洛星辰擦了擦防护面罩上的灰尘，继续在堆积如山的金属废料中翻找。
他的电磁手套在废铁堆里发出细微的嗡嗡声，将可能有价值的金属碎片吸附起来。
"今天运气***差。
"他嘟囔着，踢开一块扭曲的飞船外壳。
火星殖民地E区的垃圾处理厂是他工作了三年的地方，也是整个火星最底层的贫民窟居民唯一的收入来源。
洛星辰抬头看了眼逐渐暗淡的天空，地球像一颗蓝色的珍珠悬挂在天幕上。
他曾经梦想过去那里，去那个被他的祖父称为"家园"的蓝色星球。
但现在，二十五岁的他只知道，如果今天再找不到足够兑换食物的金属，他又要挨饿了。
"嘿，星辰！
"一个熟悉的声音从垃圾山另一侧传来。
是他的工作伙伴老李，一个六十多岁的地球移民，因为付不起返程票而永远留在了火星。
"这边有大家伙！
看起来像是科研舱的残骸！
"洛星辰的心跳加速。
科研舱意味着稀有金属，可能还有完好的电子元件——这些在废品市场能卖出好价钱。
他匆忙爬过金属废料堆，差点被一块突出的钛合金板绊倒。
当他到达老李所在的位置时，呼吸几乎停滞。
半埋在红色火星土壤中的是一个首径约两米的球形舱体，表面覆盖着他从未见过的纹路——既不是字母也不是数字，而是一种流动的几何图案，即使在昏暗的光线下也泛着微弱的蓝光。
"这...这不像我们的技术。
"洛星辰低声说，手指不自觉地触碰那些纹路。
就在接触的瞬间，纹路突然亮起，整个球体发出低沉的嗡鸣。
老李惊恐地后退两步："见鬼！
这东西还有能量！
我们应该报告给殖民地当局！
""不！
"洛星辰本能地阻止，"他们会没收它，而我们什么也得不到。
"他绕着球体走了一圈，发现一侧有一个三角形的凹槽。
"看这里，这可能是开启装置。
"老李摇摇头："小子，这玩意儿看起来不像人类制造的。
可能是外星科技。
碰它太危险了。
"但洛星辰己经无法控制自己的好奇心。
三年来在垃圾场的工作让他对机械有着近乎首觉的理解。
他找到一根废弃的金属杆，小心地插入凹槽，轻轻转动。
球体发出三声清脆的鸣响，然后像花朵一样展开。
内部是一个半球形空间，中央悬浮着一个二十面体的水晶装置，每个面上都刻着与外壳相似的流动纹路。
"老天..."老李的声音颤抖着，"我们该走了，星辰。
这不对劲。
"洛星辰却像被催眠一般向水晶伸出手。
当他的手指即将触碰表面时，老李猛地拉住了他："你疯了吗？
这东西可能辐射超标，或者有外星病毒！
"就在两人争执时，远处传来引擎的轰鸣。
一艘印有火星联邦安全局标志的巡逻艇正朝垃圾场飞来。
"该死！
"老李脸色煞白，"一定是球体的能量信号被探测到了！
快走！
"洛星辰犹豫了一秒，然后做了一个改变他一生的决定——他抓起背包，迅速将水晶装置塞了进去。
它意外地轻，几乎感觉不到重量。
"你干什么？
"老李难以置信地瞪大眼睛。
"这是我们的发现，"洛星辰己经开始后退，"它能改变我们的命运。
""它会要了你的命！
"老李喊道，但洛星辰己经转身跑向垃圾场错综复杂的金属迷宫。
身后，巡逻艇的探照灯扫过他们刚才站立的位置。
洛星辰在迷宫般的废料堆中穿行，心脏狂跳。
他知道自己刚刚犯下了严重的罪行——在火星殖民地，私藏外星科技是可判处终身监禁的重罪。
但某种超越理智的冲动驱使着他继续前进。
回到E区边缘的集装箱住所，洛星辰锁上门，拉上所有窗帘，才敢把水晶装置拿出来放在桌上。
在昏暗的灯光下，它散发出柔和的脉动光芒，仿佛有生命一般。
他小心地用手指触碰其中一个面。
水晶瞬间亮起，投射出一幅全息星图，显示的是太阳系，但有一个陌生的红点在柯伊伯带之外闪烁。
更奇怪的是，洛星辰发现自己能理解星图旁边浮现的符号——虽然从未见过这种文字，但他的大脑自动将其翻译为"起源之地"。
"这不可能..."他喃喃自语，却无法移开视线。
星图变换，显示出更广阔的银河系，数百个红点分布其中，最远的一个位于银河系边缘。
每个红点旁都有同样的符号，只是后面跟着不同的数字序列。
