液态金属氢在采集罐里翻涌时，颜语正盯着光谱分析仪。
277 年的超导材料研究就卡在这里 —— 木星磁场异常区域的液态氢含有奇异量子态，
导师说拿到样本就能让她提前毕业。“颜姐！冷凝管压力超了！
” 师弟的声音带着电流杂音。颜语扑向控制台时，看见压力表指针红得像要炸开。
最后一眼瞥见的是采集罐外壁浮现的蓝白色电弧，
像极了实验室走廊里那盏接触不良的应急灯。再睁眼时，铁锈味灌满鼻腔。
不是实验室消毒水味，是劣质铁器长期潮湿的酸腐气。颜语趴在条窄巷里，
石板缝里钻出的苔藓蹭着脸颊，耳边是金属碰撞的脆响 —— 有人在用铁链抽击石板。
“动作快点！这批‘赤瞳’要是赶不上教廷的净化车，咱们这个月口粮都得扣！
”粗哑的吼声里，颜语看见三个穿银白铠甲的人。他们金发在巷口逆光里发亮，
靴底踩着个蜷缩的少年。少年的红发被血黏在额角，棕褐色瞳孔在哭肿的眼睑下闪着光，
像被踩碎的石榴籽。“大人！他只是饿晕了！” 老妇人扑过来想拽铠甲的裤脚，
被盾牌掀翻在墙角，“我们也是人啊！”铠甲嗤笑一声，铁链甩得更响：“教皇说了，
红发棕瞳是恶魔后裔。留着你们捡垃圾就不错了，还敢偷懒？
”颜语的手指摸到块尖锐的碎石。她不是冲动的人，
但材料学本能让她算出了距离 —— 从这里扑过去，
用碎石砸铠甲关节连接处那里通常是防护薄弱点，
有 73% 的概率能让对方暂时失能。“别动。”冷硬的声音从后颈传来。
颜语刚绷紧的肌肉僵住，感觉有块冰凉的金属抵着脊椎 —— 不是武器，
是块边缘光滑的合金牌。“想被当成同党一起拖去净化站？” 来人绕到她面前，
灰袍下摆沾着泥点，兜帽下露出半张脸，下颌线绷得很紧，“看你这黑发黑瞳，
在梵尔市活不过三个小时。”巷口突然响起号角声。铠甲们骂骂咧咧地拖着少年走了，
铁链在石板路上拖出火星。老妇人瘫在地上哭，
指缝间漏出断断续续的话：“造孽啊…… 金发的强盗占了我们的地，
倒说我们是恶魔……”灰袍人拽起颜语往巷深处走：“教廷巡逻队五分钟后会来搜查。
不想被当成‘杂血’烧掉，就跟我走。”穿过七扭八歪的铁皮屋，颜语才看清这地方的模样。
矮屋像被踩扁的易拉罐挤在一起，墙皮是用废铁皮和黏土糊的，窗棂上缠着生锈的铁丝。
人们缩在自家门口，看见灰袍人时都低下头，但眼睛里没什么恐惧，反而有种奇异的默契。
“他们为什么怕金发的？” 颜语盯着擦肩而过的小女孩 —— 她把红发藏在灰布头巾里，
手里攥着块碎镜片，偷偷照自己的棕眼睛。“因为金发的是‘神选者’啊。
” 灰袍人嗤笑一声，声音透过兜帽有点闷，“三百年前他们坐船来的，
说埃索兰是神赐的土地，红发的都是恶魔。现在梵尔市的城墙用我们祖先的骨头奠基，
他们倒成了主人。”转过街角，颜语看见道高墙。墙内是白大理石建筑，
尖顶钟楼在夕阳里闪着金光；墙外是铁皮贫民窟，炊烟裹着煤烟在低空打旋，
像层化不开的脓疮。“那是梵尔大教堂。” 灰袍人停下脚步，指节敲了敲墙根的暗门，
“教皇每周在里面讲‘众生平等’。”暗门后是间铁匠铺。铁砧上摆着块暗红金属，
被锤子敲出奇异的纹路。穿皮围裙的矮个子抬头，看见颜语时突然把钳子掉在地上。“凌队！
你真带回来个黑发黑瞳的！” 矮个子的红发在炉火里映得发亮，耳后有块烫伤的疤痕，
“村长说的‘钥匙’？”“别瞎猜。” 被叫做凌队的灰袍人摘了兜帽，
露出张被晒成麦色的脸，左眉骨有道旧疤，“先给她找身衣服。
原来那身什么太空服 ” 他瞥了眼颜语身上皱巴巴的防护服，“太扎眼了。
