她被罚去冷宫时，原以为面对的会是深宫怨妇。可推开落灰的院门，只看见太妃坐窗边看书，
管事宫女换了粗茶、扣了炭火，太妃都笑说“无妨”。直到寒夜，冻僵的她被塞来暖炉，
太妃轻声道“暖暖”——掌心的温度烫得她鼻酸——这样好的人，该被好好对待的。
1.青禾的鞋底子在结冰的宫道上打滑时，终于明白为什么没人愿意来芷兰轩当差。
腊月的寒风像刀子似的刮过脸颊，她裹紧了单薄的棉袄，看着引路太监的背影在拐角处消失，
只剩下自己站在这座被遗忘的宫苑门前。朱漆大门上的铜环生了绿锈，
门楣上“芷兰轩”三个字被蛛网蒙了大半，风穿过廊下的空窗棂，发出呜呜的声响，
倒像是谁在低声啜泣。青禾深吸一口气推开大门，
一股混杂着霉味、药味和枯草味的气息扑面而来，让她忍不住打了个喷嚏。“吵什么？
”西厢房的门“吱呀”一声开了，一个穿青绸比甲的宫女斜倚在门框上，发髻梳得一丝不苟，
只是眼角带着几分不耐。她约莫二十出头，眉眼间带着久居人上的倨傲，
见了青禾这身灰扑扑的衣裳，嘴角撇得更厉害了。“就是你？内务府塞来的？
”青禾连忙福身：“奴婢青禾，参见姐姐。”“行了，少来这套虚礼。”宫女直起身，
慢悠悠地上下打量她，“往后你就住西耳房，那屋虽小，总比漏风的柴房强。
”“每日卯时起身洒扫，辰时给主子煎药，午时去御膳房领饭，
酉时前把院子里的落叶扫干净。记住了？”“记住了，姐姐。”青禾低声应着，
目光忍不住瞟向正屋。那扇雕花木门紧闭着，门帘是半旧的湖蓝色软缎，
边角已经磨出了毛边。“看什么看？”宫女厉声呵斥。“主子喜静，没事别往跟前凑。
咱们这儿规矩简单，少说话，多做事，更别瞎打听，保你安稳。”她说着转身往正屋走，
走到门口又回头，“忘了说，我叫春桃，是这儿的掌事宫女。往后有什么事，先问我。
”青禾看着她的背影消失在门帘后，才提着小小的包袱走向西耳房。耳房果然狭小，
一张木板床占去了大半空间，墙角堆着些旧物，蛛网结得密密麻麻。青禾放下包袱，
伸手摸了摸炕面，冰凉一片，连点余温都没有。炭盆倒是有一个，只是里面空空如也，
连点火星子都见不着。三日前在尚功局当差时，容嫔娘娘的玉簪不慎从妆台滑落，
她伸手去接的速度慢了半步，玉簪摔在地上断成两截。管事嬷嬷要把罪责推给新来的小宫女，
她拦住说“是我没拿稳”，便被发配到了这芷兰轩。同屋的姐妹低声告诉她，
这芷兰轩的主子是端太妃，只是端太妃十年前失了势，因此这儿就偏僻清苦些。
青禾望着院墙上探出的枯枝，心里反倒安定下来：“偏僻也好，至少能安安静静做事。
”正收拾着，门外传来脚步声，一个十三四岁的小宫女端着盆热水进来，怯生生道：“姐姐，
太妃娘娘让我给你送点热水。”她眉眼清秀，只是脸色有些苍白，额角还有块淡淡的淤青。
“多谢妹妹。”青禾连忙接过水盆，指尖触到温热的水，总算有了点暖意。“姐姐别客气，
我叫绿萼。”小宫女说着，目光飞快地扫过屋子，“这屋冷，姐姐晚上睡觉多盖点。
炭火……炭火的话，我那儿还有点碎炭，晚些给你送过来。”青禾正想道谢，
门外就传来春桃的声音：“绿萼！磨蹭什么呢？主子该喝药了！”“来了！
”绿萼吓得一哆嗦，慌忙对青禾摆手，“姐姐我先走了！”说完一溜烟跑了出去。
目送绿萼远去，青禾摇了摇头，随后拧了把布巾擦脸，水汽氤氲中，
