那晚,她把我骗进客房,抢走我的怀表和钱包。我笑着看她离开,
没告诉她——我是上海滩最厉害的“仙人跳”祖师爷。三天后,她成了我徒弟。十年后,
她在我茶里下毒,轻声说:“师父,这局我准备了三千六百五十天。”---民国十八年,
秋意初染上海滩。外滩海关大楼的钟声闷沉沉地荡过来,
敲不散四马路晚香玉后头小弄堂里的黏腻潮湿。
空气里搅着廉价花露水、隔夜馊水、还有若有若无的鸦片烟膏混合在一起的味道,
是这片区域特有的、催生各种阴暗勾当的温床。
沈鹤年踱进“悦来”旅馆那间预定好的客房时,鼻翼微微翕动,不是嫌弃,
倒像老饕嗅到了熟悉的招牌菜。房间尚算整洁,但墙角木质家具缝隙里溢出的霉味,
床单上浆洗过度的僵硬感,以及那盏西洋式台灯被刻意调得昏黄暧昧的光线,
无一不在诉说着这里的本职营生。他脱下灰呢礼帽挂上衣架,动作舒缓,
带着一种奇异的韵律。五十上下的年纪,两鬓已染霜色,面容寻常,唯有一双眼睛,
沉静得像两口古井,偶有精光一闪,快得让人以为是错觉。他指间一枚翡翠扳指,水头极好,
在昏光下泛着温润的幽泽。跑堂的刚送进热水壶退出去,门便被敲响了。三下,轻,脆,
带着点恰到好处的羞怯。沈鹤年唇角牵起一丝无人察觉的弧度,扬声道:“请进。
”门吱呀一声开了。进来的女子约莫十八九岁,穿着一件半新不旧的淡紫色旗袍,
襟前别了一小串白色的晚香玉。她身段是好的,婷婷袅袅,脸上薄施脂粉,眉眼低垂着,
像受惊的小鹿,又像月色下初绽的昙花,有一种易碎的、引人摧折的美。
她手里拎着个小巧的食盒。“先生,”声音也糯,带着江南水汽的绵软,
“隔壁弄堂沈大娘让送来的…说您初来乍到,怕是还没用夜宵。
”沈鹤年目光在她身上停留片刻,温和地笑了笑:“有劳。放桌上吧。”女子依言放下食盒,
手指纤细白皙,动作间,袖口滑落,露出一截皓腕,光溜溜的,没有任何饰物。
她似乎有些局促,站着没动,眼风飞快地扫过沈鹤年放在床头小几上的镀金怀表,
以及他脱下外套时顺手放在椅背上的皮质钱包。“先生…还需要什么吗?”她问,
声音更低了,像羽毛搔过心尖。沈鹤年像是毫无察觉,走到桌边倒了杯水,
语气随意:“不用了,多谢。”就在这时,女子似乎脚下绊了一下,低低惊呼,
身子向沈鹤年这边歪倒。沈鹤年下意识伸手虚扶了一把,女子便趁势靠得极近,
温软的身体几乎贴上他,一股幽香钻入鼻腔。与此同时,
他感到腰间被一个硬物极快地、技巧性地顶了一下。“别动,先生。”女子的声音瞬间变了,
那股羞怯糯软消失无踪,只剩下冰冷的警告,“安静点,大家相安无事。
”沈鹤年配合地举起双手,脸上适时地露出惊愕与一丝恰到好处的惶恐,
看着女子另一只手迅速抓起床头的怀表,又抄起椅背上的钱包,塞进自己旗袍侧边的暗袋里。
动作干净利落,显然是做熟了的。“你…”沈鹤年像是才反应过来,
语气带着被欺骗的愤怒与难以置信。女子退后两步,与他拉开距离,
手里攥着一把小巧的匕首,寒光闪闪。她脸上哪还有半分柔弱,
嘴角噙着一抹冷诮又带着点得意的笑,像只成功偷到腥的小野猫。“对不住了,先生,
这世道,讨口饭吃。”她一边警惕地用刀尖指着沈鹤年,一边快速退向房门。
沈鹤年看着她动作,脸上的惊怒惶恐渐渐褪去,又恢复了之前的平静,
甚至眼底掠过一丝极淡的…欣赏?就在女子的手触到门把手,即将拉开门逃离的瞬间,
沈鹤年忽然开口了,声音不高,却异常清晰平稳,带着一种奇特的穿透力:“手法还算利落,
眼神也够狠,假以时日能成点气候。可惜,破绽太多。”女子的动作猛地僵住,霍然回头,
惊疑不定地看向他。她干这行不是一天两天,得手后受害者要么哭天抢地,要么吓得瘫软,
要么色厉内荏地放狠话,从未见过如此反应的。沈鹤年不理会她眼中的警惕,自顾自说下去,
像是在点评一件器物:“第一,进门时的步态。真正怯生生的姑娘,步子又碎又轻,
落脚虚浮。你步子稳,脚跟先着地,腰胯发力,是练过的,至少常跑动。
”他慢条斯理地踱步,逼近一步。“第二,递食盒的手。指甲修剪得整齐,但指腹侧有薄茧,
不是做粗活,是长期握持某种细小硬物磨出来的,比如…刀柄?