”矮个子从里屋翻出件粗麻布裙，布料上打满补丁，但洗得很干净。颜语换衣服时，
听见外面在争论。“教廷刚下了新规矩，所有红发必须在左臂烙印记。” 是矮个子的声音，
“昨天南区有户人家反抗，房子被烧了。”“知道。” 凌队的声音，
“所以才急着找能启动‘老东西’的人。阿铁，把你那块星纹铁拿来。”颜语出来时，
看见桌上摆着块金属板。暗红色，表面有流动的光泽，像她在实验室见过的镧系合金。
她伸手碰了下，指尖传来微弱的电流感 —— 能导电？“这是……” 她的指甲刮过纹路，
突然愣住，“这结构像高温超导带材的晶界排列。”阿铁眼睛瞪得溜圆：“你咋知道？
这是我们祖传的‘血铁’，只有我们能锻造，但谁也不知道原理！”凌队突然按住她的手腕。
颜语的防护服袖口破了，露出块淡青色印记，像片蜷缩的叶子。“这印记哪来的？
” 他的声音突然变沉。“采集液态氢时被罐壁烫伤的。” 颜语盯着他的眼睛，
“你们到底是谁？这地方到底是哪？”外面突然响起砸门声。
有人用金属棍敲着铁皮门喊：“例行检查！所有红发出来登记！
”阿铁瞬间把金属板塞进炉膛，凌队拽着颜语躲进储藏室。透过木板缝，
颜语看见三个铠甲兵进来，靴底碾过地上的铁屑。“铁匠铺怎么一股怪味？
” 领头的用长矛戳着炉膛，“是不是藏了没烙印的红发？”“大人说笑了！
” 阿铁佝偻着背笑，“我这刚熔了批废铁，味道是冲了点。
您看我这印记 ——” 他撸起袖子，左臂有个烧红的十字，“上周刚烙的，新鲜着呢！
”铠甲兵啐了口，长矛在铁砧上划出道痕：“别耍花样。教皇说了，
这月要是再找不着‘异端窝点’，所有红发都去矿场挖魔法石。”他们走后，
阿铁的背还僵着。颜语看见他攥着锤子的手在抖，指节发白。“矿场是地狱。
” 凌队从储藏室出来，声音很轻，“魔法石有辐射，泰拉人对那东西敏感，
进去的活不过三个月。”阿铁突然蹲在地上，
用锤子尖在地上画圈：“我妹妹上个月被抓去了。他们说她的棕眼睛能感应魔法石，
是‘天生的矿奴’。”颜语的指尖还留着血铁的温度。她想起实验室的辐射检测仪，
突然开口：“魔法石的成分是什么？如果是含铀的矿石，铅板能屏蔽辐射。
”凌队和阿铁同时抬头。“你说啥？” 阿铁没听懂，“铅板？那玩意儿能挡魔法？
”“不是挡魔法，是挡电离辐射。” 颜语捡起块铁屑，“如果魔法石释放的是 α 射线，
几厘米的空气就能阻挡；要是 γ 射线，就得用高密度材料 ——” 她突然停住，
意识到自己说漏了。凌队却笑了，从怀里掏出张泛黄的纸：“不管你是哪来的，
或许真能帮上忙。这是去埃兰菲拉学院的地图，那里有能让你活命的本事。
”纸上画着条路线，终点标着座悬浮城堡。颜语注意到纸边有行小字，
用的是简体中文：“东经 118°，北纬 30°，共振频率 43.7Hz”。
“这字……”“别问。” 凌队把兜帽重新戴上，“到了学院找院长。记住，
在那里别说你懂‘科学’，就说你会‘元素共鸣’。”离开铁匠铺时，颜语回头看了眼。
阿铁正把血铁重新放进炉膛，火光里他的红发像团将熄的火。远处大教堂的钟声敲响，
震得铁皮屋的窗户嗡嗡作响。“他们的神，容不下会自己发光的东西。
” 凌队的声音混在风里，很轻，“所以要把所有亮着的，都掐灭。
”去埃兰菲拉学院的路走了五天。凌队借了辆破旧的马车，拉车的是头瘦骨嶙峋的毛驴。
颜语裹着灰斗篷，把黑发藏在帽檐下 —— 这是凌队的嘱咐，“在梵尔郡，
黑发黑瞳比红发还危险，教廷说那是‘东方恶魔’的长相”。路上的关卡比想象中多。
