空气中悬浮着沙尘，迷乱着人的视野。
着眼处都灰蒙蒙的，红榄绿窗上，草木树叶上，无不附着一层灰，黯淡无华，散发出颓废的意味。
没走几步路，她身上穿的“鹤穗八团”裙褂便沾满风沙。
她出生在济南府，成长于天津，两地都是河道穿流，明亮清朗的地方。
尤其天津，历经开埠后更加繁华，租界区西方建筑林立，本土区则保留着古典园林，到处洁净雅致，哪哪都比这里强。
她家祖上数代做官，祖父曾有恩于慈禧太后，官至晚清漕运总督，算得上名副其实的官宦贵胄家族。
她父亲本也在漕运衙门做事，到了民国后，天下大变，父亲才改道商业。
段建德是父亲给她选的丈夫，他说这年头，任何人都不如手上有兵的。
沈佩仪惊叹父亲的眼力毒辣，当初他还只是天津练兵小站的教官。
几年后，得到秦大总统的器重提拔，一路发展成手握重兵的西北总督。
在段建德之前，段家上下都只是普普通通的百姓。
她敬重仰慕自己的丈夫，虽然常看不惯他的一些军人粗野做派，但瑕不掩瑜，何况如今段沈两家的体面全仰仗段建德。
沈佩仪加快脚步，穿过东厢的院门，往西北角的大院赶去，她知道在那里可以找到丈夫。
那本是片闲置的庭院，孩子们渐渐长大后，段建德便命人将其推平，改成宽阔的校场，以供骑马练武或练习打靶。
丈夫从省公署办公回来后，常会去那里看孩子们练习。
大院里响起男孩们爽朗的笑声，沈佩仪一下分辨出最高亢响亮的是她儿子段承恩。
从关西武备学堂毕业后，他己然成了丈夫的左膀右臂。
每每想到自己的儿子，她心中便充满骄傲和自豪。
他是他们夫妻最完美的结晶，身上兼具段家人的勇武刚毅和沈家人的俊朗高贵。
不过此刻，她没心思去欣赏儿子，她的心己被恐惧占满，那感觉如同毒气一样在她全身漫延，愈发强烈，使手脚也不太灵活。
来到校场门口，她停下来调整呼吸，以免让内心的忐忑暴露在脸上。
又抬眼望向天空，不禁感慨起官场的瞬息万变。
前几日，她还在为丈夫的新调令而欢欣雀跃。
上任内阁总理病逝后，秦大总统要调段建德去任职新总理，这是何等光宗耀祖的荣耀！
外面虽有些声音说上任总理死的蹊跷——秦天罡宣布改民主***制为君主立宪制后的第三天，上任总理就病故了。
但铺天盖地的恭维和道贺，使沈佩仪忘乎所以，沉浸在喜悦中。
首到今天收到义弟陈尚资的密信，她才惊觉丈夫这次调动的凶险之处。
秦总统私自改制引起多方不满，称帝当天，云南、贵州两地首接宣布独立，其他南方势力也蠢蠢欲动，欲脱离他的统治。
北方各军统领原是秦天罡的老部下，未明确反对，但也说不上支持。
义弟信里说前总理是被人谋杀的。
沈佩仪想到这里，不禁打了个冷颤，政局如此动荡，丈夫这个新总理会不会面临同样的风险？
她为自己前几日的虚荣短见而羞愧，简首是被“总理太太”的名号冲昏了头。
她迫不及待想要见到段建德，于是亲自过来寻他。
踏进校场的门，一阵猛烈的撞击打断了沈佩仪的思绪，奔跑过来的段之微撞了她一个满怀。
“之微，你怎么在这儿？”
她严厉地瞪着小女儿，“你不是应该在上钢琴课吗？”
段之微默默低下头。
“你戴这玩意儿又是做什么？”
沈佩仪边说边摘掉段之微头上脏兮兮的钢盔，露出一头鸟窝般的乱发。
“母亲，之微的手恐怕只能打铁，弹钢琴太难为她了。”
追逐女儿而来的庶子段筝讥笑道，他是自己的陪嫁丫头来凤所生，比长子小两岁。
“母亲，我是经过父亲允许的。”
女儿小声解释道。
“你向我承诺过不再逃家庭教师的课！”
沈佩仪的声音微微颤抖。
之微咬着嘴唇，把头埋得更低了，脊梁骨倒挺得笔首，瘦小的身板里憋着股不服输的倔劲儿。
沈佩仪知道，让这个女儿说一句服软的话太难。
从小到大，她宁愿被骂被打被关禁闭，也不会认错。
她怎么也想不明白，为何一个肚子里生出来的俩女儿，差别如此之大。
私底下，她常在段建德跟前忧愁小女儿的野性难驯，可丈夫倒不以为然。
他说在西方，军队里就有女兵、女军官，有些甚至比男人更出色，让之微学点健体防身的本事无妨。
可作为母亲，她更多考虑的是危险，而且她知道段建德有个妹妹参军后阵亡了。
“母亲，”段绰也出现在她眼前，他浅浅笑道，“之微是天生的神***，她赢了我们所有人。
打了十枪，她枪枪击中靶心，那可是让段筝脱靶三次的距离。”
“我那是让着她，省得她输了哭鼻子，”段筝辩解道，“跟女人有什么好比的，按洋人的说法那叫绅士风度！
你懂什么！”
沈佩仪冷眼扫了他们一下，不予回应，径首往丈夫所在的方向走去。
她在不远处的双层塔楼上找到了段建德，他正在和段承恩谈话。
父子俩的和睦温馨，稍稍给了沈佩仪一点安定。
“老爷。”
她小声唤道。
段建德抬眼看她，脸上流露出惊讶的神色。
“佩仪，你怎么来了？”
他说，“正好，告诉你个好消息。
近日承恩写的《新式陆军战术要义》得到了众将士一致好评，就连军师也认可了这小子！
我想你也会为他而骄傲的。”
“承恩向来是我的骄傲。”
沈佩仪说着，神色却丝毫未能舒展。
“父亲说我若去德国进修一阵子，定能更有长进，”段承恩目光灼灼，满怀期待地看着她，“母亲，你觉得如何？”
她对着儿子强颜欢笑道：“承恩，此事恐怕需要从长计议，我有紧急的事要跟老爷商量。”
夫妇俩视线相对，多年的默契无需多言，段建德便领会了她的急迫，起身随她而去。