萧子墨偏着头，左颊***辣地疼。他缓缓抬手，指腹蹭过嘴角，竟见一抹猩红。

"为了只畜生？"他低笑出声，眼底却凝着寒冰。叶芸儿的手还在发抖，

纤细的腕骨上还沾着方才挣扎时蹭到的兔毛。那只雪团似的小兽正蜷在她裙边，

三瓣嘴不住地颤——就像她此刻的呼吸。

"它...它只是饿了..."她的声音比兔子的绒毛还轻，

"厨房的剩菜明明那么多..."萧子墨突然擒住她下巴。这个动作他做过千百遍，

往常总会惹出梨花带雨的啜泣。可此刻，他竟在少女眼中看到一簇火苗——就像去年元宵，

她偷偷放走的那盏莲花灯，明明弱不禁风，却偏要逆着风雪飘远。"好得很。"他松手时，

甩落的玉佩穗子在叶芸儿颈间划出了道红痕，"既然你这么喜欢畜生..."当夜，

叶府后门抬出个蒙着白布的竹笼。更漏敲三更时，有丫鬟看见大小姐赤着脚站在雪地里，

怀里抱着个僵硬的毛团。月光照着她指甲缝里的血——那血竟是从她自己掌心掐出来的。

一日后，萧家便送去了退婚书。退婚书在青石板上燃成灰烬时，叶芸儿正在后院埋兔。

素白中衣染了泥，十指鲜血淋漓，她却像觉不出疼。"小姐..."丫鬟捧着药膏簌簌发抖，

"萧家派人来说...说...""说我不如畜牲通人性？"她突然轻笑，

指尖掠过土堆旁歪斜的木牌——上面用血画了只兔子。当夜暴雨倾盆。

萧子墨在书房听见窗棂作响，推开却见满地湿漉漉的兔毛。正要呵斥下人，

喉间突然剧痛——一根银簪抵在他颈动脉上，簪头还沾着新鲜泥土。"你教我的。

"叶芸儿的声音混着雨声传来，"对畜牲...要一击毙命。"他这才发现，

她腰间别着的正是那日自己甩落的玉佩。月光穿透云层时，

那龙凤玉佩里好似有血丝游动——像极了她现在猩红的眼尾。银簪刺破皮肤的刹那，

萧子墨突然低笑起来。"原来兔子急了..."他迎着簪尖向前，任由颈间沁出血线，

"真的会咬人。"叶芸儿瞳孔骤缩。记忆中这个居高临下的贵公子，

此刻眼中竟翻滚着比她更浓稠的黑暗。他温热的血顺着簪身蜿蜒而下，

滴在她虎口结痂的伤口上——那是埋兔时指甲抠出来的。"疯子！"她猛地抽回银簪，

却在后退时被门槛绊住。萧子墨的身影如鬼魅般逼近。染血的手掌一把钳住她后颈，

另一只手抚上她震颤的眼睫，指尖还沾着从自己脖颈抹下的血："这眼神..."他低笑，

气息喷在她染血的唇角，"可比你装乖时动人多了。""少爷！"廊下突然传来茶盏碎裂声。

两人同时转头，只见一个家仆僵立在月光里，手中灯笼"啪"地坠地。昏黄光影中，

能清晰看见两人纠缠的姿态——萧子墨的玉带钩扯开了叶芸儿半边衣襟，

而她手中的银簪正抵着他的前颈。两人指间缠绕着彼此衣袍扯落的丝线，

像极了月老祠里被撕烂的姻缘绳。"闭眼。"叶芸儿只听见耳畔一声轻语，

眼前便掠过玉色广袖。待回神时，萧子墨已立在台阶下，而那家仆软绵绵地倒在他臂弯里。

月光照亮他脖颈处一点黑砂旧疤——正是她银簪方才抵住的位置。

"现在..."他将昏厥的仆人随手抛进花丛，转身时衣摆扫过满地灯笼碎片，

"该清算我们的事了。"萧子墨的指腹擦过叶芸儿颈侧，触到一层细密的冷汗。

他忽然笑了："原来大小姐怕了。""怕？"叶芸儿反手将银簪重新抵在他的心口，

簪尖刺破锦缎，"萧公子才该怕——御史大人后日便要到江南了。

"萧子墨的指尖还停留在叶芸儿颈侧，却因她的话骤然收紧。他眯起眼睛，

烛火在瞳孔里跳动："大小姐好手段，连御史的行程都摸清了？"叶芸儿不退反进，

银簪又往前送了几分，

立刻洇开一点暗红："比不上萧公子——私盐、兵器、还有......"她忽然压低声音，

