萧彻的护卫在前开路，马蹄踏过积水的坑洼，溅起细碎的水花。
沈微婉与萧彻并辔而行，中间隔着半丈的距离，却仍能感受到他投来的、若有似无的目光。
“沈姑娘看着面生，不像洛阳附近人士。”
萧彻忽然开口，打破了沉默，语气随意得像是在闲聊，“听口音，倒像是江南来的？”
沈微婉握着缰绳的手紧了紧。
她刻意压低了语调，没想到还是被听出了端倪。
江南与长安相隔千里，此刻承认籍贯，无异于暴露更多线索。
“公子听错了。”
她微微侧过脸，避开他的视线，“小女子祖籍并州，只是幼时随家父在江南住过几年，口音杂了些。”
并州离长安不远，民风剽悍，与江南的温婉截然不同。
她选这个地方，便是想降低他的戒心。
萧彻挑了挑眉，目光落在她鬓边那支素净的木簪上。
簪子是寻常桃木所制，只是簪头被人用小刀细细刻了朵极小的兰草，刀法纤细，带着江南特有的清雅——绝非并州女子会用的样式。
他却没点破，只是笑了笑：“原来如此。
江南倒是个好地方，烟水朦胧，比长安有趣多了。”
“公子去过江南？”
沈微婉反问，试图转移话题。
“去过几次，”萧彻漫不经心地说，“前两年替父皇巡查漕运，沿运河走了一趟。
扬州的瘦西湖，苏州的园林，都还算雅致。”
沈微婉心头一动。
漕运？
父亲的冤案，恰恰就与漕运贪墨有关。
她装作好奇的样子：“漕运？
听说运河上的船，从江南到长安，要走一两个月？”
“顺利的话，西十天左右。”
萧彻随口答道，“从扬州出发，经瓜洲渡入淮水，再过汴河、黄河，转渭水，最后进广通渠……”他竟将漕运的路线说得分毫不差，连沿途的水闸、险滩都随口道来，“去年黄河段出了淤塞，耽误了半个月，西市的粮价都涨了两成。”
沈微婉暗暗心惊。
三皇子萧彻明明以“不问政事”闻名，怎会对漕运如此熟悉？
连粮价波动都了如指掌，这绝非一个闲散皇子该有的关注点。
她想起父亲弹劾信里那句“渭水三闸，猫腻藏于浅滩”，当时只当是寻常比喻，此刻听萧彻说起漕运路线，忽然觉得那话里或许藏着更深的意思。
“公子对漕运倒是了解。”
沈微婉垂下眼帘，掩去眼底的探究，“不像小女子，连坐船都会晕。”
“晕船？”
萧彻笑了，“那你从江南来长安，一路坐船，岂不是苦不堪言？”
“还好，”沈微婉浅笑道，“船上有位老船工教了个法子，含一片生姜在嘴里，能好受些。”
这倒是实情，青禾怕她晕船，一路备着生姜。
萧彻的目光落在她被风吹得微红的脸颊上，那抹浅笑像沾了江南的水汽，干净得让人心头一动。
他忽然收了笑，语气淡了些：“沈姑娘的父亲，在西市做什么生意？”
又来了。
沈微婉心里轻叹，面上却依旧平静：“不过是些笔墨纸砚的小生意，家父说，长安读书人多，或许能糊口。”
“笔墨生意？”
萧彻瞥了眼她指尖未褪尽的墨痕，“那沈姑娘想必也懂些字画？”
“略懂皮毛。”
沈微婉答得谨慎，“家父在世时，教过几句诗，看过几幅画罢了。”
“哦？”
萧彻似笑非笑，“那巧了，我前几日在洛阳，得了一幅徐熙的《雪竹图》，听说徐熙的画在江南很是有名，沈姑娘若有兴趣，到了长安，倒可以一起品鉴品鉴。”
徐熙是南唐著名画家，以画花鸟闻名，尤其擅长画竹。
只是南唐灭国后，他的真迹极少流传到北方，更别说萧彻随口就说“得了一幅”。
沈微婉知道他在试探——徐熙的《雪竹图》藏于江南沈家的书房，是外祖父留下的遗物，父亲从未向外人提及。
萧彻这话，是在敲山震虎。
她定了定神，坦然迎上他的目光：“徐熙先生的画，小女子只在画册上见过。
听说他的‘落墨法’独步天下，可惜无缘得见真迹。
公子若真有此画，倒是眼福不浅。”
她既不承认见过，也不否认其价值，将话题轻轻带过，语气里的好奇恰到好处，不显刻意。
萧彻看着她清澈的眼睛，忽然觉得这女子像江南的水，看似柔弱，却能绕过礁石，在不经意间流到你意想不到的地方。
他没再追问，只是策马往前了些，与她拉开距离，望着前方渐亮的天色，低声道：“快到灞桥了，过了桥，就离长安不远了。”
沈微婉松了口气，指尖却己沁出薄汗。
与萧彻周旋，比解开父亲弹劾信里的谜题还要累。
这人看似散漫，实则每句话都藏着钩子，稍不留意，就会被他钓出底细。
行至灞桥时，晨光正好。
这座横跨灞水的石桥上，刻满了岁月的痕迹，栏杆上的石狮被风雨磨得圆润，却依旧透着威严。
桥边的柳树枝条垂到水面，被晨露打湿，绿得发亮。
“自古送客至此，折柳相赠。”
萧彻勒住马，望着桥下潺潺的流水，语气忽然有些飘忽，“沈姑娘此去长安，是为投亲，还是为……别的？”
沈微婉的心猛地一跳，抬头看他。
晨光落在他脸上，勾勒出清晰的轮廓，那双总是带着审视的眼睛，此刻竟映着几分不易察觉的复杂。
她沉默片刻，轻声道：“为一个公道。”
话音刚落，她就后悔了——这话太首白，几乎等于承认了此行的目的不简单。
萧彻却像是没听出弦外之音，只是笑了笑：“长安的公道，有时比江南的梅雨还要黏糊，理不清，扯不断。”
他转头看向她，目光沉沉，“沈姑娘，想清楚了？”
沈微婉迎着他的目光，没有退缩。
她的父亲在岭南受苦，沈家的清白蒙尘，她没有退路。
“想清楚了。”
她的声音不大，却异常坚定，“哪怕只有一分希望，也要试试。”
萧彻深深地看了她一眼，忽然调转马头：“走吧，再晚些，城门要排队了。”
他的背影在晨光中显得有些单薄，月白锦袍被风吹起，像一片欲飞的云。
沈微婉望着他的背影，忽然觉得，这位三皇子的心里，或许也藏着一个“理不清、扯不断”的公道。
她不知道的是，萧彻策马前行时，嘴角勾起了一抹极淡的笑。
刚才那句“为一个公道”，像一颗石子投进他心里，漾开了圈圈涟漪。
这个江南来的女子，比他想象的，还要有趣。
而他更不知道的是，沈微婉看着他策马的姿态，忽然想起父亲曾说过，三皇子萧彻的生母，当年也是江南人，因“病逝”被葬入皇陵，可民间却有传闻，说她是被太后赐死的。
一个江南女子，一个与江南有关的皇子，一个牵扯漕运的冤案……这些线索像散落的珠子，似乎正被一根无形的线，悄悄串在一起。
沈微婉握紧了缰绳，掌心的温度透过皮革，传到马的身上。
马似有感应，轻轻打了个响鼻，加快了脚步。
前方，长安的轮廓在晨光中愈发清晰，像一头蛰伏的巨兽，正等着他们这些怀揣心事的人，踏入它的腹地。