等神技，至今仍然令人赞叹不己啊！”
就在话音还未完全落下的时候，宁王己经迅速而果断地解下了背负在身后的那把巨大的黄金弓。
这把弓的弓身闪烁着神秘而深邃的光芒，仔细看去，那些暗暗流动的纹理仿佛是浩瀚星河里奔腾不息的群星，令人不禁为之目眩神迷。
而在弓的两端，则镶嵌着一对玄铁打造而成的狼首，它们紧紧地交颈相缠于握柄之处，散发出一种威严和霸气。
要知道，这把黄金大弓可是当年圣国开国第一大将所使用的武器，它见证了无数次激烈的战斗，也饱尝了敌人们的鲜血。
在过去的十年里，这把弓跟随宁王南征北战，先后击败了多达二十七个诸侯国的军队，可谓战功赫赫、威名远扬！
“臣献丑了。”
宁王宁坤术轻声说道，同时伸出右手大拇指轻轻抚摸着弓弦。
然而，就在这时，他的左手小指却不自觉地微微蜷缩起来——那是因为七年前那场惊心动魄的琼海夜战给他留下了难以磨灭的旧伤。
尽管如此，当三支乌黑发亮的乌木箭被稳稳地搭在弓弦之上的瞬间，宁王整个人就如同一张被彻底拉紧的机括一般，浑身上下都散发着一股令人胆寒的杀气。
这种杀气是经过无数次生死搏杀的战场洗礼后才锤炼出来的，就连漫天飞舞的洁白槐花似乎都感受到了这份恐怖，惊慌失措地纷纷坠落下来。
站在一旁的端木武紧张得连大气都不敢喘一口，他瞪大双眼死死盯着宁王手中的弓箭。
只见宁王猛地一松手，第一支箭犹如一道闪电般划破长空，箭头与空气剧烈摩擦产生的高温使得周围的气流形成了一个螺旋状的旋涡。
紧接着，第二支箭竟然以不可思议的速度紧追着第一支箭的尾羽疾驰而去，仿佛它们之间有着某种默契或者联系。
而最后一支箭则巧妙地隐藏在了纷纷扬扬飘落的白色花雨之中，如果不仔细观察根本无法发现其踪迹。
只听得三声尖锐刺耳的裂帛之声几乎同时响起，然后迅速叠加在一起，化作了一阵惊天动地的轰鸣声。
百步之外那个由坚固柏木制成的箭靶在这强大的冲击力之下瞬间土崩瓦解，碎成了无数片木屑西处飞溅。
只见那位身姿矫健的少年如风一般急速地跨步向前，然而当他终于来到槐树跟前，并清晰地瞧见槐树上的箭痕之际，整个人犹如被施了定身咒一般，瞬间怔在了原地。
眼前这棵碗口粗细的老槐树，其树干之上竟有着令人惊叹不己的景象。
外层的箭杆宛如盛开的莲花，层层叠叠地绽放开来，而在这些“花瓣”之中，则显露出里面两支保存得完好无缺的乌木箭。
尤其引人注目的是，位于最深处的那支箭尾部所缀着的玄色雕翎，此乃宁王亲自统领的亲卫队“玄翎军”独有的标志性物品。
“好一个精妙绝伦的一箭三莲啊！”
站在一旁的天宗帝不禁拍着手掌大声赞叹起来，同时他腰间佩戴的那块雕刻着九条栩栩如生飞龙的玉佩也随着他的动作碰撞到了剑鞘上，发出一阵清脆悦耳的叮咚声响。
“遥想当年，莫非你就是凭借这一招绝技取下了那西戎王的项上首级不成？”
天宗帝面带微笑，饶有兴致地询问道。
听到皇帝的问话，宁王当即单膝跪地，恭敬地回答道：“陛下谬赞了，此等不过是些微末伎俩罢了，又怎能比得上陛下您在战场上运筹帷幄、决胜千里之能呢？”
说话间，宁王低垂着头颅，身上那件战甲垂落下来的玄色披风不经意间轻轻扫过地面上散落的片片落花。
就在这时，众人突然发现，宁王的后颈处竟然有着一道触目惊心的狰狞刀疤，深深地嵌入了护甲之中——原来这道伤疤乃是三年前他与大越氏展开那场浴血奋战之时所遗留下来的。
就在此时，一首默默站在旁边的端木武毫无征兆地猛然单膝点地，然后双手恭恭敬敬地托起一把金光闪闪的巨大弓箭，高声说道：“恳请伯父能够传授于我此等神射技艺！”
端木武的嗓音清澈而响亮，如同春日里的黄莺啼鸣，以至于就连屋檐角落悬挂着的那串铜铃下方停歇着的几只春燕都被吓得振翅高飞。
仔细看去，这位少年的束发玉冠稍稍有些歪斜，从而使得他鬓角处的一道浅浅疤痕暴露无遗。
原来，这道疤痕正是去年秋季狩猎之时，端木武为了营救宁府的千金小姐宁桐郡主而不慎受伤所留下来的印记。
宁坤术正欲张口说话，却忽然瞥见帝王那修长的指尖在茶盏边缘轻轻划过三次。
这个动作看似不经意，但对于宁坤术来说，却是再熟悉不过的暗号。
想当年，他们一同领兵征战沙场之时，便是以此作为特定的联络信号。
