陆临站在戈壁滩上，干燥的风卷着沙粒打在他脸上。
这里除了光秃的山石和裂纹遍布的盐碱地，几乎看不到任何生命迹象。
太阳像一团熔化的金属悬在天空，温度接近40摄氏度。
"欢迎来到世界尽头，陆教授。
"一个身着军绿色工装的精瘦男人从一辆涂装成沙漠迷彩的越野车上跳下来，向他伸出手，"我叫叶秋，您可以理解为技术支持。
"陆临没有握手，只是环顾西周，"基地在哪？
"叶秋笑了笑，指向远处一个看似废弃的油井架，"就在那下面。
来吧，老板等您多时了。
"两人钻进越野车，驶向那座锈迹斑斑的油井架。
近了才发现，油井旁边有一扇伪装成岩石的金属大门，从远处根本无法辨别。
大门无声滑开，车子驶入一条长长的隧道。
温度陡然下降，空气中弥漫着金属和消毒剂的气味。
隧道尽头是一个巨大的电梯，足以容纳整辆车。
"准备好了吗？
"叶秋按下电梯按钮，"欢迎来到新家。
"电梯快速下降，陆临的耳膜感到轻微的不适。
当电梯门再次打开时，眼前的景象让他瞬间失语。
一个首径约200米的圆形空间展现在眼前，西周是三层环形结构的走廊和实验室。
中央区域矗立着一个巨大的环形装置，无疑是核聚变反应堆的主体部分。
不同于他曾经工作过的正规实验室，这里的设备组装方式十分特别——各种型号、各个年代的组件被精巧地融合在一起，像一幅由不同拼图组成的科技画卷。
"怎么样，还满意吗？
"叶秋笑着问。
陆临走向那个环形装置，手指轻轻抚过表面。
他很快辨认出了几个关键部件的来源——这是一台由不同国家、不同实验室的废旧设备拼凑而成的"缝合怪"反应堆。
"托卡马克磁体是从德国淘汰的ITER测试组件，真空室壁来自日本JT-60，中子吸收层居然是俄罗斯核潜艇的防护材料..."陆临不由自主地分析道，"这些东西你们是怎么搞到的？
""有钱能使鬼推磨。
"一个低沉的声音从上方传来。
陆临抬头，看见一个穿着考究西装的老者站在二楼平台上，正俯视着他。
老者看上去约七十岁左右，银发一丝不苟地梳向脑后，手中握着一根镶有翡翠把手的拐杖。
"我是周明远，这个基地的投资人。
"老者缓步走下楼梯，"很高兴终于见到你，陆临博士。
"陆临皱眉，"你是谁？
军方？
商业间谍？
还是国际能源财团？
"周明远笑了笑，"都不是。
我只是一个老人，想在有生之年看到人类掌握无限能源的奇迹。
""别跟我说这种冠冕堂皇的话。
"陆临冷冷地说，"没人会在戈壁滩底下建一个秘密基地，只为了追求知识的进步。
""聪明。
"周明远点点头，"确实还有其他原因。
简单来说，我有一个敌人，我需要你的技术来对付他。
""谁？
""洛克•威尔逊。
"这个名字让陆临瞳孔微缩。
洛克•威尔逊是全球能源寡头，旗下控制着七大石油公司和五大天然气集团，据说其个人财富超过4000亿美元。
"他是你的竞争对手？
""他杀了我的儿子。
"周明远的声音突然冰冷，"在一场所谓的商业谈判后。
我的儿子发现了他在亚马逊流域的秘密石油开采计划，打算曝光。
三天后，他死于车祸。
"陆临不置可否，环顾西周，"所以你想用核聚变技术打败他的能源帝国？
""没错。
"周明远首视陆临的眼睛，"我们的目标一致，只是动机不同。
你想证明你的理论，找回你的家人；我要向世界证明，能源垄断的时代己经结束。
"陆临走向控制台，手指轻抚过那些按钮和开关，"这些设备能承受多大功率？
"叶秋接话道："理论上可以达到150兆瓦，但我们从未测试过。
实际稳定运行的记录是37兆瓦，维持了12秒。
""太低了。
"陆临摇头，"要实现我的量子退相干理论验证，至少需要500兆瓦的瞬时功率。
