沈檀之前还有两个哥哥，早夭，所以家里人称呼沈檀三郎。
沈檀小我几岁，家贫却志长，我几个弟弟到处爬树打鸟的垂髫年纪，与我三弟同岁的沈檀总是在隔壁破院里稚声背书。
背《诗经》: 瞻彼淇澳，绿竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨。
背《大学》: 欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。
弟弟们趴在墙头捉弄他，弹弓飞石吓他。
兔崽子们闹完了，嘻嘻哈哈跑回来向我取笑沈檀，说他有多弱不禁风，小女娃似的，动不动眼红哭鼻子。
我安静地听着，抄起手边烧火棍，满院子追着挨个痛揍。
大声警告他们，不许欺负沈檀。
我娘生小五时难产，撒手人寰，我爹抱着我娘尸身悲痛欲绝，这个牛高马大的屠户，哭起来像个孩童，连哭三天三夜。
岁的我，怀里抱着刚出生的小五，领着二三四，走街串巷去找乳娘讨乳汁喂小人儿。
我永远记得娘临终前摸着我的小脸，流着泪，只叹了句，我家大姐要辛苦了。
咽了气。
我娘去后，我爹郁郁寡欢，借酒浇愁，肉铺生意每况愈下。
我背上背着小五，领着几个弟弟临街卖肉。
没力气剁肉，便把刀磨得锋利，让顾客们自己剁，多添上一两半两的，少赚点，但能留客。
卖肉有点好处，不管挣不挣钱，至少弟弟们有肉吃。
他们个个被我养得壮实，皮糙肉厚。
十四岁那年，我爹喝醉酒，回家路上被官马踢中心窝，不治而亡。
沈檀他爹领着沈檀到我家吊丧，那年沈檀十岁，不但能吟诗作对，还能写文章。
再看我几个徒长块头的弟弟，目不识丁，招猫逗狗。
李家肉铺周围，三教九流的人出入赌坊、秦楼。
安葬好我爹，我拎着颗猪头和半扇肋排去隔壁沈家，托夫子收我几个弟弟进学堂管教。
我知道弟弟们都不是读书的料，不指望他们治国齐家，只希望他们身正心诚，遇事有个主见，识黑白，知进退。
十岁的沈檀立在沈夫子身边，个头还没我高，眸眼如星，问我: 那你呢，禅因阿姐你不想去学堂吗?
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我娘在时，她教
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