第一章 选秀入宫咸丰二年的北京城，春寒料峭。镶蓝旗佐领恩祥府上，
十八岁的叶赫那拉·玉兰正对镜梳妆。铜镜中映出一张鹅蛋脸，眉如远山，眼若秋水，
唇不点而红。"小姐，您今日定能中选。"丫鬟小翠为她插上一支鎏金凤钗，眼中满是艳羡。
玉兰轻抚鬓角，唇角微扬："借你吉言。"她声音不高，却透着一股不容置疑的坚定。
府门外，恩祥已备好轿子。玉兰深吸一口气，迈步上轿。轿帘垂下的瞬间，
她眼中闪过一丝锐利的光芒——这是她等待已久的机会。紫禁城神武门外，
八旗秀女列队等候。玉兰站在镶蓝旗的队伍中，不着痕迹地打量着四周的竞争者。
有的紧张得脸色发白，有的故作镇定却手指颤抖，还有的搔首弄姿，企图引起太监注意。
"镶蓝旗叶赫那拉氏，年十八。"太监尖细的嗓音响起。玉兰缓步上前，
行了一个标准的万福礼。她刻意放慢动作，让负责初选的嬷嬷能看清她的一举一动。
"抬起头来。"嬷嬷命令道。玉兰缓缓抬头，目光低垂，既不失礼数，
又能展现她完美的侧脸轮廓。嬷嬷眼中闪过一丝赞赏，在她名字旁画了个圈。初选过后，
只剩三十名秀女进入复选。这次由咸丰帝亲自挑选。玉兰被安排在第五批入殿。等待时，
她听到前面传来啜泣声——又一位秀女落选了。"镶蓝旗叶赫那拉氏觐见！
"玉兰整了整衣襟，莲步轻移。进入殿内，她行三跪九叩大礼，额头触地时，
闻到一股淡淡的龙涎香。"平身。"一个疲惫的男声响起。玉兰起身，依旧低眉顺目。
她能感觉到一道目光在她身上逡巡。"可读过书？"咸丰帝问道。"回皇上，奴婢略通文墨，
能背诵《女则》《女诫》，亦习得书法。"玉兰声音清亮，不卑不亢。"哦？
"咸丰似乎来了兴趣，"写几个字给朕看看。"太监呈上文房四宝。玉兰挽袖研墨，
提笔写下"福寿康宁"四个大字，笔力遒劲，颇有男子气概。咸丰帝走近细看，
微微颔首："好字。"他转向身旁的太监总管："留牌子，赐号兰贵人。
"玉兰再次跪下谢恩，额头触地的瞬间，嘴角勾起一抹几不可察的笑意。她知道，
自己的人生将从此改变。第二章 后宫争锋入宫后的日子并不如想象中风光。
兰贵人被安排在储秀宫偏殿，每日除了向皇后请安，几乎足不出户。这日清晨，
玉兰正在临摹王羲之的《兰亭序》，小翠慌慌张张跑进来："主子，丽贵人来了！
"话音未落，一位穿着艳丽旗装的女子已踏入殿中。丽贵人比玉兰早入宫半年，
仗着父亲是朝中二品大员，在后宫横行霸道。"哟，兰妹妹好雅兴。
"丽贵人瞥了眼案上的字帖，嗤笑道，"装模作样给谁看呢？"玉兰放下毛笔，
行了一礼："姐姐说笑了，妹妹不过是消遣罢了。"丽贵人径自坐下，
翘起兰花指："听说皇上夸你字写得好？"她眼中闪过一丝嫉妒，
"不过是个穷酸佐领的女儿，也配在皇上面前卖弄？"玉兰垂眸不语，指甲却已掐入掌心。
她父亲惠征虽只是安徽宁池太广道，但祖上也曾显赫一时。这种羞辱，她记下了。
"怎么不说话？"丽贵人变本加厉，"莫非看不起本宫？""妹妹不敢。"玉兰抬起头，
眼中已换上惶恐之色，"姐姐教训得是，妹妹这就把字帖收了。"丽贵人满意地笑了，
又说了些尖酸刻薄的话才离去。玉兰站在殿门口，直到丽贵人的身影消失，才缓缓转身。
"主子，您别往心里去..."小翠心疼地说。玉兰冷笑一声："急什么？日子还长着呢。
"她重新铺开宣纸，蘸墨挥毫，写下"忍"字，笔锋如刀。机会很快到来。三月三上巳节，
咸丰帝在御花园设宴，后宫嫔妃皆受邀出席。玉兰特意选了件淡紫色旗装，既不抢皇后风头，
又衬得她肤若凝脂。宴席间，咸丰帝兴致不高，显然被南方的太平军战事困扰。
丽贵人借机献舞，却因太过艳俗，反惹皇帝皱眉。玉兰看在眼里，
适时起身："皇上日理万机，奴婢斗胆献诗一首，为皇上解忧。"咸丰抬眼，
似乎这才注意到这位安静的兰贵人："念来听听。"玉兰清嗓吟道："'九州生气恃风雷，
万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。'此诗虽非奴婢所作，
但望皇上保重龙体，大清朝定能渡过难关。
