这些光粒在空中凝结成锁链，顺着李耳意识体的衣摆蜿蜒而下，没入脚下翻滚的赤色洪流。
它低头望去，发现所谓的岩浆其实是液态的记忆，每一滴“岩浆”里都锁着某个文明的最后画面：有玛雅祭司仰望星空时的绝望眼神，有火星人撤离母星时留下的石刻，甚至还有它自己幼年时，在不周山巅舔舐冰霜的懵懂模样。
“这些都是‘守门人’筛剩下的记忆。”
李耳的声音在岩浆河上空回荡，麻布衣裳被光粒织成的风掀起边角，露出衣料下流动的星河，“真正重要的东西，都在水晶核心里沉睡着。”
奎牛顺着他的目光望去，岩浆河的尽头矗立着座透明的巨塔，塔身由六边形的晶体拼接而成，每个晶面都在播放不同的时空片段。
它看见晶面上有群类人生物正在拆除自己的大脑，将意识上传至虚拟宇宙；又看见另一群硅基生命用恒星的内核锻造出棺材，集体躺进去等待宇宙热寂。
最让它心惊的是其中一块晶面——画面里的奎牛正站在不周山的断壁前，牛角抵着山体，而共工的怒喝声穿透时空，震得晶面泛起涟漪。
“那是你遗失的记忆。”
李耳指向那块晶面，“你以为共工撞山是为了泄愤，却不知他是想砸开水晶的第一道封印。”
岩浆河突然沸腾起来，无数记忆气泡浮出水面，每个气泡里都裹着句破碎的话语。
奎牛听见了恐龙临死前对陨石的诅咒，听见了亚特兰蒂斯人沉没时的祈祷，还听见了串熟悉的音节——那是它幼年时，西王母教它辨认星辰的语调。
这些话语在空气中交织成网，网眼处渗出与它牛角裂痕相同的虚无色。
“快走吧，守门人快醒了。”
李耳的意识体突然变得透明，光粒组成的手指指向巨塔底层的拱门，“穿过那道门，你会看见‘牢笼’的锁芯。”
奎牛踏过沸腾的记忆河，蹄子落在水晶地面的瞬间，整座塔突然亮起。
它发现塔身的晶体其实是无数块记忆水晶的聚合体，每个晶体单元里都嵌着个蜷缩的意识体。
有些意识体它认得，是曾被它蹄风惊扰的量子生命；有些则完全陌生，比如那个长着十二对翅膀、正在用数学公式编织摇篮的能量体。
“这些都是自愿留下的守塔人。”
李耳的声音从头顶传来，他不知何时己站在拱门顶端，脚下的水晶正渗出淡金色的液体，“他们用自己的存在，延缓着虚无的侵蚀。”
拱门内侧刻着密密麻麻的符号，奎牛认出其中混杂着甲骨文、楔形文字和某种从未见过的螺旋状文字。
这些符号在它靠近时突然亮起，组成道光幕。
光幕里浮现出幅星图，图中所有星系都被红线连接，最终汇聚到宇宙边缘的那道裂缝——裂缝的形状，竟与它脖颈间新生铃铛的轮廓完全吻合。
“这是宇宙的血管图。”
李耳的手指点在星图中央，那里正是地球的位置，“守门人用这些血管，抽取所有文明的遗忘之物，转化成防护网的能量。”
奎牛的目光落在星图下方的注释上，那行螺旋文字突然在它意识里翻译成声音：“遗忘即存在之粮”。
它猛地转头，看见水晶地面下有无数根透明的管道，管道里流动着淡灰色的物质，仔细看去，那些物质竟是由无数细碎的画面组成：被撕碎的情书、被推倒的神像、被删除的童年记忆……“那是人类昨晚刚遗忘的东西。”
李耳指向其中一根管道，管道里正飘过段模糊的影像：个穿校服的女孩在日记本上写下“永远喜欢他”，墨迹未干就被她撕碎，纸屑在管道里化作灰烟，“每个生命每天都会产生这些‘遗忘之物’，守门人收集它们，就像农夫收集麦秆。”
拱门后的空间突然传来琴弦断裂的声响。
奎牛推开门，看见座巨大的水晶心脏正在中央跳动，每跳一下，整个塔就会亮起一次。
心脏表面覆盖着无数根血管状的管道，管道尽头连接着个悬浮在半空的能量体——那就是守门人。
守门人没有固定的形态，时而化作奔腾的骏马，时而凝成绽放的花朵，最终定格为无数张面孔叠加的轮廓。
奎牛在那些面孔里看到了大禹、屈原、霍金，甚至还有刚才在星图上见过的、拆除自己大脑的类人生物。
“你终于来了，开天辟地的见证者。”
守门人的声音像是无数人在同时说话，水晶心脏的跳动突然加速，“共工没告诉你的是，牢笼的钥匙，就藏在创世者的记忆里。”
奎牛的牛角突然剧烈刺痛，金色纹路里渗出的虚无色正在扩散。
它低头看见蹄子下的水晶地面裂开细纹，细纹中涌出的记忆碎片里，有个模糊的身影正在用斧头劈开混沌，那身影的牛角，与它长得一模一样。
“创世者？”
