窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦闷。
他勉强睁开眼，看见母亲正用湿布为他擦拭脸颊，那双手粗糙却温暖。
"娘，我这是病了多久了？
"宋涛声音嘶哑。
"三日了。
"母亲叹了口气，"大夫说你是读书太用功，又赶上暑热，这才病倒的。
"宋涛想撑起身子，却使不上力气。
他是太学生，再过月余便是秋闱，怎能在这节骨眼上病倒？
正自焦虑，忽听院外传来一阵急促的马蹄声。
"宋涛何在？
"一个洪亮的声音穿透窗纸。
母亲慌忙出去查看，不多时便面色苍白地回来："儿啊，门外有个穿官服的，牵着一匹白马，说是要接你去考试..."宋涛心头一震。
提学大人尚未到任，怎会突然开考？
他强撑着披衣起身，扶着墙壁走到院中。
只见一名身着青色官袍的差役立于门前，手持官牒，身旁一匹白马喷着鼻息。
"宋生员，速速随我去考场，误了时辰可担待不起。
"差役面无表情地说。
"敢问这位差爷，提学大人不是下月才到吗？
"宋涛的姐夫从屋内走出，满脸疑惑。
差役并不答话，只是将手中官牒一展，上面朱红大印赫然在目。
宋涛定睛一看，那印文竟不似人间所有，泛着诡异的青光。
"走吧。
"差役声音冰冷，不容拒绝。
宋涛鬼使神差地接过缰绳，翻身上马。
临行前回头望了一眼，只见母亲倚门而立，眼中含泪。
他想说什么，却被差役一鞭抽在马臀上，白马嘶鸣一声，箭一般冲了出去。
道路两旁的景色飞速后退，却陌生得紧。
宋涛记得去考场的路应是穿过闹市，可此刻却行在一条荒僻小径上，四周雾气弥漫。
白马四蹄如飞，竟似踏空而行。
"这是去哪里？
"宋涛声音发颤。
差役不答，只是催马更快。
雾气渐浓，宋涛几乎看不清前方。
忽然，一座巍峨城池从雾中浮现，城墙高耸入云，城门上"酆都"二字隐约可见。
宋涛心头大骇——这不是传说中的阴司都城吗？
他想勒马回头，却发现双手不听使唤。
白马径直穿过城门，城内街道宽阔，楼阁林立，竟比京城还要富丽堂皇。
只是街上行人稀少，个个面色青白，行色匆匆。
"到了。
"差役