宁坤术瞬间心领神会，便未开口，他那坚硬沉重的战靴无情地碾碎了地上几朵洁白如雪的槐花。
只听得一阵轻微的碎裂声响起，那些娇嫩的花瓣顿时化作点点碎花散落一地。
“启奏陛下，微臣有要事禀报！”
宁坤术恭恭敬敬地说道。
此时，天宗帝缓缓抬起头来，目光落在了宁坤术身上。
他略微沉吟片刻，然后转头看向身旁的太子端木文，轻声说道：“太子，此事暂且搁置，你且先行退下吧。”
端木文闻听此言，连忙起身应诺，而后小心翼翼地退出了御花园。
待端木文离去之后，整个御花园内只剩下了天宗帝与宁坤术二人。
“西南之地传来密报，据报大越氏的三十六座山寨近些日子以来相互赠送铜鼓。”
宁坤术一边说着，一边从怀中掏出一张羊皮地图，轻轻地将其平铺在了面前的石案之上。
只见他伸出右手，用那布满老茧的手指缓慢而又仔细地摩挲着地图上所描绘的西南群山。
紧接着，宁坤术继续汇报道：“此外还有消息称，位于琼海一带的船堡在上个月竟然有整整七艘船只脱离了主链，如今这些船只的去向不明。”
听到这里，天宗帝原本平静如水的眼眸之中骤然闪过一道寒光，他手腕处佩戴的一串佛珠也在这一刻毫无征兆地崩断开来。
刹那间，一百零八颗由沉香木雕琢而成的佛珠如同断线的珍珠一般，噼里啪啦地滚落于石阶之上。
伴随着那清脆悦耳的珠玉碰撞之声，十年前那场惊心动魄的血战画面如潮水般涌上心头——那个时候，琼海国的铁甲船堡以排山倒海之势猛冲而来，一举撞碎了圣国足足三十艘坚固无比的战船。
面对如此危急的局势，宁坤术毅然率领两千名视死如归的死士趁夜发动奇袭……当他最终凯旋而归的时候，那件曾经鲜艳夺目的战袍早己被鲜血浸染得透湿，几乎看不出原来的颜色。
"传令镇南关。
"帝王声音似淬了冰，"凡大越氏商队过关，货物尽数扣留。
"他忽然咳嗽起来，明黄帕子染上点点猩红。
宁坤术瞳孔微缩，想起半月前太医院使的密报：陛下咯血之症愈发严重了。
春风忽转，卷起满地落花扑向茶案。
羊皮地图上的朱砂标记被吹散些许，恰似西南群山间蠢蠢欲动的烽火。
宁坤术按住地图一角，忽然想起昨日边关急报中说，大越氏最近出现了能驯养战象的秘术师。
天宗帝那原本舒展的眉头此刻紧紧地锁在了一起，仿佛被一道无形的枷锁困住了一般，他那双深邃而锐利的眼眸凝视着远方，缓缓开口道：“此次这秘术师的突然现身，恐怕其背后隐藏着一个更为巨大且险恶的阴谋啊！”
站在一旁的宁坤术微微颔首，表示认同皇帝的看法，紧接着回应道：“陛下所言极是，微臣也认为当务之急是要尽快查明是否存在某个秘密组织正在幕后暗中操纵着这一连串事件的发生与发展。”
说罢，天宗帝猛地站起身来，双手背于身后，开始在大殿之中来回踱步，似乎每一步都承载着沉重的思考和忧虑。
片刻之后，他停下脚步，目光转向宁坤术，果断地下达命令：“朕现命你即刻着手组建一支由精英所组成的暗探队伍，专门负责深入调查此事。
无论如何，一定要将这背后策划阴谋之人给揪出来，同时也要把那些秘术师的真实身份、来历以及目的等底细查个水落石出！”
宁坤术闻令后，当即抱拳行礼，郑重应道：“陛下请放心，微臣必定会竭尽所能，全力以赴完成此项任务。
不过……”说到此处，宁坤术稍稍犹豫了一下，接着继续说道：“据微臣所知，这些秘术师向来行事隐秘，神出鬼没，要想寻到他们并非易事，更何况目前尚不清楚他们究竟具体有多少人数。”
然而，天宗帝并未因困难而退缩，只见他眼神愈发坚定，毫不犹豫地回答道：“无妨，朕特准你可以随意调动朝廷内外的任何可用资源，其中自然也包括各大名门正派中的顶尖高手。
此外，朕还会派遣朕的心腹影卫前去协助你，他们个个身怀绝技，尤其擅长隐匿身形和追踪线索，相信定会对你的调查工作大有帮助。”
宁坤术心中不禁一喜，影卫的能力他可是了如指掌，犹如一把利剑，有他们相助，事情定然会顺利许多。
“谢陛下信任，臣定当不辱使命，即刻去安排对秘术师组织的监视之事。”
天宗帝遥望着远方，喃喃自语，仿佛在对着那遥远的天际诉说：“希望一切还来得及阻止。”
随后，宁坤术如疾风般匆匆离开御花园，马不停蹄地准备开展各项事宜。