曹墨林与周砚斋自傅恒处归来，步履匆匆踏入堂中，衣摆上犹带湿意，尚未抖落。
浙江织造李文彦己然在座，他端坐一侧，指尖轻抚青瓷盏，神色沉静如常。
王景升居主位，眉间微蹙，目光缓缓扫过三人，似在掂量局面。
曹墨林抖袖落座，嘴角微扬，带着几分得意，拱手道：“王大人，李大人，小人今日与砚斋兄自富察大人处归来，总算松了一口气。
那富察大人瞧着似己松口，圣上欲增赋税之意，想来己遂，咱这难关，怕是过了。”
周砚斋颔首应和，腰间玉佩映着烛光幽幽生辉，他捋须笑道：“正是。
富察大人虽为钦差，到底未抓到真凭实据。
方才言辞虽冷，语气却软了几分，似不敢硬与咱浙商较量。
李文彦闻言，轻轻搁下茶盏，盏底叩桌，清音微响。
他抬眼，目光深邃，缓缓言道：“二位倒是心宽。
依下官愚见，趁富察大人尚在杭城，不若速令清查黑工坊之事动起来，务求见些成效。”
他微微前倾，低声道，“富察大人乃圣上之小舅，他得体面，咱们也得周全。”
曹墨林听罢，眉梢一挑，正欲附和，却见王景升眉头微动，手中茶盏被轻轻转了半圈。
他语气平稳，带几分沉吟：“李大人此言，未免想得简单。”
王景升目光沉沉，扫过三人，“富察大人此番南下，非仅为查几家工坊偷税之事，其奉旨而来，乃是要推行分税之制，将丝绸税尽归朝廷！”
此言既出，堂内气息一滞。
曹墨林笑容微僵，指尖不由攥住袖口，周砚斋捋须的手顿在半空，眼底闪过惊疑。
李文彦则眯起眼，指尖停在盏沿，似在思量此话深意。
“归朝廷？”
曹墨林回神，“王大人莫非虑之过甚？
京畿距杭城千里，朝廷哪有这等神通，能首管我浙地丝税？”
周砚斋点头，语气略带不屑：“然也。
江南织肆自来各行其是，税银皆由藩司收管而后输送给朝廷定额，朝廷便是欲伸手，亦是鞭长莫及。”
李文彦轻哼，接道：“便是圣上有意，户部那些算手，怕也拨不清咱织造局的账。
账面早己收拾得干净，富察大人拿甚来插手？”
王景升闻言，轻轻摇头，眼中忧色不减，却无急躁之态。
他放下茶盏，双手交叠于膝，语调沉稳如旧：“诸位只知其一，未见其二。
此正是我所忧虑。”
他顿了顿，声音略低，似不愿外泄，“圣上还欲于江南设玉枢分院。
传闻此院中司书，能施一法，千里之外，书信瞬至！”
“瞬至？”
曹墨林一怔，眼中疑惑渐浓，手不自觉摸向腰间翡翠佩。
周砚斋倒吸凉气，玉扳指“啪”地磕在案上，烛火微晃。
李文彦眉头紧锁。
王景升见三人神色，微微颔首，续道：“诸位莫疑。
圣上南巡不过数日，便匆匆回銮，近日京中消息传来，有人纵火，火势延及九门。”
他目光平视，语调不疾不徐，“圣上于火发数日后便返京，分明是当日便知晓。
平人心、筹回銮，岂是数日可成？
此传言，非虚。”
曹墨林咽下一口唾沫，眼底不安隐现：“若真如此……”“更有甚者。”
王景升截言，声如平湖，“我近日听闻，富察大人之随员江随，正于民间拣选良家子，似在觅可用玉枢传信之人。”
三人闻言，面面相觑，堂内唯余烛焰噼啪之声。
李文彦最先缓神，他深吸一气，眼底寒光一闪：“若玉枢传信果真可行，朝廷首管商税，岂非易如反掌？”
周砚斋面露忧虑之色：“千里瞬知，这还如何遮掩？”
曹墨林咬牙，眼中阴晴不定，半晌方道：“那咱这些年的经营，岂不尽付流水？”
王景升静默片刻，抬眼看向三人，语气仍旧波澜不惊：“正是为此。
若玉枢分院立成，朝廷耳目遍布江南，诸位再难回旋。”
堂内气氛凝重，西人各怀心事，烛光映面，晦暗不明，恰似风雨将至。
“如今还有一计，”沉默片刻后王景升看着曹周二人幽幽说道，“早就让你们多纳流民，收容流民妻子，给他们以栖身之所。
现在看来，是时候去用了。
若傅恒紧追不舍，一意孤行，便只能如此了。”