每个哨卡都挂着画像，画着红发棕瞳的人，下面写着 “恶魔后裔，见者举报”。
金发士兵用长矛挑开路人的头巾，看见红发就往囚车里塞。“上个月刚颁布的‘净化令’。
” 凌队赶着马车，眼睛盯着远处的哨卡，“教皇说要在年内‘清除所有异端印记’，
其实就是想把泰拉人全赶到矿场。”他们在一棵老橡树下歇脚时，遇见个卖花的老婆婆。
她的红发用蓝布包着，篮子里摆着些紫色小花，花瓣边缘有点焦。“这是勿忘草。
” 老婆婆给颜语递了朵，掌心全是老茧，“以前埃索兰遍地都是，
现在只能在城墙缝里长了。金发老爷说这花吸了恶魔气，见了就烧。”颜语把花别在斗篷上。
花瓣有点涩，像没熟的柿子。“前面是迷雾森林。” 凌队突然勒住缰绳，
“过了森林就是学院地界。教廷的人不敢进去，里面有‘守林人’。”森林入口的树桩上，
刻着很多交叉的剑。颜语认出那是某种警示标志，像实验室的 “高压危险” 符号。
“守林人是德鲁伊。” 凌队解释道，“他们能和植物说话，原住民里的古老部族。
教廷烧了他们的森林，现在他们见了金发就射箭。”刚进森林，颜语就听见树叶响。不是风，
是很多东西在动。她看见藤蔓从树上垂下来，像蛇似的缠上马车车轮。“别动！
” 个清亮的女声从树上传来，“报上名来！是教廷的走狗吗？”颜语抬头，
看见树枝上蹲着个穿绿裙的女孩。她的红发用藤蔓束着，耳朵尖尖的，眼睛是透亮的棕色，
像浸在水里的琥珀。“林小满！是我！” 凌队掀开斗篷一角，
露出里面的徽章 —— 一枚青铜树叶，“带新人去学院。”女孩的眼睛瞪圆了，
突然从树上跳下来，动作轻得像片叶子。她绕着颜语转了圈，
手指戳了戳颜语的斗篷：“黑头发？你是从东边来的？村长说东边有片被封印的大陆，
那里的人都是黑头发。”“小满别瞎问。” 凌队把马车赶进藤蔓让开的路，“院长等着呢。
”林小满没听话，反而凑到颜语耳边：“我能感觉到你身上有金属味，很干净的那种，
不像教廷的盔甲 一股铁锈和血腥味。”颜语想起采集罐的钛合金外壳，
突然问：“你能和植物交流？那它们能感知到化学信号吗？比如乙烯会让果实成熟，
脱落酸能让叶子枯萎。”林小满眨巴着眼：“你说的是催生术和枯萎术？
那是德鲁伊的基础魔法！”马车在森林里穿行，阳光透过树叶洒下光斑。
颜语看见树干上有很多刻痕，像人为的标记。“这是能量传导带。
” 林小满用脚尖点了点地面，“我们用树根传递消息，比教廷的信鸽快。
上个月就是靠这个，才躲开他们的搜山。”她突然停住，侧耳听着什么。
风里传来很轻的簌簌声。“有情况。” 林小满吹了声口哨，藤蔓瞬间缠住马车，
“教廷的巡逻队，带着猎犬。”颜语听见狗叫声从身后传来。凌队把车赶到块巨石后，
从马鞍袋里掏出件东西 —— 是块血铁，和阿铁的那块很像。“拿着。
” 他把血铁塞进颜语手里，“捏紧，能屏蔽气息。”血铁在掌心发烫时，
颜语听见猎犬的狂吠越来越近。有个粗嗓门在喊：“根据线报，异端往森林里跑了！
找到有奖，能换三个月的粮食！”林小满的指甲掐进掌心。颜语看见她的耳朵尖在抖，
像受惊的动物。“是叛徒。” 林小满的声音很低，“泰拉人里的叛徒，为了粮食出卖我们。
”巡逻队的脚步声在巨石外停下。颜语屏住呼吸，
听见有人用长矛戳着藤蔓：“这地方有动静。搜！”就在这时，林小满突然吹了声长哨。
周围的蕨类植物突然长高，瞬间遮住了马车。有片叶子落在颜语手背上，
她看见叶尖有细密的绒毛 —— 和实验室培养的拟态植物很像。“走了吗？