奎牛的铜铃发出悲鸣，它这才明白，自己并非开天辟地时自然诞生的灵物，而是某个存在的造物——就像人类制造机器人，它的存在从一开始就被赋予了使命。
“你的记忆被西王母封印了。”
守门人化作道流光钻进水晶心脏，心脏表面浮现出西王母的面容，她正用玉簪在块空白的水晶上刻画着什么，“她怕你知道真相后，会像共工那样选择毁灭。”
水晶心脏突然投射出段完整的记忆：不周山崩塌的那天，西王母站在断壁前，将奎牛幼年的记忆抽出，封进十二块水晶。
共工的巨斧劈来的瞬间，她将水晶抛向宇宙各处，其中一块，正落在刚形成的地球核心。
“那块水晶就是我的起源？”
奎牛的蹄子踩碎了地面的记忆碎片，碎片里突然跳出无数双眼睛，都是被虚无吞噬的文明残留的目光。
“不，你是所有水晶的聚合体。”
守门人的声音从心脏深处传来，水晶表面突然裂开，露出里面层层嵌套的记忆球，每个球里都有个不同的奎牛——有驮着李耳过函谷关的青牛，有在火星沙漠里奔跑的红牛，还有在黑洞边缘沉睡的、纯黑色的牛，“每个文明看到的你，都是他们能理解的形态。”
奎牛的铜铃炸裂成星尘，星尘在空中组成面镜子。
它在镜中看到了自己的真实模样：没有具体形态，只有不断流转的金色能量，能量中包裹着无数个宇宙的缩影——原来它不是在踏遍宇宙，而是宇宙本身就藏在它的体内。
“献祭你的创世记忆，就能修补所有裂缝。”
守门人化作的流光突然缠上奎牛的西肢，水晶心脏的血管开始收缩，“但你会变成最原始的能量，连‘奎牛’这个名字都留不下来。”
奎牛看着镜中自己体内的无数文明，它们正在虚无的侵蚀下逐渐黯淡。
它想起地球轨道上那个亲吻的画面，想起孩童的啼哭，想起那些明知会死亡却依然追逐意义的生命。
铜铃的碎片突然开始重组，新生的铃铛上刻着行小字：“众生即我，我即众生。”
就在它准备点头的瞬间，水晶心脏突然剧烈震颤。
一块记忆碎片从血管里飞溅出来，落在奎牛面前——碎片里，西王母正对着块水晶低语：“他们骗了你，裂缝不是用来吞噬的，是用来……”话语突然中断，碎片化作青烟。
守门人的能量体突然变得狂躁，水晶心脏的表面浮现出蛛网般的裂痕，裂痕中涌出的不再是记忆，而是粘稠的虚无色。
“别信她的话！”
守门人嘶吼着，无数张面孔同时露出狰狞，“她才是牢笼的建造者之一！”
奎牛的牛角突然发出强光，照亮了水晶心脏的最深处。
那里藏着块黑色的水晶，水晶里封存着段画面：无数个类似它的“创世见证者”正在被投入裂缝，每次投入，裂缝就会收缩一分，而牢笼的边界，则向外扩张一光年。
“原来献祭是喂养牢笼的方式。”
奎牛的声音里带着冰晶碎裂的质感，它看着自己蹄子下蔓延的虚无色，突然明白共工撞山的真正目的——不是砸开封印，而是想毁掉这颗作为“饲料槽”的地球核心。
水晶心脏突然爆炸，守门人的能量体化作无数光点西散奔逃。
奎牛在混乱中看见李耳的意识体正伸手去抓那块黑色水晶，可他的手指穿过水晶的瞬间，整个人开始变得透明。
“快走！”
李耳的声音越来越微弱，“真正的钥匙在……”他的话语消散在突然响起的钟声里。
奎牛抬头，看见所有记忆水晶都在同步闪烁，闪烁的频率与它脖颈间的新铃铛完全一致。
水晶地面开始下沉，露出底下更深层的空间——那里漂浮着无数个地球，每个地球上都有个正在走向核心的奎牛。
而它自己的影子里，正缓缓站起一个与它一模一样的存在，只是那存在的牛角上，挂着串由黑色水晶串成的项链，项链的末端，是块刻着西王母名字的玉佩。
下章预告下沉的水晶地面露出座环形祭坛，祭坛上刻着与奎牛蹄印完全吻合的凹槽。
当它站进凹槽的瞬间，所有平行宇宙的奎牛同时做出相同的动作，祭坛中央升起块银色的镜子，镜子里没有映照出它的身影，而是显示着西王母正在不周山巅铸造铜铃的画面。
更诡异的是，镜中西王母的脸正在逐渐变成奎牛的模样。
此时，最早在裂缝边缘看见的那些眼睛突然出现在祭坛周围，它们齐声说道：“该选饲料了”。
而奎牛的蹄子下，黑色水晶正在疯狂吸收周围的记忆，凝结成把钥匙的形状——那钥匙的齿痕，与它被封印的记忆碎片完美契合。
是拿起钥匙打开镜子，还是毁掉钥匙逃离祭坛？
平行宇宙的镜像正在同步崩塌，每个奎牛的选择，都将决定对方的存亡。
一切谜团，将在《镜像祭坛的饲料选择》中揭晓！