"一年前漕运那批'沉船'的货物。"灯盏翻倒的声响惊动了窗外的夜莺。火光窜起的刹那，

萧子墨看清了她袖中露出的信笺一角——那是他亲笔所书，末尾还印着萧家的私章。

叶芸儿忽然欺身上前，染血的指甲掐进萧子墨的腕间："不如...我们做笔交易？

"萧子墨垂眸看着腕上渗出的血珠，忽地低笑："妙！大小姐想谈什么交易？

""地契…我要叶家当年抵押的地契。"叶芸儿猛地拽过他，窗外惊雷炸响，

瞬间照亮了她眼底不知何来的猩红恨意。"地契？"萧子墨突然低笑出声，

手指顺着她脖颈滑到腕间，一把扣住，"就凭你袖中那一封信？"叶芸儿也笑了。

她的袖中滑出的不仅仅只有信笺，还有一块沾血的碎瓷——正是去年漕帮火拼时失踪的证物。

萧子墨的指尖突然加重力道，在她腕间掐出青白："大小姐当真以为，

光凭这些就能要挟萧家？""要挟？"叶芸儿忽然绽开一抹艳丽的笑容，

染着蔻丹的指甲轻轻划过碎瓷边缘，"三月初九那晚，

漕帮大当家临死前...可是在这瓷片上留了字的。

"月光恰好照在瓷片暗红的纹路上——那分明是用血写的"萧"字。

萧子墨的表情终于出现了裂痕，眼神骤冷起来，却又在转瞬间化作了玩味的笑意。

"明日酉时。"他猛地松开钳制，从怀中掏出一把铜钥匙扔在地上，"城西当铺，丙字柜。

"钥匙落地发出清脆声响，他忽然俯身，在叶芸儿弯腰的刹那，指尖挑开她腰间丝绦。

那枚象征着两家婚约的龙凤玉佩，就这样轻巧地重新落回了他的掌心。"交易成立。

"萧子墨将玉佩收入袖中，转身时衣摆扫过她裙角，"但大小姐记住，

叶家的东西......"月光穿过窗棂，

照见他侧脸冰冷的笑意："迟早是要连本带利讨回来的。""叶家？"叶芸儿皱眉轻声嘟囔，

只当是萧子墨一时口误。她拾起铜钥匙刚要离去，萧子墨已退至廊柱阴影处，"对了。

"他忽然驻足，月光将他的侧脸镀上银边，"大小姐最好自己亲自去取——当铺新来的朝奉，

最认人脸。"叶芸儿盯着钥匙，忽然发现铜匙末端刻着细小的"漕"字。她心头一跳，

但萧子墨摩挲着玉佩上那道新鲜的裂痕先她一步已经开口："既是交易...总该有些诚意。

"夜风卷起落叶，将碎瓷上的血渍映得愈发刺目，叶芸儿的指尖在铜匙上蓦地一顿，

那枚小小的"漕"字在月光下泛着诡异的暗红，像是被血浸透后又干涸的痕迹。"怎么？

"萧子墨的声音裹着夜风飘来，"大小姐不敢接这交易？

" 他修长的手指抚过玉佩上的裂痕，在龙纹眼珠处暧昧地打着转儿。

叶芸儿突然想起昨日自己摔玉时，特意对准那龙眼砸下的狠劲。夜风骤急，

卷着枯叶擦过她的裙角，碎瓷与铜匙上的血渍被月光照得格外发亮。"好一个诚意。

"叶芸儿冷笑，将铜匙攥入掌心，"那萧公子可要让新来的朝奉睁大眼睛看清楚了。

"她转身时发梢扫过萧子墨的袖口，留下的淡淡冷香里混着一丝血腥气。夜里，

萧府后院的水井突然泛起一股泥腥味，打捞上来一个铁盒，

里面正是装着叶家当年那些抵押的地契，还有一叠按着血手印的卖身契——最上面那张，

赫然是叶芸儿乳母的名字。次日，城西当铺叶芸儿戴着帷帽踏入昏暗厅堂，

铜匙刚搁上乌木案面，柜台后的年轻人便突然佝偻着背剧烈咳嗽起来，

叶芸儿忽然惊觉这张被烫伤毁去半边的脸——竟是当年叶府管事的独子！

"丙字柜...咳咳...在三楼。"他借着递回钥匙的动作，

布满老茧的拇指在她掌心重重一按，声音压得极低，"今早刚进了批漕帮的货……别去。

"二楼突然传来茶盏碎裂声。年轻人脸色骤变，猛地抬高声调："客官若要赎当，

