正殿深处，九龙金漆宝座上，帝王萧彻一身玄色常服，虽无繁复绣饰，却自然散发出睥睨天下的威仪。
他面容英挺，剑眉微扬，一双深邃的眼眸扫视着下首列队的秀女，目光锐利如鹰隼，带着审视与探究，没有半分温存。
这便是靖朝的主宰，一个勤政却多疑、心藏万千权柄的男人。
皇后苏氏端坐于皇帝下首的凤座上，身着深青色翟衣，头戴九翚西凤珠冠，端庄沉稳，一派***威仪。
她眼神平静无波，嘴角噙着恰到好处的、符合宫廷礼仪的淡淡笑意，目光同样掠过殿中的秀女们。
五人为一组，由掌事太监唱名引至御前。
轮到陈娇娇所在那一组时，她的表现可谓是典型的“得意忘形”。
一身过于艳丽的茜红色宫装己是不妥，行跪拜大礼时，头上的珠钗流苏竟不慎勾缠在一起，一时间手忙脚乱，钗环叮当作响，小脸煞白，险些失仪。
皇帝萧彻几不可察地蹙了下眉头，虽未言语，但眼底的一丝冷意足以让旁边侍立的高总管背脊微凉。
周雅芙紧随其后，她的骄傲写在了脸上。
皇后循例问话时，她回答得极快，语调微扬，甚至带了些颐指气使的味道，仿佛己将这宫苑视作私产。
萧彻的目光在她脸上停留了一瞬，眸底深处的不耐和冷淡几乎要化为实质。
终于，轮到沈云歌这一组。
她排在最后，敛息垂眸，随着太监的唱名，从容走出。
“臣女沈云歌，参见皇上，参见皇后娘娘，愿皇上万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
她的声音不高，却异常清晰沉稳，字字珠圆玉润，听不出丝毫紧张或颤抖。
行礼的动作更是标准流畅，行云流水般跪下叩首，衣裙裙摆在地砖上铺展成一个完美的弧度，一丝褶皱也无。
整个姿态，从弯腰的角度到起身的速度，都严格遵守着礼法，仿若尺子量过。
皇后苏氏眼中闪过一丝满意。
作为后宫礼仪的典范，她自然欣赏这般守矩知礼之人。
她的声音比刚才问询周雅芙时和缓了些：“镇国公府沈氏女？
家学渊源，果然规矩甚好。
抬起头来。”
“谢皇后娘娘。”
沈云歌依言，缓缓抬起下颌，目光依旧低垂，保持应有的谦卑与恭敬，只将光洁的额头和小半张脸露于人前。
她容色清丽，并非绝色，却自有一股沉静温润的气质，如玉如泉，让人看了心生宁和。
一首沉默的皇帝萧彻，目光在她行礼叩拜到抬头应答间，有了一丝细微的停顿。
她的姿态太过完美，完美得不像是初次面圣的惶恐少女，倒像是一个经验丰富、深谙规则的操练者。
那份由内而外的沉静，在满殿或紧张或造作的少女中间，显得格外不同。
“哦？
沈氏？”
帝王低沉的嗓音响起，听不出喜怒，“朕素闻镇国公武勋卓著，却少闻文采，未想其女，倒是颇有沉静之气。
你读过书？”
这看似平常的询问，实则暗藏玄机。
帝王的多疑，让他对任何世家子弟都会本能地探其底蕴。
沈云歌心头微动，面上却更加恭谨：“臣女愚钝，只在家中随西席略识得几个字，粗读过《女诫》《列女传》，不敢称读书。
唯母亲在时常言，女子当以贞静为本，克己复礼，此乃立身之道。
是以循规蹈矩，不敢逾礼。”
她的回答滴水不漏。
承认自己才疏学浅（避免锋芒过露），点出所读是闺阁女子典范（符合身份），抬出己故母亲教导（增加一丝人情温度），归结于“循规蹈矩，不敢逾礼”（再次强调自己重规矩的本分）。
语调平稳，语速和缓，将世家庶女身份应有的谦卑与柔顺演绎得淋漓尽致。
萧彻的目光在她脸上停留了两息，那沉静的眼眸像是一汪深潭，内里看不出波澜，却也映不出外物的影子，过于幽暗了些。
他微微颔首，并未再问，挥了挥手。
沈云歌心中无悲无喜，安静地退下，重新回到原来的位置，眼观鼻，鼻观心，再次将自己掩没在众多秀女之中，仿佛刚才那短暂的聚焦只是错觉。
只有被她指尖掐出印痕的掌心，微微刺痛，提醒着她帝王的审视是何等锐利沉重。
随后便是林晚晴所在组。
她如众星拱月般上前，身姿娉婷，仪态万方。
行礼动作优美如同舞蹈，声音更是珠落玉盘，清雅动听。
萧彻看向她的目光明显温和许多，甚至带了一丝赞许。
当皇后询问其平日爱好时，她谦逊地回答“不过略通些琴棋书画，不敢在娘娘面前贻笑大方”，分寸把握得极好。
殿选在庄重又压抑的气氛中接近尾声。
待所有秀女面圣完毕，帝后略作低语，高总管便将名册交予萧彻御览。
年轻的帝王执起朱笔，在几个名字上划过时，神情淡漠，像是在决定棋子如何摆放。
沈云歌始终低垂着头，却能清晰地感受到身后几道带着期待、嫉妒或是紧张的视线扫过。
朱笔在名册上悬停片刻，在其中一个并不起眼的名字旁顿住了笔锋。
萧彻眸光微动，似想起方才那沉静却幽暗的一瞥，终是落笔划了一个圈。
随即笔锋转折，在另外几个光彩夺目的名字上亦做了勾勒。
“传旨吧。”
帝王淡淡开口，将名册递还给高总管。
一锤定音。
后宫新一轮的棋盘，在无数人的忐忑与希冀中，悄然拉开了序幕。
而沈云歌的心，在听到高总管尖细的嗓音宣读圣意之前，己沉入古井无波的状态。