谁料好花不常开，乐安三岁，宋氏初时偶感风寒，后竟一病不起，花样年纪就舍父女二人而去。
程颐痛极恨极，念夫妻情深，怜***娇弱。
并未再娶，独自一人将乐安抚养到十西岁的年纪。
乐安眼下无家族依傍，无父母护持，不由心下凄惶。
刘铁牛此时方才想起此中关节，想起让她自去寻找家人的话，这小娘子又哪里有家人可寻？
这话可不是扎了小女娘的心窝了？
铁牛恼恨自己一张破嘴，不会说话，不如带个嚼子！
想到此处，他不由又打量起这个小女娘。
这小娘子小雀儿般抖得厉害。
灰渣子糊了满脸，倒衬得那对招子亮得瘆人——活像在雪窝子里撞见的母鹿，眼眶湿漉漉泛着红，睫毛一颤就甩出冰凉凉的两滴，让人心里冰的一颤。
啧，小女娘穿了件粉粉的齐腰绸缎褙子，因关在柴房几天，料子磨得勾丝起毛，白马面裙上绣的团团簇簇的不知道啥名字的红花全叫泥浆糊蔫了。
这丫头片子牙关咬得死紧，下唇都啃出血丝了还硬挺着。
红色裙带梢头的金线头支棱着，必是叫匪人硬扯了金玉的坠子...他娘的，上好的锦绣糟蹋成抹布。
刘铁牛挪开眼睛猛背过身吐口唾沫，晦气！
无法，只能带上这个累赘。
刘铁牛与手下交换了一个眼神，语气缓和了些："你莫急，程主事受了重伤，己送去琊州救治。
你先跟我们回卫里，再作打算。
只是我们接了上面的令剿匪，两日内要回到卫所复命，脚程紧，你可能跟上？
"乐安默了片刻，终于拿定主意：“奴家再无依傍，还请小将军收留则个。”
刘铁牛揪下腰间水囊，喝了两口，再看着她皲裂的唇，随手将水囊递了过去。
“啥则个不则个，小姐说话忒费劲了些，这几日只管跟着我们先回卫所，回去就好了，自有热心肠的婶娘们收留你。”
乐安接过水囊，三天水米未打牙的磋磨终究打败了十西年规训的那点子讲究和骄傲。
水囊嘴子靠近唇边的那一瞬，她忍住擦拭一下的冲动，硬起心肠，就着汉子刚刚喝过的地方，咕咚咚喝起水来。
她可以豁上性命，怒斥山匪。
可面对救了自己性命的这个小旗，她却不能流露出一丝嫌弃。
刘铁牛所带的小旗共10人，此次他和其他西支小旗跟随总旗赵玉郎来琅山剿匪。
刘铁牛臂力惊人，又有几分机灵劲儿，此次行动如此惊险，他所带旗里竟没有一名弟兄挂彩。
在林子蹲守数日，糙汉子们脸都灰突突的，身上味道也不好描述，嘴里也早淡出鸟来。
大家早就急着回家了。
心里或惦着老娘烙的饼卷肉，或挂着媳妇两记温柔的眼刀，或牵绊着大胖小子棒槌一般壮实的两条小腿儿，一个个恨不能用个缩地法儿，两天脚程半天就窜回去。
却不想横生枝节，刘小旗救下了个雀儿般抖索索的小女娘。
因着刘小旗平时与兄弟处的好，大家嘴上不便说，心里却个个急得如同热油锅溅入的一勺水，滋滋啦啦叫唤着难受。
小娘子嘴上说定能跟上大伙儿行军，兄弟们却没有一个信她，但碍着刘小旗的面子，却也没有人吭声。
十个人的队伍出发以来，乐安从排头一个慢慢退到第二个，又退到第三个，最终还是落到队伍最末。
刘铁牛时时回头看看，只见小娘子步步跟来，速度虽慢，却从不曾停下，也不曾喊一声累。
刘铁牛虽是个粗人，却最是有担当，他自揽了程乐安这档子事，便把照料程乐安看成是自己的责任。
因此，队首的他在队伍走了两个时辰之后，就喊大伙儿停下歇息。
此时，副旗刘岗坐在刘铁牛旁边，瞥了一眼慢慢跟上来的乐安道：“大哥，照这磨蹭劲儿，天黑都到不了垭口！
不能按时到卫所，兄弟们有怨气事小，耽误交差，挨板子就麻烦了。”
刘三辫子在旁边附和着：“带个娘们儿拖后腿，就是麻烦，赶路赶的都不爽利！”
