1790年，法国医生菲力普.皮内尔就指出，精神障碍不是道德败坏而是医学疾病，精神病学应当被视为医学的一个分支学科。
而20世纪德国精神病学家埃米尔.克雷佩林认为所有的心理疾病都存在生物性根源，即遗传基础。
科学家们敏锐地意识到语言这样复杂的心理功能并不定位于大脑的单个区域，而是涉及多个连接的脑区，大脑中有特殊的神经环路，由此诞生了关于神经系统的三大定理：神经学学说、离子假说以及突触传递的化学理论。
随着时代的发展，20世纪末涌现的新心智科学建立在“所有的心理障碍都是大脑障碍”的理念基础上，通过遗传学、脑成像技术、动物模型这三大科学进展，深入探究不同脑疾病的生物学影响因素并借此探索更高效的疗法。
新心智科学不再只关注抑郁症、双相情感障碍情绪变化的表象，而是通过生物学的方式去解读大脑中影响情绪及思维的关键所在。
抑郁症和双相情感障碍在发展前期是可逆的，另一些脑疾病如孤独症、精神分裂症、阿兹海默症等则涉及脑损伤与先天发育不良，往往难以逆转。
随着年龄的增长，我们大脑中的突触将会得到修剪，以形成流线型的、高效的神经环路，而孤独症青少年的大脑里有太多突触，与精神分裂症患者恰恰相反。
精神分裂症伴随着突触修剪过度，突触连接过少，无法形成强大的神经环路来支撑工作记忆等其他复杂的认知功能。
令人惊异的是，涉及大脑记忆功能缺陷的阿尔茨海默病和运动障碍的帕金森病、亨廷顿病都是由于蛋白质折叠错误造成的。
这些疾病和其他神经退行性疾病有一个共同的致病原理，蛋白质折叠错误最终杀死了神经元。
无论是精神疾病还是神经疾病，致病原理与治疗方法都与大脑物质密切相关。
脑疾病给患者带来的生活障碍和精神痛苦。
然而，脑疾病在具有毁灭性的同时，也通过“补偿”机制带来了患者们创造力的飞扬。
科学家们认为，左脑控制语言和逻辑，右脑则负责想象和创造力，脑疾病带来的心境紊乱恰好解放了患者的创造能力。
新心智生物学仍在不断开拓当中。
目前，意识的统一性，即我们对自我的觉知仍是大脑的最大谜团。
理解大脑障碍的生物学是学者们对理解人类思想和行为的一次冲锋，利用新的生物学知识来丰富我们对世界的体验和对彼此的理解，从而建构新的人文主义。
书名：《我们时代的神经与精神疾病》作者：[美] 埃里克·坎德尔