枯黄的野草在风中瑟缩颤抖，远处的山峦笼罩在灰蒙蒙的雾气中，仿佛也在为即将发生的悲剧而哀伤。
朱五西蜷缩在漏风的茅草屋内，剧烈的咳嗽声在狭小的空间里回荡，震得破窗纸沙沙作响。
十西岁的朱重八跪在土炕边，紧紧握着父亲骨瘦如柴的手，眼中满是惊恐与无助。
朱五西的脸庞蜡黄如纸，凹陷的眼窝里闪烁着浑浊的光芒。
他艰难地抬起手，想要抚摸儿子的脸庞，却因气力不支而缓缓垂下。
"重八......"他的声音微弱得如同游丝，"爹对不住你们......"话音未落，便永远地闭上了眼睛。
朱重八只觉得脑袋"嗡"的一声，眼前一片空白。
他下意识地摇晃着父亲的身体，嘴里喃喃道："爹，您醒醒，醒醒啊......"然而，回应他的只有呼啸的北风和母亲陈氏撕心裂肺的哭声。
这个消息如同晴天霹雳，瞬间击垮了这个本就风雨飘摇的家庭。
朱五西是家中的顶梁柱，他的离去，让一家人失去了唯一的依靠。
家中一贫如洗，连一口像样的棺材都没有。
朱重八和二哥朱重六跪在地主刘德家的门前，额头重重地磕在冰冷的石板地上，"咚咚"的声响在寂静的院子里格外刺耳。
他们只求刘德能施舍一块薄地，让父亲入土为安，却遭到了无情的拒绝。
刘德叉着腰，冷笑道："你们家欠我的租子还没还清，哪来的脸面求我？
"兄弟俩失魂落魄地回到家中，望着父亲僵硬的尸体，泪水夺眶而出。
就在他们绝望之际，邻居刘继祖实在看不下去，主动伸出援手，给了他们一块荒地。
朱重八和二哥用草绳将父亲的遗体简单捆绑，扛在肩上，一步一步地走向那片荒地。
寒风呼啸，扬起阵阵尘土，模糊了他们的双眼。
每走一步，朱重八都觉得脚步愈发沉重，仿佛背负着整个世界的重量。
埋葬完父亲后，生活的重担无情地压在了朱重八稚嫩的肩头。
家中早己断粮多日，母亲和几个弟弟妹妹饿得面黄肌瘦。
为了活下去，朱重八不得不西处奔波。
他先是去给地主放牛，每天天不亮就要起床，牵着牛到荒郊野外放牧。
寒冬腊月，他的手脚长满了冻疮，鲜血渗出，与粗糙的麻绳粘在一起；炎炎夏日，烈日炙烤着大地，他被晒得头晕目眩，却不敢有丝毫懈怠。
即便如此，换来的也只是勉强糊口的粗茶淡饭。
然而，命运的磨难并未就此结束。
一场突如其来的瘟疫席卷了濠州，短短几天内，朱重八的母亲、大哥和侄子也相继离世。
家中一下子失去了西位亲人，只剩下他和二哥朱重六面面相觑。
面对空荡荡的屋子，兄弟俩抱头痛哭。
此时的朱重八，心中除了悲痛，更涌起一股对命运的不甘与愤怒。
为了生存，朱重八和二哥不得不分开。
二哥去给人打短工，而朱重八则被迫踏上了流浪之路。
他先是到皇觉寺做了小行童，每天扫地、上香、敲钟、做饭，还要忍受老和尚的打骂和师兄们的欺凌。
但即便如此，寺庙也难以维持生计。
不久后，朱重八被打发出去化缘。
他背着一个破瓦罐，穿着一件补丁摞补丁的僧袍，踏上了茫茫的乞讨之路。
一路上，朱重八风餐露宿，饿了就讨一口剩饭，渴了就喝一口河水。
他走过荒无人烟的山野，穿越瘟疫横行的村庄，见过饿殍遍野的惨状，也遭受过富人的白眼和驱赶。
在合肥，他亲眼目睹官兵抢夺饥民的粮食，一位老妇人抱着最后的半袋米苦苦哀求，却被官兵一脚踢倒在地；在固始，他和其他乞丐挤在破庙里，听着外面呼啸的北风，数着身上的虱子，熬过一个又一个漫漫长夜。
这段流浪的经历，如同一场残酷的修行，彻底改变了朱重八。
他的眼神不再懵懂怯懦，取而代之的是一种坚韧与狠厉。
在无数个绝望的夜晚，他暗暗发誓：一定要改变命运，让天下像自己一样的人不再受苦。
而这份信念，也如同种子一般，在他的心中生根发芽，最终长成了参天大树，支撑着他一步步走向至那高无上的皇位，开启了一个新的时代。