铁锈味在口腔里蔓延时，祠堂外的脚步声突然转向。
那个拖着骨刀的高大阴影在供桌前停留片刻，最终被远处更凄厉的惨叫吸引。
当月光重新透过窗棂，十二岁的少年松开血肉模糊的手腕。
供桌下积着三指厚的香灰，正好掩埋他压抑的抽泣。
"还剩一个。
"这句话像烧红的铁钎，五年间反复烙在记忆里。
此刻却化作冰锥，刺得陆昭猛然从噩梦中惊醒。
"丙字七号！
"镇魔司校场上的喝令声穿透晨雾。
陆昭抹了把脸，指腹触到眼角未干的湿痕。
青铜腰牌在晨光中泛着冷色，上面"丙七"的刻痕还沾着昨夜打磨的铜粉。
"验明正身。
"玄铁锻铸的城门缓缓开启，露出里面十丈见方的青铜祭坛。
陆昭握紧腰牌走进结界时，听见身后候选者的议论。
"听说这届考官是铁手判官？
""那疯子去年考核时，把三个作弊的..."议论声戛然而止。
祭坛中央的玄袍男子转过身，右臂机关关节发出齿轮咬合的声响。
陆昭瞳孔微缩——这位秦指挥使的傀儡臂上，正缠着昨夜在档案室见过的妖筋纹路。
"第一项，辨妖。
"秦无夜左手轻挥，十二具青铜棺同时开启。
腐臭混着药香扑面而来，陆昭的太阳穴突然刺痛。
视野里浮现半透明的属性面板，在第三具棺材上方跳出猩红提示：检测到域外天魔污染度37%"丙七，发什么呆？
"监考官的铁手敲在陆昭肩头，"难道要本官亲自..."话音未落，祭坛东南角的棺材轰然炸裂。
青灰色肉块在空中扭曲成触须，某个候选者当即惨叫倒地。
陆昭看着属性面板疯狂刷新的数据，突然扑向最近的火盆。
"你干什么！
"秦无夜厉喝。
炽热的炭块被陆昭扬手掷出，精准落入他早就注意到的药粉圈。
紫红色火焰腾起的瞬间，那些蠕动的肉块发出婴儿啼哭般的尖叫。
五行火属性+1面板提示浮现时，陆昭正被秦无夜掐着脖子按在墙上。
机关手指陷入颈动脉的触感，与五年前骨刀划过祠堂梁柱的声音诡异重合。
"谁教你的九幽磷火配方？
"男人眼底泛着不正常的金芒。
陆昭张了张嘴，喉结在金属指缝间艰难滚动。
余光瞥见祭坛边缘的监考文吏——那人记录时露出的手腕上，鳞片正随着呼吸频率若隐若现。
"我师父..."少年突然抬高声音，"玄玑子道长说过，天魔惧阳火！
"铁手骤然松开。
秦无夜倒退两步，傀儡臂的齿轮发出刺耳摩擦声。
当他再抬头时，瞳孔己恢复漆黑："第二项，斩邪。
"幸存的候选者被带到地牢深处。
陆昭摩挲着腰牌上的刻痕，属性面板突然弹出新提示：任务更新：接触被污染者（1/3）阴暗甬道尽头传来锁链挣动的声响。
十间铁栅牢房里，只有第七间囚徒安静得出奇。
当陆昭接过制式铁剑时，面板在第七牢房上方疯狂闪烁：警告！
上古遗种血脉觉醒度62%"丙七对阵癸亥号。
"文吏的声音带着黏腻回响，"限时半柱香..."铁栅升起的刹那，陆昭看清了囚徒的脸。
布满青鳞的面孔上，那双琥珀色竖瞳正倒映着他骤缩的瞳孔。
某种遥远的记忆突然翻涌——五年前血月下，也是这样一双眼睛在祠堂外说"还剩一个"。
"当啷！
"铁剑脱手落地。
在监考文吏骤变的脸色中，陆昭突然扯开衣领露出锁骨处的伤疤。
囚徒的竖瞳剧烈收缩，喉间发出非人的低吼。
"你认识这个咬痕？
"少年压低声音，"还是说..."破空声打断试探。
监考文吏的指甲暴长三寸，首取陆昭后心。
电光石火间，囚徒身上的锁链突然崩断，布满鳞片的手臂横挡在陆昭面前。
"滚回你的深渊去！
"囚徒的吼声震落墙灰。
混乱中陆昭被推出牢房，属性面板弹出连串提示：上古遗种好感度+20检测到混沌母巢共鸣反应五行金属性+3当秦无夜带着镇魔卫赶来时，陆昭正用铁剑撑着身体喘息。
地牢深处传来令人牙酸的咀嚼声，监考文吏最后半截手臂正在某张血盆大口里消失。
"第三项，问心。
"黄昏的铜镜室里，陆昭看着镜中时隐时现的暗纹。
这是今天属性面板第三次异常，镜中人影的眉心多了道似曾相识的金痕。
"丙字七号。
"秦无夜的声音突然在背后响起，"你可知镇魔司第一条铁律？
"陆昭转身时，铜镜突然映出考官背后扭曲的黑影。
少年垂下眼帘："妖魔皆斩。
""包括至亲？
""包括至亲。
"铁手突然按住陆昭肩膀。
在肌肤相触的瞬间，属性面板爆出刺目红光：警告！
检测到妖王级寄生体"很好。
"秦无夜松开手，傀儡臂的齿轮声掩盖了某种更深处的嘶鸣，"明日辰时来领青铜令。
"当陆昭踏出城门时，暮色己笼罩校场。
他摩挲着腰牌上新增的云纹，没注意到阴影里走出的白袍少女。
"陆公子留步。
"苏九璃怀中的焦尾琴泛着幽光，三根琴弦无风自动。
她指尖抚过"徵"弦时，陆昭的属性面板突然定格：天机遮蔽生效中"秦大人的机关臂..."少女轻笑，"用的是令师猎杀的巴蛇筋骨呢。
"夜风吹起她面纱的刹那，陆昭看清了少女眉心与自己镜中倒影如出一辙的金痕。
远处传来打更声，属性面板突然刷新：主线任务更新：存活至朔日（剩余3天）