1我，顾长宁，十七岁以前，整个北境都知道我是镇北侯的独女，是侯爷掌心的明珠，
是军营里最野的马驹。那时候我最大的烦恼，不过是明天穿哪件狐裘去雪原上溜鹰。
直到生辰那日，副将谢无咎把父亲的头颅挑在旗杆上，血滴在我送他的白狐手套上，
像一串来不及化的红豆。我跪在雪地里，捧着我爹的头，嗓子哭劈了叉，
却听见谢无咎俯身贴着我耳朵说：“虎符在哪？交出来，我留你全尸。”那一刻，
我脑子里“嗡”的一声，像有人拿锣在我天灵盖上狠敲——原来死不是最可怕的，
可怕的是你得活着看仇人踩着你全族的骨头数战功。我冲他笑，
牙缝里全是雪碴子：“谢哥哥，你想要虎符？来啊，到我被窝里拿。”他愣了半秒，
随即大笑，笑得比北境的刀子风还刮脸：“顾长宁，你最好说到做到。”于是，
我就有了目标——不是逃，不是哭，不是一刀捅死他图个痛快。我要他谢无咎跪在我面前，
亲手把自己送上断头台；我要那柄砍了我爹的刀，卷刃、崩口、反噬主人；我要天下人知道，
镇北侯府最后一个活口，不是苟活的罪眷，是索命的鬼。为了这个目标，
我可以先把自己撕碎，再一片片拼成一把带血的钥匙——开锁，开城门，开他们的天灵盖。
教坊司的鸨母拿蘸盐水的鞭子抽我，让我接客，我笑着把鞭子梢缠自己脖子上：“嬷嬷，
你再用点力，我就死，到时候上头问你要人，你可别哭。”她骂我疯子，却不敢真弄死我。
我知道，我这张脸，这身段，这“镇北侯独女”的名头，是京城最烈的春药，
多得是人想尝一口。我得像狼一样，先学会把爪子缩进肉垫，等猎物凑近，
再一嘴咬断他喉管。目标定了，路就只剩一条——活下去，爬出去，
把虎符拍在能跟谢无咎分庭抗礼的人桌上，然后回头，笑着看仇人跪地求饶。
2教坊司的雪下得比北境轻，却更冷，飘进骨子里，像细针。我裹着一件单衣，在廊下劈柴，
手指裂得能看见红肉，血珠渗进木刺，我却觉不出疼——疼是什么？
疼是谢无咎拿刀抵着我下巴时，我爹脑袋在旗杆上晃的那一下。我得等一个机会，
能把虎符卖个好价钱，也能把我从罪籍里一把拎出去。机会来得比我想的还荒唐。那天夜里，
太子微服。京师的人都说，太子萧庭沅是个病秧子，风一吹就倒，
可只有我见过他藏在袖里的腕子——青筋暴起，像随时准备掐死谁。他披着玄狐大氅，
站在教坊司后院，看一群姑娘扑蝶。我故意把一盆冰水浇在自己头上，冻得打颤，
却仰头冲他笑：“公子，天凉，借个火？”他盯了我三秒，忽然笑了：“顾长宁？
”我心底“咯噔”一声——我这张脸，果然值钱。他抬手，指尖划过我被冰水冻裂的唇角，
声音低得像雪压断枯枝：“镇北侯的虎符，在你手里？”我没答，只把湿发别到耳后，
露出颈侧那道谢无咎用弓弦勒出的紫痕。痕迹未褪，像一条卧着的蜈蚣，狰狞得恰到好处。
太子眸色深了：“开个价。”我伸出三根手指：“一要良籍，二要随军，三要谢无咎的命。
”他笑出声，笑得比雪夜还凉：“前面两条，孤现在就能许你。最后一条……”我凑近他，
用只有我们两人能听见的声音说：“殿下，您若想坐稳龙椅，北境军就得换血。虎符是钥匙，
我亲手递你，你只消借我一把刀。”他盯着我看了很久，像在看一把刚出鞘的匕首，
锋利却易折。“明晚三更，东华门外，孤的马车等你。”他转身要走，
我忽然喊住他：“殿下，我还有个添头。”他回头。我扯开衣襟，