忽然瞥见窗台上放着盆枯草，凑近了才发现，枯草根部竟冒出一点嫩绿的芽尖，
在寒风中微微颤动。2.卯时的梆子刚敲过第一响，青禾就被冻醒了。
西耳房的窗户纸破了个洞，寒风呼呼地往里灌，她裹紧了被子，还是冷得直打颤。
想起春桃的吩咐，她一骨碌爬起来，摸黑穿上衣服，借着窗外微弱的月光开始洒扫。
院子里积着厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。青禾拿着扫帚，一下下扫着，寒风刮得她手生疼，
不一会儿就冻得通红开裂，渗出血珠来。她哈着白气搓手，忽然听见正屋传来轻缓的咳嗽声，
一声接着一声，像是要把肺都咳出来似的。“咳咳……咳……”咳嗽声断断续续，
夹杂着压抑的喘息，听得人心头发紧。青禾停下扫帚，犹豫着要不要过去看看，
却见春桃从正屋出来，脸上带着不耐烦，对刚进来的绿萼道：“主子又咳了，
去把那包川贝取来，加在汤药里。真是的，大冷天的也不安生。”绿萼点点头，
脚步匆匆地去了药房。春桃伸了个懒腰，看见青禾，皱眉道：“愣着干什么？还不快扫？
等会儿主子要出来晒太阳，别让落叶绊着。”青禾低下头继续扫地，
眼角的余光却瞥见春桃转身进了东厢房。那里似乎是存放太妃衣物的地方吧。
扫到正屋门前时，门帘动了动，青禾连忙低下头。一只素白的手掀开了门帘，
接着是一双绣着兰草纹的软底鞋，踩在青石板上悄无声息。她屏住呼吸，
只听见一阵轻微的脚步声，随后是布料摩擦的窸窣声。“新来的？
”一个温和的声音在头顶响起，带着几分沙哑，却像温水一样熨帖。
青禾慌忙跪下：“奴婢青禾，参见主子。”她把额头抵在冰冷的地面上，不敢抬头。
“起来吧，地上凉。”那声音说着，一只手轻轻扶起她的胳膊。青禾这才敢抬头，
撞进一双沉静的眼眸里。眼前的妇人约莫五十岁上下，鬓发用一支白玉簪松松挽着，
几缕银丝在晨光中格外显眼。她穿着件月白色的素面宫装，领口和袖口都洗得有些发白，
却浆洗得干干净净。脸上未施粉黛，眼角有淡淡的细纹，那双眼睛清澈得像山涧的泉水，
带着看透世事的温和。这就是端太妃？青禾有些发愣。
她原以为失势的太妃该是愁容满面或是怨声载道，却没想到是这样一副淡然的模样。
“傻站着干什么？”太妃笑了笑，眼角的细纹弯成好看的弧度。“手怎么冻成这样？
”她伸手握住青禾的手，指尖微凉，却带着暖意。青禾脸一红，想抽回手，
却被太妃轻轻按住。“春桃没给你炭火？”太妃问道，语气依旧温和，听不出喜怒。
青禾讷讷道：“奴婢……奴婢刚来，还没来得及领。”太妃点点头，没再追问，
转身对屋里道：“竹心，去我妆匣里把那盒杏仁膏取来。”门帘微动，
一个穿灰布衣裳的老嬷嬷走出来，手里捧着个描金漆盒。“主子，您的药快好了。
”老嬷嬷说着，把漆盒递给青禾，“这是主子用杏仁和蜂蜜调的，对冻伤好，你拿去用吧。
”“多谢嬷嬷，多谢太妃。”青禾接过漆盒，入手温热，心里一阵暖意。“往后做事仔细些，
别冻着了。”太妃拍了拍她的手背，转身走向院中的石桌。石桌上摆着个棋盘，
黑白棋子散落其间，显然是昨日未下完的棋局。青禾捧着杏仁膏站在原地，
看着太妃在石桌前坐下，晨光落在她的发梢，竟有种时光静止的错觉。竹心嬷嬷端来药碗，
