第一章江南纨绔姑苏城的暮春细雨织成一片银丝帘幕，姚府后院的锦鲤池泛起细密涟漪。
姚文远斜倚在紫檀雕花榻上，指尖摩挲着新得的和田玉扳指，
那玉色在透窗而入的天光里流转，
倒映着廊下三匹大宛马的银鞍——昨日刚用八十两黄金从波斯商人手里换来，
此刻马奴正跪在泥泞里擦拭溅上的污泥。 "少爷，
上月的账..."老管家捧着洒金账本欲言又止，袖口沾着墨迹的指节微微发颤。
姚文远却将半块蟹粉酥抛向池中，看那群肥硕锦鲤为碎屑撕咬翻滚，忽而轻笑出声。
这让他想起昨日醉仙楼里，那群捧着珊瑚树求借贷的盐商，像极了争食的鱼。
窗外传来一串清朗笑声，漕帮少主张天虎拎着两坛三十年陈酿女儿红跨进书房，
鹿皮靴上的金线云纹沾着泥点："文远兄！城南新开了斗鸡场，
押注的可是暹罗国进贡的‘金翅将军’！"话音未落，姚文远已抓起案上鎏金钱袋，
随手掷向身后小厮："去账房支二百两给天虎兄弟作彩头！" 老管家喉头滚动，
账本上朱笔圈出的数字在眼前晃动：单是上月宴请虎威镖局武师便耗费六百两，
更不提赎回当铺里那尊"商周青铜鼎"花的一千二百两雪花银。
他瞥向博古架上蒙尘的《朱子家训》，那是姚老爷临终前亲手摆上的，
如今早被珊瑚树与珐琅鼻烟壶挤到角落。 "林老先生递了帖子。
"小厮捧着洒金笺的手直打哆嗦。姚文远漫不经心瞥见"稼穑艰难"四字，
嗤笑着将帖子投入鎏金狻猊香炉。青烟缭绕间，他怎会料到三月后自己会蜷在这香炉旁取暖，
而炉灰里埋着最后半块硬如石头的炊饼。 --- 酉时三刻，
姚文远带着二十余豪仆策马过长街。百姓慌忙避让，卖菱角的老妪箩筐翻倒，
青石板上滚落的菱角被马蹄踏成紫泥。张天虎在醉仙楼三层雅间推开雕花木窗，
指着楼下金漆招牌大笑："文远兄可知这‘斗金阁’名字来历？
上一个东家在此输了祖宅地契，当夜就吊死在这梁上！" 场中暹罗斗鸡昂首踱步，
金红羽毛映着四周百余盏羊角灯，恍若燃起一片火海。姚文远斜倚湘妃竹榻，
腰间羊脂玉佩磕在紫檀案几上叮当作响。当那"金翅将军"被对手啄瞎左眼时，他抚掌大笑，
将整袋东珠砸向场中："赏这畜生的血性！" 更漏子响过三声，
姚文远晃着空酒壶踉跄出门，忽见长街尽头亮着盏昏黄油灯。青衫老者端坐破旧书摊前，
正是告老还乡的翰林林鹤轩。老人枯枝般的手指抚过《盐铁论》书页，
嗓音混着夜风飘来："姚公子可曾读过‘侈而无节，则不可赡’？
" "林老莫不是要给我讲朱子治家格言？"姚文远踢翻书摊，泛黄书页如折翼蝶群四散。
他未看见老人弯腰拾书时，
袖中滑落的密信印着"沈伯安"三字朱文——那位远在金陵的户部侍郎岳父，
早已布下天罗地网。 --- 五更梆子敲响时，姚府账房灯火通明。
老管家盯着算盘上跳出的三千四百两亏空，忽听得内院传来瓷器碎裂声。
姚文远正将钧窑茶盏砸向跪地的马奴："混账东西！谁许你用井水饮我的照夜白？
" 廊下铜雀灯投下的影子晃了整夜。而在西厢房，姚夫人攥着药碗剧烈咳嗽，
锦帕上晕开刺目猩红。她望向窗外飘摇的灯笼，
对跪在纱帐外的账房先生喃喃道："...把城东三百亩水田转到鹤轩先生名下，
文远...总要留条退路。" 此时姚文远却躺在翡翠阁花魁膝上，
听她唱新谱的《玉树后庭花》。窗外运河水声呜咽，像极了他日后在寒山寺抄经时，
笔尖划过粗纸的沙沙声。第二章金樽空对月姑苏城西锣鼓震天，姚府朱门贴满金箔双喜字，
十六人抬的鎏金花轿穿过长街。姚文远身着绛红缂丝婚服骑于照夜白马上，
马鞍镶嵌的南海珍珠晃得围观百姓睁不开眼。沈家送嫁队伍抬着二十八箱"嫁妆"，
箱角却渗出混着稻草的腐木味——昨夜漕帮那群弟兄偷换了三箱金器，
此刻张天虎正搂着翡翠阁花魁，在街角酒楼嗤笑："文远兄这冤大头当得妙极！" 洞房内，
