我本是御前最低等的洒扫宫女,却因眉眼酷似已故贵妃被推上龙榻。
一夜承恩,我成了满后宫的笑话。
“瞧她那战战兢兢的蠢样,也配肖想贵妃?”
她们不知道,我入宫只为查清阿姐真正的死因。
更不知道,那夜我藏在枕下的不是承欢酒,是剜心刀。
皇帝抚着我眉眼叹息:“像她,可惜没她半分傲骨。”
我伏在他脚下温顺应是,刀尖在袖中颤了又颤。
直到我在贵妃陵寝中,挖出了另一具面目全非的尸骸。
宫灯骤亮,皇帝执灯而立,眸色深沉:
“果然……还是活着的你,更有趣。”
寅时三刻,慎刑司后角门的阴影里,我抠着墙角干涸的血痂,指甲缝里塞满黑红的泥。
冷宫那边的哭嚎顺风飘过来,断断续续。两个老太监拖着一卷破草席从我眼前过,席筒里掉出一只灰白浮肿的手,还残留着狰狞的紫色。
“又一个不懂事的,”老太监啐了一口,“真当自己是承乾宫那位了?呸!”
承乾宫。已故昭懿贵妃的寝宫。我阿姐的宫殿。
我把头埋得更低,直到那脚步声远去,才抬起眼。宫墙那头笙箫细乐,是陛下在为新鲜入宫的美人设宴。我缩回暗影里,像一抹不起眼的灰斑,沿着宫墙根,悄无声息地挪向御花园的方向。
夜露浸透了粗布鞋底,每走一步,都泛起一股阴寒。阿姐最后那封家书就烙在我胸口,字迹潦草,力透纸背:“蔻儿,宫墙噬人,勿念。若姐有不测,绝非自戕,切莫深究。”
绝非自戕。
可三个月前,宫中明发谕旨:昭懿贵妃姜氏,恃宠而骄,心怀怨望,自戕于承乾宫,褫夺封号,草席裹身,弃于乱葬岗。
家里的爹娘一夜白头,却对着宫使送来的微薄抚恤磕头谢恩。
只有我,沈蔻,卖了家里唯一一头耕牛,打点门路,顶了别人的名字,钻进这吃人的宫墙,来做最低等的洒扫宫女。我不要谢恩,我要真相。
“啪!”
一声脆响,伴随着尖利的嗤笑。我猛地回神,脸颊上火辣辣地疼。
“没眼力见的贱蹄子!冲撞了刘贵人,还不磕头认罪!”一个穿着体面的宫女叉腰站着,旁边是位珠翠满头的年轻嫔妃,正拿绢子嫌恶地捂着鼻子。
我立刻跪伏下去,额头抵着冰冷的石板地:“奴婢该死,贵人恕罪。”
那刘贵人上下打量我,目光在我脸上停驻片刻,忽然笑了:“哟,本宫当是谁,原来是皇上新得的‘宝贝’。抬起头来,让本宫好好瞧瞧,究竟是多像那位短命鬼。”
我攥紧了拳,指甲抠进掌心,慢慢抬起头。
刘贵人俯下身,冰冷的护甲刮过我的眉毛、眼睛,力道又狠又腻:“是像,可惜啊,画虎不成反类犬。东施效颦,徒增笑柄。”她猛地一推我的头,“滚远点,看着晦气!”
周围的宫人掩嘴低笑。我重新低下头,温顺地应:“是,奴婢这就滚。”
我爬起来,佝偻着背,快步离开那片令人窒息的繁华地。身后的笑声像跗骨之蛆,紧紧咬着我的脊梁骨。
像。所有人都说我像阿姐。
可阿姐明媚鲜活,像灼灼的烈日;而我,只是烈日投下的一抹阴影,谨慎地藏在尘埃里。
那夜龙榻之上,九龙帐幔沉甸甸压下来,带着龙涎香和另一种冰冷的威压。皇帝的手指很凉,抚过我的眉眼,一遍又一遍。
“像她。”他叹息,气息喷在我头顶,让我起了一层栗,“可惜,没她半分傲骨。”
我伏在柔软的锦被里,浑身僵硬得像块石头,用尽全身力气才挤出温顺的颤音:“奴婢……卑贱之躯,不敢……不敢与贵妃娘娘相比。”
袖中,那把磨得极薄极利的银刀紧贴着小臂,冰得我几乎要颤起来。只需一瞬,用尽全力向上一送——
可他翻身的间隙,殿外忽然传来更鼓声,接着是大监尖细的提醒:“陛下,丑时了,该备药了。”
皇帝毫不犹豫地起身,离开了温香软玉。
我的机会,稍纵即逝。那杯原本预备助兴的、我却偷偷倒掉的承欢酒,仿佛在角落里发出无声的嘲笑。
之后,我便成了六宫的笑柄。承了一夜雨露,却连个最低等的才人名分都没捞到,又被扔回了最底层,甚至更不堪。
她们笑我,鄙夷我,却不知道,我根本不在乎。
夜深人静,我直奔皇家陵园。
机会在一个雨夜来临。雷声轰鸣,掩盖了一切细微的声响。陵园当值的老太监偷懒吃酒赌钱,我凭着那张图和整整一包碎银子,像一抹幽魂,溜进了守卫相对松懈的贵妃陵寝。
阴冷,潮湿。汉白玉的石壁闪着寒光。正中的棺椁空空如也。
阿姐是“罪妃”,不配享用这华丽的陵墓。
我根据阿姐家书里隐晦的提示,摸索到棺床右下角。一块石砖的缝隙似乎略大些。我用匕首撬开,里面不是实心,黑黢黢一个洞。
我伸手下去,摸到的不是预想中的证物盒子。
是……布。裹着什么长而硬的东西。
我咬牙,用力一拽!
一具缩卷着的、早已腐烂枯干、面目全非的尸骸,被硬生生从狭小的暗格里拖了出来。看身上残留的宫装碎片和扭曲的形态,死者生前经历了极大的痛苦。
不是阿姐。这是个陌生女人。
是谁?为什么会被藏在阿姐的陵寝暗格中?
阿姐的“自戕”,和这具不明尸骸,有什么关系?
惊疑之中,我瘫坐在冰冷的石地上,浑身血液冻住一般。
就在这时——
“哐当!”
陵寝厚重的石门突然被推开,骤然涌入的灯火刺得我睁不开眼。
无数黑靴踏地的声音密集响起,刀剑出鞘的冷冽摩擦声在空旷的墓室里回荡。
我猛地抬头,逆着光,看见一道明黄的身影执灯而立,缓缓踱入。
皇帝的目光越过灯火,落在我惨白的脸上,又缓缓扫过地上那具可怖的尸骸,深不见底的眸子里没有丝毫意外,反而掠过一丝极淡的、玩味的了然。
他唇角微扬,声音低沉,缓得像刀锋刮过骨头:
“果然…还是活着的你,更有趣。”
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