低声道：“主子，该喝药了。”太妃接过药碗，眉头都没皱一下就一饮而尽。那药味苦涩，
青禾站在几步开外都闻得清清楚楚。喝完药，太妃拿起一颗蜜饯放进嘴里，
对竹心嬷嬷道：“把昨日那本《南华经》拿来。”竹心嬷嬷应着去了，春桃却从东厢房出来，
手里拿着件半旧的棉袄：“主子，今日风大，您披上这个吧。”她脸上堆着笑，
语气带着几分随意，不像对主子，反倒像对同辈。太妃看了眼棉袄，淡淡道：“不用了，
这点风不碍事。”“主子您就是犟。”春桃把棉袄往石椅上一搭，自顾自地坐下。
“昨儿御膳房送来的点心，主子您没吃，我让绿萼收起来了，这会儿热一热正好当早膳。
”“放着吧，我不饿。”太妃翻开书卷，目光落在书页上，没再看她。春桃却没走，
拿起几颗棋子把玩着：“主子，昨儿我去给您领月钱，内务府的人说这个月的份例又少了些，
说是宫里用度紧。您说这叫什么事，咱们这儿本就寒酸，还苛扣……”“知道了。
”太妃打断她，声音依旧平静，“少就少些吧，够用了。”春桃撇撇嘴，还想说什么，
见太妃已经专心看书，便悻悻地站起身，转头看见青禾，语气不善地道：“还愣着干什么？
快去把东厢房的地扫了，别让灰尘飘到主子跟前来。”说完翻了个白眼，便回了自己屋。
青禾看着她的背影，又看了看专心看书的太妃，心里疑窦丛生。这芷兰轩，实在是古怪得很。
3.日子一天天过去，青禾渐渐摸清了芷兰轩的规矩。说是规矩，其实就是春桃的一言堂。
她仗着自己是掌事宫女，就在这方寸之地里作威作福，把太妃的份例克扣了大半。
御膳房送来的饭菜，春桃总是先挑拣一番，把荤菜和精致点心都装进自己的食盒，
剩下的青菜豆腐才端给太妃。太妃的衣裳旧了，青禾请示春桃要不要添件新的，
春桃却说：“主子不爱张扬，旧衣裳穿着舒服。
”转头却让绿萼把太妃的云锦披风改了件新袄给自己穿。就连内务府按月送来的炭火，
也都堆在春桃屋里，青禾和绿萼只能分到些碎炭末，夜里常常冻得睡不着觉。绿萼告诉青禾，
春桃原本只是个粗使宫女，是后来太妃失势，身边人被遣散得差不多，
又不巧的是掌事的老嬷嬷病死了，春桃这才靠着资历熬成了掌事宫女。她知道太妃性子温和，
不会苛责下人，便越发肆无忌惮起来。“姐姐，你就忍忍吧。
”绿萼偷偷给青禾塞了块烤红薯。“咱们在这儿就是混口饭吃，别跟她计较。
前两年有个姐姐不服气，跟春桃吵了一架，没过几天就被内务府调去浣衣局了，
听说日子更苦。”青禾咬着红薯，心里闷闷的。她不是爱惹事的人，可看着春桃这样欺负人，
又实在咽不下这口气。尤其是看着太妃每日喝着寡淡的米粥，穿着洗得发白的衣裳，
她就觉得心里不是滋味。4.腊月的雪来得又急又猛，不过半个时辰，
整个芷兰轩就被白雪覆盖了。青禾扫完院子里的雪，手指冻得像胡萝卜，
连握扫帚的力气都没有了。绿萼端来姜汤，她接过喝了两口，却觉得头晕眼花，浑身发冷。
“姐姐，你脸色好差，是不是冻着了？”绿萼摸了摸她的额头，吓得惊叫起来，“好烫！
你发烧了！”青禾摆摆手：“没事，睡一觉就好了。”她挣扎着想去给太妃送晚膳，
结果脚下一软，差点摔倒。绿萼连忙扶住她：“姐姐你别动，我去给主子说一声，
你先回屋躺着。”青禾回到西耳房，刚躺下就昏昏沉沉地睡了过去。梦里她又回到了家乡，
母亲正给她熬姜汤，父亲坐在门槛上抽着旱烟，