新娘沈静姝的织金盖头被姚文远用玉如意随意挑起。烛火映着她鬓边祖传的累丝金凤簪，
那是沈伯安特意叮嘱必须戴上的信物。
姚文远却盯着她腕间翡翠镯皱眉："怎的比前日我送春莺的还逊色？"说罢摔门而出，
留下满地滚动的桂圆莲子。红烛泪滴在沈静姝手背时，她正将密信塞进簪子暗格，
上书"田产已转寒山寺名下"。三日后虎丘千人石上，林鹤轩一袭青灰布袍立于骚客间，
手持的《贞观政要》书页被山风翻至《戒奢》篇。姚文远斜倚汉白玉栏杆，
脚下踩着进贡的波斯绒毯，案前琉璃盏盛着冰镇荔枝，引得众人侧目。 "彩云易散琉璃脆，
诸君可知此句深意？"林鹤轩突然指向剑池畔一株枯梅。姚文远将荔枝核吐向池中锦鲤，
漫声道："林老莫不是要学那酸儒说教？"众人哄笑间，老人以竹杖敲击石壁，
回声如金玉相击："老朽上月见人典当祖传田契，
换得的‘商周鼎’...实为前朝匠人用废铁所铸。" 姚文远手中琉璃盏忽地碎裂，
汁水染红衣襟。
他未看见林鹤轩袖中落下的当票残片——正是自己半月前质押的城东水田凭证。
山风卷着残片飘向剑池，与沈静姝今晨寄往金陵的家书擦肩而过。子时姚府西厢房，
姚母倚在缠枝牡丹锦枕上剧烈咳嗽，账房先生跪在鲛绡帐外，
捧着的地契在烛火中映出"寒山寺"朱红印鉴。窗外飘来《后庭花》曲调，
姚文远正在别院为花魁庆生，爆开的烟花将夜空染成诡谲的紫红色。
"文远上月...又押了城南两间绸缎庄？"姚母指尖划过药碗边沿，
汤药里沉着她悄悄熔化的金凤簪头。账房先生盯着青砖上摇曳的灯影："夫人放心，
林老先生已将姚家宗祠的祭田挂靠寺产，便是少爷把宅子卖了...也动不得祖坟半分。
" 更漏声里，姚母突然攥紧胸口玉佩——那是姚父临终塞给她的和田籽玉，
刻着"守业艰难"四字。她不会知道，此刻醉倒在翡翠阁的姚文远，
正用同块玉料雕的扳指蘸酒，在案上画着斗鸡场改建图纸。更梆子敲响时，
沈静姝独坐空荡婚房，将凤簪暗格内的密信就着烛火焚毁。灰烬落在未动的合卺酒中，
泛起细密泡沫。窗棂忽被夜风吹开，露出林鹤轩立于竹影间的身影："沈姑娘，
侍郎大人托我问你，那本《盐铁论》可曾放妥？" 沈静姝轻抚陪嫁书箱底层，
那里藏着沈伯安亲批的户部亏空案卷。卷宗边角染着暗褐色血迹，
与姚府账册上某笔消失的十万两漕银数额惊人吻合。残月移过中天时，
城南赌场传来欢呼——姚文远刚用祖宅抵押，押中了新到的暹罗斗鸡"血羽罗刹"。
寒山寺晨钟撞破黎明，姚母在最后一声咳嗽中咽气，手中紧握的玉佩坠地，
惊飞了檐下偷听整夜的灰鸽。那鸽子脚上银环刻着"沈"字，振翅方向正是金陵侍郎府。
第三章 朱门蓬户转姑苏城东荣宝斋内，姚文远将一叠地契拍在黄花梨案几上。
掌柜孙朝奉眯眼端详那尊三足青铜鼎，
鼎腹饕餮纹间黏着新鲜绿锈——实为前日才用醋泡出的做旧痕迹。"姚公子好眼力！
这周天子祭器少说值八千两。"孙朝奉捋着山羊胡，袖中暗掐指节给伙计打信号，
"只是现银周转...""城北三百亩水田抵给你！"姚文远踹开拦路的锦凳。
他没看见后堂铁匠正将废铁熔成新鼎，
更不知林鹤轩派来的小沙弥在门外急得跺脚——寒山寺的地契早被姚母秘密转走，
这田契实为废纸一张。当夜姚府西跨院突发大火，黑烟裹着地契灰烬盘旋如鸦群。
继母王氏攥着翡翠佛珠缩在假山后，看管家抱着焦黑的账本匣子哭嚎："完了！
盐引凭证全烧了！"她唇角勾起冷笑，袖中刚得的扬州地契还带着密室火折子的硫磺味。
"定是那老不死的阴魂作祟！"姚文远醉醺醺踹翻救火的家丁。
他腰间羊脂玉佩撞在石栏上裂开细纹，
恰如三更时分沈静姝在回廊听见的密谈："...侍郎大人吩咐，
务必让姑爷把祖宅也押进赌场..."腊月初八，姚文远蜷缩在当铺石阶上，