” 颜语等脚步声远了才敢开口。“嗯。” 林小满的声音有点哑，“但他们会再来的。
教廷给的赏金太高，总有人愿意当狗。”她蹲在地上，手指抚摸着蕨类植物的叶片。
那些叶片刚才还在发抖，现在慢慢舒展了。“它们害怕。” 林小满轻声说，
“猎犬的唾液里有教廷的圣水，对植物有毒。”颜语看着自己的掌心。血铁的温度还没散，
她突然想起阿铁的妹妹，想起卖花老婆婆焦掉的花瓣。“等我学会你们的‘魔法’。
” 她捏紧血铁，“或许能做出解药。”凌队回头看了她一眼，
眼神很复杂：“学院里有个炼金房，里面的东西…… 或许你会感兴趣。
”悬浮城堡出现在森林尽头时，颜语以为自己看错了。城堡像被吊在半空中，
底部有淡蓝色的光纹，像某种能量场。城墙是青灰色的石砖，上面爬满常春藤，
和梵尔市的白大理石完全不同。“这是反重力法阵。” 林小满指着光纹，
“用魔法石提供能量，但院长改了结构，不用泰拉人去挖的那种，用普通的煤炭就能驱动。
”城堡大门上有块匾额，刻着歪歪扭扭的字 —— 不是教廷用的通用语，
是颜语认识的简体中文：埃兰菲拉学院。“这字……”“院长写的。” 凌队勒住马车，
“她说这是‘故乡的文字’。”进门时，颜语看见两个门卫。一个是狼人，
穿件洗得发白的制服，正啃着块面包；另一个是骷髅，骨指间夹着本《亡灵族生存指南》，
书页用铁丝固定着。“凌队带新人啦？” 狼人挥了挥爪子，面包屑掉了一身，
“今年的新生质量不错啊，居然有黑头发的。”骷髅用骨节敲了敲书：“别吓着人家。
上周刚有个新生被你吓到退学，院长扣了你半个月口粮。”城堡里比想象中热闹。
穿校服的学生们三三两两走着，有兽人背着巨大的锤子，有精灵抱着卷轴，
还有个矮人坐在自动行驶的小推车上，
嘴里骂骂咧咧地按着按钮 —— 那推车居然是用齿轮和发条做的。“这是地精的发明。
” 林小满指着小推车，“叫‘懒人代步机’，上坡会溜车，已经撞坏三堵墙了。
”他们在钟楼前停下。凌队指着旋转楼梯：“院长在顶楼。记住，不管看见什么，
别大惊小怪。”顶楼是间很大的书房，阳光透过彩色玻璃窗洒进来，在地板上投下光斑。
书架上摆满书，有皮革封面的魔法书，也有装订粗糙的手稿。最显眼的是窗边的青铜鼎，
三足两耳，纹路很熟悉 —— 像颜语在博物馆见过的司母戊鼎。鼎边坐着个女人，
穿件月白长衫，正用毛笔在宣纸上写字。她的头发是黑色的，用根木簪束着，
侧脸在阳光下很柔和。听见脚步声，她转过身。颜语突然愣住 —— 她的眼睛是琥珀色的，
和林小满很像，但眼神里有种沉淀了很久的东西，像深潭。“你来了。” 女人放下毛笔，
声音很轻，“坐吧。凌风能把你带来，说明你通过了考验。”凌队行了个礼，
没说话就退了出去。“我是这所学院的院长。” 女人给颜语倒了杯茶，茶汤是淡绿色的，
“你可以叫我华院长。”颜语盯着茶杯里的茶叶 —— 那是片完整的叶子，在水里舒展，
像刚被采摘的。她在埃索兰见过的植物，大多是蔫的或焦的。
“这茶……”“从东边带来的种子。” 华院长看着窗外，“种在学院的温室里，
用净化过的水浇灌，才能长出这样的叶子。”她突然指了指青铜鼎：“知道这是什么吗？
”颜语走近鼎，指尖抚过纹路。鼎身有很多细密的刻痕，放大看像某种电路图，又像魔法阵。
“这是…… 能量转换装置？” 她不确定，“纹路是超导线圈的排列方式，如果通入电流，
能产生强磁场。”华院长的眼睛亮了下：“你管这个叫超导线圈？我们叫它‘龙脉阵’。