"咸丰帝眼中闪过一丝讶异："你竟知道龚自珍的诗？""奴婢愚钝，
只是仰慕龚先生忧国忧民之心。"玉兰低头，露出一段雪白的颈子。当晚，
咸丰帝翻了她牌子。侍寝后，玉兰没有像其他妃嫔那样邀宠献媚，
而是安静地为皇帝按摩太阳穴，手法娴熟。"爱妃手法甚好。"咸丰闭目享受。
"家父常有头痛之疾，奴婢自幼习得此法。"玉兰轻声回答，手上力道恰到好处。自此，
咸丰帝常召她伴驾。半年后，玉兰晋封懿嫔，地位已与丽贵人平起平坐。册封那日，
丽贵人在御花园拦住她："别得意太早！"玉兰只是微笑："姐姐教诲，妹妹铭记于心。
"转身时，眼中寒光一闪。咸丰四年冬，丽贵人因在皇后茶中下毒事发，被打入冷宫。
据说举报她的，是一位不愿透露姓名的宫女。而此时的懿嫔，已怀上龙种。
第三章 母凭子贵咸丰六年三月，紫禁城春意盎然。懿嫔的产房外，咸丰帝来回踱步，
面色焦虑。皇后钮钴禄氏坐在一旁，手中佛珠转个不停。突然，
一声响亮的婴儿啼哭划破长空。"恭喜皇上！是位阿哥！"接生嬷嬷满脸喜色地跑出来报喜。
咸丰帝激动得双手发抖："朕有儿子了！"大清国祚终于有了继承人，
他当即下旨晋封懿嫔为懿妃。玉兰虚弱地躺在床上，看着怀中皱巴巴的婴儿，
眼中满是复杂的情绪。这个孩子将是她最大的筹码。"主子，皇上赐名载淳。"小翠轻声说。
"载淳..."玉兰喃喃重复，嘴角勾起一抹笑，"好名字。"满月之日，咸丰帝大宴群臣，
为皇子庆贺。玉兰身着贵妃礼服出席，光彩照人。席间，
不少大臣向她投来谄媚的目光——谁都知道，这位诞下唯一皇子的懿妃，前途不可限量。
果然，咸丰七年正月，玉兰再晋懿贵妃，地位仅次于皇后。她的父亲惠征也因此沾光，
被调任更富庶的辖区。然而，好景不长。咸丰帝本就体弱，加上国事操劳，健康每况愈下。
南方太平军势大，北方英法联军又虎视眈眈，内忧外患让这位年轻的皇帝不堪重负。这日，
玉兰正在教载淳认字，太监突然来报："贵妃娘娘，皇上请您立刻去养心殿。
"玉兰匆匆赶到，只见咸丰面色惨白地靠在榻上，案几上堆满奏折。"爱妃来了。
"咸丰咳嗽两声，"朕目眩不能视物，这些奏折，你替朕批阅。"玉兰心中一惊，
面上却不露分毫："臣妾遵旨。"她坐在案前，仔细阅读奏章。有些是军报，
有些是请安折子。玉兰按照咸丰口述批阅，偶尔提出自己的见解。
"两江总督请拨军饷..."玉兰沉吟道，"臣妾以为，当务之急是平定长毛之乱，
军饷不可拖延。"咸丰惊讶地看着她："爱妃竟懂这些？""臣妾愚见，皇上见笑了。
"玉兰低头，掩饰眼中的精光。自此，咸丰帝常让她代批奏章，甚至允许她发表意见。
玉兰如饥似渴地学习朝政，暗中记下各派系关系。她知道，这些知识将来必有大用。
第四章 国难当头咸丰十年夏，英法联军攻陷大沽炮台，直逼天津。紫禁城内人心惶惶。
"皇上，洋人狼子野心，若弃京而逃，恐为天下笑！"玉兰跪在咸丰面前，言辞恳切。
咸丰面色阴沉："朕岂不知？但僧格林沁新败，京城如何守得住？
""可效法永乐帝守北京之故事，调集各省勤王之师..."玉兰还未说完，就被肃顺打断。
"贵妃娘娘，军国大事，非妇人所能知！"肃顺毫不客气地说。玉兰眼中闪过一丝怒意，
但很快压下："肃大人教训得是。"最终，咸丰决定逃往热河避暑山庄。临行前，
玉兰悄悄将一批珍贵字画和珠宝埋藏在储秀宫地下——她有种预感，这次离京，
恐怕短期内回不来了。热河的日子并不好过。行宫简陋，咸丰病情加重，
肃顺等大臣把持朝政，对玉兰多有排挤。一日，
玉兰无意中听到肃顺对载垣说："懿贵妃干预朝政，恐成吕武之祸。
不如效法汉武帝诛钩弋夫人故事..."玉兰惊出一身冷汗，当晚便向咸丰哭诉："皇上，
臣妾一心只为大清，若有半点私心，天打雷劈！"咸丰叹息："爱妃多心了。"但从此，
玉兰行事更加谨慎，不再公开议论朝政，只在暗中观察、谋划。咸丰十一年七月，皇帝病危。
临终前，他召肃顺等八大臣入内，任命为"赞襄政务王大臣"，辅佐年幼的载淳。
又赐皇后"御赏"印，赐皇太子"同道堂"印由玉兰代管，