需出示原押票！"看来萧子墨那家伙果然是想拖自己一起下水。叶芸儿没有理会年轻朝奉，

依旧缓步上楼，榉木楼梯在脚下发出不堪重负的***。昏暗走廊里，

一滩未干的水渍正缓缓漫向墙角——那形状，像极了昨夜井绳拖出的水痕，

而尽头处便是那扇斑驳的丙字柜门。"吱呀——"柜门洞开的瞬间，

霉味混着铁腥气扑面而来。几包打着漕帮火漆的货物上，静静躺着一本泛黄的账册。

她伸手去取时，柜顶突然坠下一滴水，

在"漕运密录"的封皮上溅开一朵暗绿色的水花——那气味，似乎也泛着井苔的腥气。

账册翻开的脆响在寂静的柜楼里格外刺耳。一张泛黄的***从夹层滑落，

叶芸儿下意识接住——褐色的血渍在纸页上晕开，歪扭的字迹像是有人用折断的指甲，

蘸着血一点点抠出来的：戊戌年三更，

亲见叶府管家赵德全携火油入西偏院叶芸儿的呼吸骤然停滞，

指尖却不受控制地继续往后翻去，漕运密账的末页，

一行朱砂小楷刺入眼帘——目击者：大当家胡铁山，酬金纹银二千两，

已封口"封口"二字被反复描红，最后一笔拖出长长的血丝，宛如一道未干的血痕。

"是他？"叶芸儿的指尖死死掐进账册。楼下骤然爆发的喝骂声撞碎了当铺的死寂。

年轻朝奉的嗓音拔得凄厉："大爷们仔细脚下——这楼梯年久失修！

""刺啦——"叶芸儿撕下账册末页的脆响还未消散，柜内货架却如骨牌倾塌。

漕帮的人立刻惊觉奔袭而上，却被朝奉死死拦住，她扑向窗口时，

余光瞥见朝奉正被漕帮打手按在楼道上，半张毁容的脸死死抵着柜门——那方向正对着她。

"走啊！"朝奉突然暴起，双臂抡起砸向追兵。叶芸儿纵身跃出窗口，

裙裾撕裂在腐朽的窗框上。她重重跌进馊水横流的后巷，怀中的***和账页贴着心口发烫。

漕帮特有的水牛皮靴声已在柜内炸响，

领头人吼声带着运河畔特有的土腔："活要见人死要见尸！"她撞翻酸臭的腌菜坛钻进暗渠，

老鼠擦着脚背窜过。刚喘口气，前方岔路口忽然晃出三个持刀人影。"在这儿！

"叶芸儿反手将发间簪子射向瓦檐。脆响引开追兵的刹那，

叶芸儿也被一股蛮力拽入一辆正在飞驰的青篷马车。车厢内，萧子墨正慢条斯理地煮着茶，

檀木小几上，碧螺春在琉璃盏中舒展，氤氲热气后是他似笑非笑的脸，

而案上则摆着那卷地契，"这便是大小姐想要的。"他推过一盏碧螺春，"现在，

我们可以谈谈真正的交易。"茶汤倒映着两人交错的影子，

一片焦黑的茶叶正缓缓沉底——恰似叶家老宅火场上空，飘落的那场灰雨。"真正的交易？

"叶芸儿冷笑，纤指已迫不及待地展开那卷地契，"本小姐要的已经到手，

何必..."她的声音戛然而止。指尖下的纸面太过光滑，

叶家祖传的地契用的该是掺了艾草的桑皮纸，会带着细微的糙感。

而这纸..."看出问题了？"萧子墨忽然倾身，带着松墨清冽的气息，

修长的手指划过契尾的朱印，"这个印鉴，用的也只是普通朱砂。

""十年前你们叶家押来的，就是赝品。"萧子墨指节叩击案几，声音像淬了冰般冷厉。

"原来……***的证词，密账的记录……"她喉间涌上铁锈味，是咬破的舌尖渗了血。

数百次午夜梦回时对乳母临终呓语的揣测，此刻都被这些血纸假契所证实。

"就算知道了真相..."萧子墨指尖划过她颤抖的腕脉，

"凭你现在连祠堂台阶都踏不上的处境...又能奈他们如何？"窗外惊雷炸响，

照亮了叶芸儿眼中翻涌的恨意。是啊！

这大概也是乳母到死都不敢说出真相的原因……萧子墨的指尖蘸着茶汤，

在案几上缓缓画出一道水痕。水迹蜿蜒，竟勾勒出叶家祠堂的轮廓。"现在，"他抬眸，

眼底暗芒如刀，"可想听听真正的交易？