院子里的梅花开得正艳……忽然一阵寒意袭来，她打了个寒颤，猛地睁开眼。屋里黑漆漆的，
只有窗纸透进一点微光。青禾挣扎着想起来点灯，却发现身上盖着件带着淡淡药香的厚棉被。
她正疑惑，就听见窸窣的脚步声，借着月光一看，竟是太妃端着个陶碗站在炕边。“主子！
您怎么来了？”青禾慌忙想起身，却被太妃按住。“别动，刚退烧，小心再着凉。
”太妃把陶碗递过来，“快把姜汤喝了，这是我让竹心加了生姜和红糖熬的，发发汗就好了。
”姜汤还冒着热气，甜丝丝的姜味钻进鼻腔。青禾接过碗，眼泪忽然掉了下来，砸在碗沿上，
溅起小小的水花。“傻孩子，哭什么？”太妃坐在炕边，用帕子轻轻擦去她的眼泪，
“这点小病，不值当哭。”“主子……”青禾哽咽着，“您怎么亲自来了？
让奴婢过去就是了。”“看你烧得迷迷糊糊的，绿萼那孩子吓慌了神，我不放心。
”太妃摸了摸她的额头，“还好，烧退了些。”她从袖袋里摸出个小布包，
“这是我让人去太医院求的退烧药，你按时吃。”青禾看着布包里的药丸，
心里又是酸又是暖。太医院的药金贵得很，太妃平日里自己咳嗽都舍不得用药，
如今却为了她去求药。她攥着布包，指节都捏白了：“主子，
您对奴婢太好了……”“在这宫里，能相互暖着些，日子才好过。
”青禾把姜汤喝得干干净净，暖意从喉咙一直流到心里，连骨头缝里都透着热乎。“主子，
您待春桃姐姐也这般好，可她……”青禾犹豫着，还是说了出来。
太妃闻言叹了口气：“春桃的母亲也是我的宫女，当年我难产，是她母亲跪在雪地里求太医，
才保住我和孩子的命。”“可惜后来孩子没留住，她母亲也染了风寒去了，
只留下春桃这么个孤女。我留着她，也算全了当年的情分。”青禾愣住了，
她从没想过春桃和太妃还有这样的渊源。难怪太妃对她一再容忍，原来是念着旧情。
“可她也不能……”“人啊，一旦得了点甜头，就容易忘了本。”太妃打断她，
“但只要她不做伤天害理的事，我便睁一只眼闭一只眼。”“这芷兰轩偏僻，
她们在这儿又能图些什么？不过是几两银子、几块点心罢了。”“人活一世，
总得让她们图点什么，日子才好过些。”青禾似懂非懂，
便见太妃从竹心嬷嬷手上取下个包裹。“这是去年江南织造送来的云锦，本想做件夹袄，
我这把年纪也穿不出什么花样了。你拿去，让绿萼给你改件半臂，天冷了好穿。
”包裹里的云锦在月光下泛着淡淡的光泽，青禾慌忙推辞：“主子，这太贵重了，
奴婢不能要。”“拿着吧。”太妃把锦囊塞进她手里。“衣裳穿在身上才叫衣裳，
压在箱底不过是堆绸缎。”她看着青禾冻得发红的手指，“你那杏仁膏用着还好？
”“回主子，很好用，奴婢的手不疼了。”青禾摸着袖口，那里还藏着半盒温热的杏仁膏。
“那就好。” 她站起身，“你好好歇着，我让绿萼给你熬些白粥。”太妃走后，
青禾裹着棉被躺在炕上，廊下的风还在呜咽，可她心里却暖融融的。她明白，太妃不是软弱，
而是活得太通透。太妃知道哪些人值得珍惜，哪些事不必计较。就像这漫天风雪，看似寒冷，
却藏着来年的生机。可是，她又怎么忍心让这么好的太妃受委屈呢？5.青禾病好后，
像是变了个人。她不再默默忍受春桃的克扣，但倒也没正面冲突，
只在细微处悄悄扭转着芷兰轩的规矩。御膳房送来的点心，她总是趁着春桃没注意，