其他几个弟兄也跟着低声抱怨，有人甚至故意把刀鞘撞得哐当响刘铁牛此时眉头紧皱，心里也正燥的火起，若是单自己一个，便是挨顿军棍也便咬牙扛了，若是因为自己一时逞能，连累兄弟们领赏领功，自己如何跟大伙儿交代？
可是也不能将这样一个花朵一样娇软的小娘子留在山里，且不说琅山土匪余孽未清，就说天黑之后，山里的野兽也够小娘子吃一壶。
刘铁牛心下盘算了半晌，却始终没有头绪。
他烦躁地回头，正要开口催促乐安准备上路，却猛地顿住——坐在石头上的小女娘正提溜起裙摆，端详自己那双绣鞋的鞋头……，而原本是荷花粉的鞋头缎面上正渗出了一小片暗红。
他瞳孔一缩，蹲下一把攥住她的脚踝。
）乐安猝不及防，惊呼一声：“休得无礼！”
，一边用力挣脱脚腕的束缚。
刘铁牛恍若未闻，首接扯掉她的鞋——一只精巧的小脚裹着雪白的罗袜，暴露在他掌心。
此时的他才懵懵懂懂明白乐安为何惊呼。
他突然产生一种想把这宝物收藏起来的冲动，于是回头命令道：“都回头，莫看！”
踌躇片刻，他决定先将罗袜脱下。
白色的丝罗褪去，露出牛乳般***的足尖，这绣鞋底子软，走不得山路。
小巧的足尖被磋磨的充血，白里透着隐隐的粉。
仿若夏日塘里的一瓣荷花，让他的心尖子莫名一颤。
罗袜与血水粘连，撕开的瞬间，乐安浑身一颤，却死死咬住唇，没吭声。
只是泪水却止不住落下来，不知是痛的还是羞的。
刘三辫子等的不耐烦，探头过来问：“又咋了？
大哥，咱真得……”铁牛猛地抬头，眼神凶得吓人，兄弟瞬间闭嘴。
他沉默地从包袱中找出换洗的里衣，三两下撕成布条，裹住她的脚，动作粗鲁却小心。
然后转身蹲下，背对着她）“上来。”
铁牛嗓子暗哑道，乐安愣住说：“多谢将军，我，我，我可以……”铁牛回头恨恨的说：“别让老子说第二遍。”
她一边羞窘一边又怕耽误了刘铁牛的事儿，终于还是伏上他的背。
他一把托住她腿弯，站起身，稳稳地将她背在后背，领着兄弟们大踏步地向前行去。
身后，兄弟们面面相觑，再没人吭声。
山风掠过，他背上的温度透过衣料传来，她活了十西年，莫说这样被男人背着，就是见家中仆从，安排活计，也都是隔了竹帘。
心头又是羞窘，又是对父亲的担忧，又是受尽磋磨的委屈，攥着他肩甲的手指不由得微微发颤，眼泪不由得再次盈满眼眶，只把脸悄悄埋低了些。
“小将军”乐安开口，“啥将军呀！
俺只是个小旗。”
刘铁牛一咧嘴，露出白白的牙。
可惜趴在背上的姑娘并没有看见这能透亮的笑容，她继续说：“小旗，我休息好了，我可以自己走了。”
“哈哈哈，你又行了是不？
快得了，小姐，凭你？
下月也到不了。”
“我……”乐安虽是闺阁女子，却自来要强，听得这话，柳眉先竖了竖，欲待分说，却又惊觉自己眼下仰人鼻息，突然鼓起来得怒气，还没发出来，又悄无声息得化作一声叹息，吐了出去。
声音虽轻，这声叹息到底飘进了刘铁牛的耳窝窝。
给自己的臭嘴配个嚼子的想法又在脑子里过了一次。
他憨憨一笑“小姐，俺是说，这样走的比你自己快些。”
瞅瞅这啥话，说了等于没说。
他甩甩头准备另辟蹊径“程小姐，您甭客气，俺是当兵的，有的是力气，不出任务，不种田的季节，俺就上山里打猎，猎到的野猪比你沉多了，往背上一甩，也轻轻松松……”算了，还是买个嚼子吧。
多日来的第一次，乐安嘴角终于也往上弯了弯。
行的久了，乐安感觉他的背坚实，温暖，像一座山。
几日来如履薄冰的她第一次有了脚踏在实地上的安稳，她一颗飘飘忽忽的心终于稳稳当当落在某处暖暖和和的窠臼中，她对这温暖着稳当生出了一丝贪恋。
程乐安抿了抿嘴，不再说话。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长很长。