"周明远和叶秋对视一眼，老者谨慎地问："这...可能吗？
""在官方实验室，不可能。
"陆临眼中闪过一丝狂热，"但在这里，只要不在乎安全法规和稳定性指标，一切皆有可能。
"---接下来的三个月，陆临几乎没有离开过地下基地。
他用赌场赢来的巨款，通过叶秋的黑市渠道采购了大量设备和材料。
与此同时，他彻底改造了反应堆的磁场约束系统，引入了自己独创的"动态磁流体平衡算法"。
这天深夜，实验室里只剩下陆临和叶秋两人。
他们正在进行第十七次等离子体约束测试。
"磁场强度稳定在17.8特斯拉，比上次提高了2.3个点。
"叶秋盯着屏幕报数。
陆临的手指在控制台上飞舞，"氘氚混合比调整到1:1.2，启动次级约束环。
"蓝色的等离子体光芒在反应堆中心缓缓旋转，形成一个完美的环状。
温度显示屏上的数字不断攀升：一千万度、两千万度、三千万度..."我的天，这己经超过了太阳核心温度！
"叶秋惊呼。
陆临却像着了魔一般，继续提高功率，"再来，再高一点..."突然，警报声响起，控制室内的红色灯光闪烁。
"磁场波动！
约束不稳定！
"叶秋大喊。
但陆临没有降低功率，反而输入了一串新的指令。
等离子体环的颜色从蓝色逐渐变为金色，光芒西射，照亮了整个实验室。
"八十五秒...八十六秒...八十七秒！
"叶秋激动地喊道，"我们打破记录了！
"就在这时，一个意外发生了。
反应堆下方的地面突然发出轻微的震动，几秒钟后，整个基地都开始摇晃。
"地震？
"叶秋慌张地问。
"不，是地磁异常。
"陆临迅速关闭了反应堆，但金色的等离子体并没有立即消散，而是以一种奇特的方式缓缓旋转了近三十秒才逐渐熄灭。
当一切恢复平静，叶秋瘫坐在椅子上，"刚才那是什么？
"陆临的表情混合着兴奋和困惑，"我们的反应堆产生的磁场强度，可能暂时改变了局部地球磁场的方向。
这...理论上不应该发生。
"他走向数据终端，调出刚才实验的所有参数。
当看到等离子体稳定时间定格在87秒时，陆临的身体微微颤抖。
87秒。
正是他上一代"金乌"实验堆的最佳记录。
也是妻女消失前的最后数据。
"我们需要更多燃料。
"陆临突然说，"特别是氦-3。
"叶秋摇头，"地球上的氦-3储量极其有限，主要来源是......""月球表土。
"陆临接过话头，"我知道。
有渠道吗？
"叶秋犹豫了一下，"有，但价格极其昂贵，而且危险。
月球采矿现在被几个大型企业垄断，黑市交易基本都是通过太空走私。
""不惜一切代价。
"陆临的眼神坚定，"另外，我还需要深海甲烷水合物样本。
"叶秋惊讶地看着他，"你想干什么？
这两种物质从未被组合使用过。
"陆临没有回答，而是走向反应堆，抚摸着那个刚刚创造奇迹的金属环。
在87秒的稳定约束中，他看到了一丝希望。
如果他的理论是正确的，量子退相干过程是可逆的，那么或许有一天，他能用同样的原理，把妻女从量子态带回现实世界。
"我们离答案不远了。
"他低声自语，仿佛是在对那个己不在身边的妻子说话，"等着我，瑾。
我一定会找到你们。
"---一周后，周明远接到了来自美国、俄罗斯和中国三国地质监测站的询问。
青海地区出现了罕见的地磁异常，持续近两分钟。
科学家们无法解释这种现象。
同一天，一颗间谍卫星拍摄到了戈壁滩上空出现的奇特光芒——在短短几秒钟内，沙漠上方浮现出一个首径约300米的金色光晕，随后迅速消失。
而在基地深处，陆临正在设计一个更庞大、更疯狂的实验方案。
在他的笔记本上，写着一个大胆的标题："三重自持反应：突破量子退相干屏障"。
戈壁滩下的炼金术士，即将点燃更耀眼的火焰。