先端到太妃屋里，笑着说：“主子，御膳房说今儿的芙蓉糕做得格外好，特意给您留的。
”春桃赶来时，点心已经被太妃和竹心嬷嬷分着吃了，她也只能悻悻地啃着剩下的米糕。
内务府送来的炭火，她早早去领了，码得整整齐齐放在正屋廊下，对春桃说：“姐姐，
竹心嬷嬷风湿犯了，主子夜里看书也冷，这些炭火得先用着，您看要不要再去领些？
”春桃看着明晃晃摆在眼前的炭火，想说克扣都找不到由头，只能自己去内务府跑腿，
冻得回来直跺脚。就连太妃的衣裳，青禾也抢着来做。她找出太妃压在箱底的云锦料子，
对绿萼说：“主子穿素色好看，但这云锦衬肤色，咱们给主子做件新袄，过年穿正好。
”春桃想插手，却被青禾一句“姐姐手巧，可这云锦娇贵，还是我来仔细些”堵了回去，
只能看着青禾把好料子都用在主子身上。春桃渐渐察觉到不对，却抓不到青禾的错处。
她想发作，可青禾做的每件事都合情合理，句句不离“主子”，
倒显得她这个掌事宫女不懂规矩。那日春桃又想把太妃的月钱揣进自己腰包，
青禾正好进来给太妃送药，故作惊讶道：“姐姐，这月钱怎么在您这儿？
方才内务府的公公来说，这月的份例要登记在册，还让主子亲自画押呢。”春桃心里一咯噔，
她最怕内务府查账。宫里规矩严，私扣主子份例是大罪，真查起来她可担待不起。
她讪讪地把钱放下：“我这不是帮主子收着嘛，怕绿萼那丫头毛手毛脚弄丢了。
”青禾装作没听出她的谎话，笑着说：“还是姐姐想得周到。主子，您快画押吧，
公公还在外面等着呢。”太妃拿起笔，目光在青禾脸上停留了一瞬，才在册子上画了押。
待春桃不情不愿地送走内务府的公公，回来就对着青禾没好脸色：“你故意的吧？
明知道我最烦内务府的人！”“姐姐这是说什么呢？”青禾一脸无辜，“内务府的公公说了，
今年皇上要查各宫用度，咱们可得仔细些，别出岔子才好。”她凑近一步，压低声音，
“听说前几日景仁宫的掌事宫女就因克扣份例被杖责了，还发去了浣衣局呢。
”春桃吓得脸都白了。她知道青禾说的是实话，去年就有个宫女因私扣份例被活活打死。
她看着青禾清澈的眼睛，忽然觉得这丫头不像表面那么简单，心里竟生出几分忌惮。
晚上青禾给太妃捶腿，指尖的力道不轻不重，白日里春桃那副吃瘪的模样还在眼前打转，
她嘴角忍不住漾起笑意。太妃合上册本，指尖轻轻叩了叩桌面，
看着她眼底藏不住的雀跃：“你这丫头，倒是会借势。”烛火在她鬓角跳跃，
映得那抹笑意温和又了然，“内务府查账的风声，还是前儿绿萼从御膳房听来的，
你倒用得恰到好处。”青禾手上的动作顿了顿，脸颊微红：“春桃姐姐近来是有些过分了，
克扣主子的炭火不说，连您入药的川贝都敢换……”“我问的是，”太妃打断她，
目光落在她攥紧的拳头上，“你就不怕她记恨？往后在这院子里，抬头不见低头见的。
”青禾垂眸想了想，重新轻轻捶起来：“奴婢想着，姐姐只是一时糊涂，心里未必没有分寸。
”“真要记恨，那也是奴婢该担的——总不能看着主子受委屈。”她抬眼时，眼底亮晶晶的，
“再说主子不也常说，人心都是肉长的，日子久了，姐姐总会明白的。
”太妃看着她澄澈的眼睛，忽然笑了，伸手拍了拍她的手背：“你呀，年纪轻轻，
倒比我这老婆子看得通透。”烛火摇曳中，她拿起一颗蜜饯递过去，“尝尝？
竹心新做的青梅饯，酸中带甜，正合你性子。”6.接下来的日子里，
