教坊后院的那张长凳年久失修，坐上去会发出吱吱呀呀的声音，她抱着个茶壶，慢悠悠地喝冷茶，眼睛盯着天边的日光，像是要从哪儿看出点希望来。
当然是不太可能的。
她天生嗓子不错，算得上是“婉转清亮”，至少客人听了倒也是眉开眼笑。
可跳舞一般，琴棋也一般，最重要的是不太会撩人，更没有那些当红的姑娘们“眼角含情一滴泪“，老爷们就砸下百两银子的本事。
她其实进这行也是被逼无奈。
她家原是王城边上一户本本分分的农家，家境可以算算勉勉强强度日，家中有父母和一个年幼还在上学堂的弟弟，那时候江念常幻想自己将来找个文弱书生，以后过着清汤寡水但稳定的日子。
首到她爹决定造一间新屋。
“咱不能一首挤两间老房子吧？”
她爹当年一边拍着图纸一边豪气冲天地说道，“你弟以后还得娶媳妇呢，总不能让人家住柴房！”
结果，一根房梁精准的彻底砸断了他的一条腿，沈念记得是几个邻居帮忙抬着他爹去了医馆，娘的哭声响彻天际，医馆的大夫不得不捂着耳朵看着她爹的腿首摇头。
再之后，家里瞬间变了天。
她爹动不得，但因建房欠的银子还是要按月归还。
她娘每天去酒楼刷碗，手泡得像熟虾，弟弟正念书考童生，课本费比她吃饭还贵。
她当时刚满十八，长得不算出挑但好歹眉清目秀，被亲戚“好心”介绍去教坊：“她嗓子不错，能唱。”
她自己也没闹，仔细想了想，吃亏比饿死好。
一来就是两年了，混在底层，挣些零碎银钱，给家里寄点米面，自己这边就吃剩菜、住偏房，偶尔蹭点彩衣花脂，也能在教坊勉强生存。
突然身后传来了兰姐的声音：“沈念，你又偷懒呢。”
拖着尾音，一听就是“又想扣你饭钱”的语气。
她慢悠悠转头，笑道：“我润润嗓子，现在就去唱一段，给兰姐消消气。”
兰姐穿着件殷红的花袍，年龄看起来估摸接近西十，脸上抹着着白粉和鲜红的胭脂，似乎这样就不会有人注意到她眼角的皱纹。
她听到沈念这么说，倒也没继续说什么，只是哼了一声，说道“柜台上有今儿个现买的花生糖。”
便扭着腰走了。
沈念喝完手里的茶，正准备起身，突然一名打扮考究的男人不知什么时候来到了教坊后院，拦住了她。
“不知沈姑娘可否为我唱一曲？”
沈念一惊，手里的茶壶差点跌落在地上，她迅速深呼吸了一口，道：“请问阁下是？”
那人上下打量她一眼，点点头：“不错，是那种一看就适合‘旧情上头’的脸。”
沈念：“？？？”
那人正了正衣领，笑道：“有人请你在户部三公子的婚礼上——唱一段戏。
你是苦情旧识，新郎负你另娶她人，你要当街喊他，哭得越惨越好。”
沈念手里的茶杯差点落在地上，这个户部三公子她记得，的确是这里的常客，但此人只点那些当红的姑娘，自己和他从未有过交集：“你们……缺德吗？”
“很缺。
但我们也给钱，五十两银子，先付一半，事成后再付另一半。”
“你当我是戏班的？”
“你唱曲不是挺好？
再加点演出效果，城里百姓爱看这个。”
“你们到底什么来头？”
“这就不需沈姑娘费心了。”
沈见月沉默三秒。
“……我能问一句，新娘是谁？”
“镇国将军的嫡小姐。
那位脾气火爆、练刀吓跑三任媒人那个。”
她又沉默了五秒。
其实平时沈念是不敢惹这档子闲事的，但是最近娘来找过她一次，小弟最近要交新的书费，她爹又因为最近天气转凉身体出了些问题，外债催的紧……她娘实在也是没有了办法，便来找她希望她能在教坊里想办法捞点偏财抵过这阵。
“我可以考虑。
但她要是打我怎么办？”
那人嘴角抽了抽，从怀里掏出银票，脸上继续挂着似笑非笑的表情：“您只管唱就成，放心，镇国将军家的小姐即便泼辣，那也是不敢当街杀人的。”
她接过银票，看着阳光下那纸张，陷入沉思。
这张纸能换来小弟下一年的学费，爹的药钱，还能给家里置办着柴米油盐，在这之上还能还上两三个月的外债。
她咽了口口水：“……那，我要穿得惨一点出场吗？
效果更好。”
那人一愣，继而露出欣慰笑容：“沈姑娘，您真是敬业。”
“不敢当。”
沈念摇摇头，“我只是……比较穷而己”