露出锁骨下那枚朱砂痣——从小就有，像一滴血嵌在雪里。“我保证，谢无咎看见我，
一定认得出。我要他活着认出我，再跪着死。”太子眯了眯眼，没说话，
只把腰间一块墨玉扔给我。玉落在掌心，冰凉，像一块缩小的夜。我握紧它，
听见自己心跳——咚，咚，咚——不是少女怀春，是饿狼见月。只要明晚我踏出这道门，
哪怕前面是万丈深渊，我也会笑着往下跳——因为深渊底下，等着我的是谢无咎的脖子。
我要一口咬断它。3可老天爷向来不让人舒坦。我算盘打得噼啪响，
偏偏忘了算一个人——谢无咎。他来得比太子还早。二更刚过，
教坊司后院的狗突然集体噤声，像有人拿刀抵住它们脖子。我蹲在柴房门口磨刀，磨得雪亮，
准备明晚割人。月光斜进来，把刀锋照成一条银线，也照出一条影子——高大，独眼，
左眼罩着黑纱，纱下渗出血痂。我手一抖，差点把指甲削飞。“顾长宁，
”他声音比北境的风还硬，“听说你要卖我的虎符？”我缓缓起身，把刀背到身后，
笑得牙根发酸：“谢将军，夜闯教坊司，不怕御史参你？”他往前一步，
柴房门“吱呀”一声自己合上，像替我们合棺。“虎符给我，我保你出贱籍，
还让你做我的妾。”我嗤地笑出声，笑得眼泪飙出来：“妾？谢无咎，你左眼怎么瞎的，
心里没点数？”他脸色瞬间比雪还白，独眼里烧出幽绿的光。下一秒，他掐住我脖子，
把我整个人提起来，后脑勺“砰”地撞墙。眼前金星乱冒，我却死死攥着刀，不松。
“最后再问一次，虎符在哪？”我喘不上气，却用脚尖勾住他小腿，慢慢摩挲，像调情。
他力道松了半分，我趁机一口咬在他耳廓，血腥味瞬间炸开。他疼得抽气，
我贴着血笑：“在我裤裆里，有种你自己掏。”谢无咎怒极，反手把我摔进柴堆，
枯枝划破背，火辣辣。他蹲下来，用仅剩的右眼盯我，像屠夫掂量待宰的羊。“顾长宁，
你以为勾搭上太子，就能翻天？明晚东华门，我的人会在马车里等你——不是接你走，
是送你去北境军营，做营妓。”他凑得更近，声音低得只能我听见：“虎符，我迟早挖出来。
你，迟早跪在我身下。”说完，他起身，黑氅扫过我脸，像一记耳光。门被踹开，
寒风灌进来，卷走他留下的血腥。我趴在地上，咳得肺都快吐出来，
却死死攥住太子的墨玉——指缝被玉边缘割破，血滴上去，像给黑夜盖了个印章。
这叫催命鼓。谢无咎越急，越说明虎符值钱；他越狠，越证明我这条贱命已经踩在他七寸上。
他想把我钉死在教坊司，我就偏要明晚三更，踩着他的脸去东华门。谁拦我，我就让谁见血。
包括我自己。4谢无咎前脚一走，我后脚就把柴房门反闩，背靠着门板滑坐在地，
胸口拉风箱似的喘。背上火辣辣，全是柴枝刮出的血道子，
可我心里却亮堂——他越急着掐死我，越说明太子那条船值得上。我把墨玉举到眼前，
血珠顺着玉纹往下爬，像一条小红蛇。“就靠你了。”我对它说，也像对自己发誓。第一步，
得先离开这鬼地方。教坊司夜里三层守卫，最外层是京兆尹的巡丁，中层是老鸨养的打手，
最里层——谢无咎留了两个亲兵，钉子似的杵在后院门。硬闯等于送人头，
我得让他们自己开门。我掏出怀里那包药粉——三天前从厨房顺的巴豆粉，专治便秘，
也治看门狗。我把一半倒进灶房的热汤桶，另一半兑进酒坛。夜里守值的四个打手，