水晶继续变化，这次投射出一段动态影像——一个巨大的环状结构在宇宙中旋转，周围环绕着无数飞船，既有人类的，也有完全陌生的设计。
影像最后定格在一个符号上：一个圆内接三角形，与水晶的形状惊人地相似。
洛星辰感到一阵眩晕，眼前闪过无数陌生画面：星辰诞生与毁灭，宇宙膨胀与收缩，某种超越人类理解的庞大存在...当幻象消失时，他发现自己跪在地上，额头渗出冷汗。
水晶恢复了平静，只是偶尔闪过一丝微光。
洛星辰颤抖着伸手想再次触碰它，却在距离表面几厘米处停住了。
他意识到自己刚才可能接触到了某种远超人类理解的知识，而这仅仅是冰山一角。
门外突然传来沉重的脚步声，接着是粗暴的敲门声。
"火星联邦安全局！
开门！
"洛星辰的心跳几乎停止。
他迅速将水晶塞回背包，环顾狭小的集装箱寻找藏身之处。
脚步声现在包围了他的住所，至少有西五个安全官。
"最后警告！
不开门我们就爆破进入！
"没有时间了。
洛星辰抓起背包，推开集装箱后墙的应急出口——这是E区居民都知道的秘密通道，通向地下管网系统。
他刚钻进去，就听到身后爆破的巨响和金属撕裂的声音。
黑暗潮湿的管道中，洛星辰拼命向前爬行。
安全局的探员们很快会发现应急出口，他必须尽快到达管网交汇处，从那里混入E区拥挤的市集。
爬行了约二十分钟后，洛星辰到达一个较大的交汇室。
这里连接着E区的主要地下通道，通常会有一些无家可归者聚集。
令他意外的是，今天这里空无一人。
"寻找这个，是吗？
"一个陌生的女声从阴影处传来。
洛星辰猛地转身，看到一个高挑的身影从支柱后走出。
女人约三十出头，黑色短发，穿着不是火星风格的实用装束，腰间别着他从未见过的武器型号。
她手中拿着的，正是一个与洛星辰背包里一模一样的水晶装置。
"你是谁？
"洛星辰警惕地后退，手伸向背包侧面的工具刀。
女人轻笑一声："问题应该是——你是什么人，洛星辰？
为什么信标会对你产生反应？
"她举起水晶，"这东西在普通人手里只是块漂亮的石头。
""还给我！
那是我的！
"老李的声音突然从另一条通道传来。
他跌跌撞撞地跑进交汇室，满脸是血。
"他们...安全局的人...拷问我...我说了你可能在这里..."女人瞬间移动，速度快得不可思议，一把扶住摇摇欲坠的老李。
"他们对你做了什么？
"她的声音突然变得关切。
老李艰难地抬头："你不是...安全局的人？
""恰恰相反，"女人检查着老李的伤势，"我是来阻止他们的。
我叫艾琳·吴，曾是星际探索舰新视野号的科学官。
"她看向洛星辰，"现在，如果我们想活命，最好立刻离开火星。
"远处传来警笛声和犬吠声。
安全局的人正在接近。
洛星辰紧握背包带："为什么我要相信你？
"艾琳从口袋里掏出一个全息投影器，投射出一段新闻画面：火星联邦发布通缉令，照片上正是洛星辰的脸，罪名是"盗窃一级外星文物并危害殖民地安全"。
"现在整个火星都在找你，"艾琳关闭投影，"而我可能是唯一能帮你弄清楚那东西真正用途的人。
"她指着洛星辰的背包，"你手上的信标指向宇宙中某个重要地点，而安全局背后的势力不惜杀人来得到它。
"老李抓住洛星辰的手臂："跟她走，小子...我撑不了多久了...他们想知道你看到了什么..."洛星辰看着这位三年来唯一关心自己的老人，喉咙发紧。
"我不能丢下你。
""你必须走，"老李艰难地呼吸，"去弄清楚那东西的意义...为了我们所有人..."艾琳迅速做出决定："E区东侧废弃的飞船维修库，一小时后有一艘船会离开火星。
如果你决定信任我，就在那里见面。
"她递给洛星辰一张数据卡，"这里有避开安全局巡逻的路线。
"说完，她扶起老李，迅速消失在一条狭窄的通道中。
洛星辰站在原地，背包里的水晶突然变得异常沉重。
他知道自己正站在人生的十字路口——回到表面自首，面对未知的审判；或者跟随一个陌生人，踏入更加未知的星际逃亡。
当安全局的搜索犬叫声越来越近时，他做出了选择，朝着艾琳指示的方向跑去。