”女子握着匕首的手指不自觉的收紧,眼神锐利起来。“第三,你身上的香。
”沈鹤年停在离她三步远的地方,鼻翼又微微动了动,“晚香玉头香太冲,
压不住底子里那股‘黑美人’烟膏的味儿。用这种廉价花露水的姑娘,
可戴不起你腕子上那块若有若无的欧米茄手表印子。
”他目光精准地落在她空无一物却有一圈极淡肤色差的手腕。女子脸色终于变了,
手下意识想缩回袖子里。“最蠢的是,”沈鹤年轻轻摇头,语气里带着一丝真正的惋惜,
“你不该选这间‘悦来’旅馆,更不该用‘沈大娘’的名头。这条街,包括这家旅馆,
都是我二十年前玩剩下的。”他抬起眼,目光如古井无波,却深不见底,“小姑娘,
班门弄斧了。”女子脸上的血色褪得干干净净,握着匕首的手开始微微颤抖。她不是傻子,
瞬间明白自己撞上了什么样的人物。那种传闻里的人物,不是她这种小虾米能招惹的。
恐惧像冰冷的藤蔓缠住了心脏。沈鹤年看着她瞬间煞白的脸和发抖的手,忽然笑了笑,
那笑容里没有温度,也没有杀意,只有一种居高临下的、审视物品般的估量。“东西,放下。
”他声音依旧平淡。女子几乎是下意识地,松开了紧握的怀表和钱包,
任由它们掉落在脚下的旧地毯上,发出沉闷的声响。匕首也“哐当”一声落地。
沈鹤年没去看那些失而复得的东西,目光只落在她脸上。“叫什么名字?”“……阿阮。
”女子声音发颤。“阿阮。”沈鹤年咀嚼着这个名字,点了点头,“跟我走吧。你这点道行,
在外面活不过三天。想学真的么?”阿阮猛地抬头,眼中满是难以置信。三天后。
码头上咸湿的风裹挟着货物腐烂和水藻的气息扑面而来,轮船汽笛嘶哑地呜咽。
沈鹤年站在一个堆积如山的货箱阴影里,看着面前换了一身粗布衣衫,依旧难掩清丽,
但眼神里多了些惊魂未定和孤注一掷的阿阮。“为什么?”阿阮终于问出了憋在心里的问题,
声音被风吹得有些散,“为什么不把我送官,或者……”她没说完,但意思很明显。
沈鹤年望着浑浊的黄浦江面,江上舢板如梭,远处外滩的高楼映着灰蒙蒙的天光。“这行当,
跟江里的鱼一样,大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米。你不过是只小虾米。”他顿了顿,侧头看她,
目光深邃,“我老了,总得有人递个茶,送个终。看你…还算有点灵性,骨头也够硬。
”他递过去一个小布包。“里面是新的身份文书,还有一点安家费。想清楚了,跟我走,
以后就是另一条路,没有回头路。不愿意,拿上钱,现在就可以离开上海,永远别再回来。
”阿阮看着那个布包,手指紧紧攥着衣角,骨节发白。她想起了病榻上咳血的母亲,
想起了**里输掉所有家当最后投了黄浦江的父亲,想起了那些觊觎她容貌的肮脏手掌,
想起了这几个月在泥潭里挣扎的屈辱和恐惧。跟这个人走,前途未卜,或许更危险。但留下,
或者离开上海,又能如何?重复父母的老路吗?她猛地抬起头,
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