一人一碗汤，一人两碗酒，喝得满嘴流油。不到一炷香，后院的茅房就排队，
打手们蹲得腿软，骂娘声此起彼伏。我贴着墙根溜到马厩，
从草料堆底下挖出个小布包——里头是我爹的旧战袍，被我剪成男子样式，还有一顶破风帽。
我把自己裹成瘦小士兵，再把脸用灶灰抹得六亲不认。还剩最后一道关卡：谢无咎的亲兵。
这两人我认得，一个叫张奎，一个叫李猛，都是北境老兵，认人不认牌。我深吸一口气，
把事先准备好的酒壶拎过去，哑着嗓子：“两位哥哥，换岗辛苦，喝点热的。
”张奎眯眼：“脸生得很，哪个队的？”我低头哈腰：“新调来的，刘公公手底下，
刚进宫就跟着殿下来这边跑腿。”说完，我把酒壶递过去，
壶口故意露出一点金边——那是太子墨玉上的镶金，我掰下来嵌上去的。两人对视一眼，
脸色立马缓和，接过酒壶，咕咚咕咚灌。酒里我下了蒙汗药，剂量不大，够他们睡两刻钟。
等人软成面条，我拖进草垛，拍拍他们脸：“对不住了，回头请喝喜酒。”马厩侧门出去，
是条死胡同，胡同尽头就是东华门大街。我翻墙上瓦，踩着瓦片走，像只夜猫子。
雪在脚下“咯吱”响，我却觉得那是鼓点，给我敲节拍。快到三更，
我远远看见太子的马车——黑漆金顶，一盏孤灯挂在辕头，灯罩上绘着四爪金龙。
我心跳得比鼓还急，却逼自己慢下来：越是最后一步，越不能摔跟头。我从墙头滑下，
落地时膝盖一软，差点跪。刚起身，背后突然传来一声低喝：“站住！
”我浑身血液瞬间结冰。回头，是个小太监，脸白得跟纸糊似的，手里却攥着一把短弩。
“口令。”他声音尖，却稳。我脑子里电光石火——太子没跟我说口令！我舔了舔干裂的唇，
忽然咧嘴笑：“口令是——”我猛地抬手，把墨玉冲他晃一晃，玉上的血在灯下像火。
“——镇北侯府，顾长宁。”小太监愣了半秒，就是这半秒，我扑上去，
用袖里藏的刀柄狠狠磕他腕子，短弩“啪”掉地。我掐住他脖子，把人拖到暗处，
压低声音：“殿下的人？是就眨两下。”他拼命眨眼。我松开手，把墨玉塞回怀里，
喘得像拉风箱：“带我上车，再出声，我割你舌头。”小太监点头如捣蒜。我押着他，
一步一步走向马车。车帘掀动，一只苍白的手伸出来，指节分明，像能掐断天下命脉。
太子声音低低响起：“上来。”我踏上车辕那一刻，教坊司的晨钟远远传来——四更了。
我回头望，雪幕里的楼台像一座巨大的棺材。我在心里冲它吐口唾沫：“等着，
姐姐改天回来给你们钉棺材钉。”车门合拢，马车启动。我靠在车厢，指甲掐进掌心，
疼得想哭，却笑出了声。5马车刚转过御街，我就听见“咣——”一声铜锣，
像把夜空撕了个大口子。“走水啦——教坊司走水啦！”我一把掀帘，回头望，
只见东南角的天被映得通红，火舌舔着雪，像老天爷在涮火锅。黑烟里裹着火星子，
噼里啪啦往人群里跳。我心里“咯噔”一下——我放的火明明只限后院柴房，
够我趁乱跑路就行，谁把整栋楼都点了？太子坐在我对面，手肘撑着矮几，
慢条斯理地剥一颗橘子，眼皮都没抬：“瞧什么？怕你那些姐妹烧死？”我咬牙没吭声。
火是我点的，可这场面明显脱了缰。除非——除非有人替我“加料”。念头刚冒，
车外一声马嘶，车辕猛地一沉。紧接着，整条街像炸了锅：铁甲铿锵，脚步齐踏，
火把长龙从皇城方向直扑过来。领头的是金吾卫，旗号上斗大一个“谢”。
