寒风裹挟着坚硬的雪粒，像无数把细小的冰锥，抽打着凋敝荒原上的一切。
凯恩佝偻着背，粗布斗篷被风扯得猎猎作响，每一次沉重的喘息都在冰冷的空气中凝成短暂的白雾，随即被狂风撕碎。
他眼前只剩下无边无际、令人绝望的灰白，天地混沌，分不清方向。
傍晚时分，他本该抵达那个地图上标记为“石爪哨所”的破落据点，接替某个醉醺醺同僚的夜班。
如今这该死的暴风雪，却把他彻底困在了这片被诸神遗忘的冻土上。
饥饿像只冰冷的爪子，狠狠攥着他的胃囊。
哨所配发的、硬得能砸死野狗的粗麦饼早己耗尽。
更糟糕的是彻骨的寒冷，它透过磨薄的靴底渗入骨髓，又顺着麻木的双腿向上蔓延，几乎冻结了思考的能力。
他只能凭着模糊的本能，拖动着灌了铅般的双腿，在及膝深的积雪中艰难跋涉，每一次抬脚都耗费着巨大的力气。
就在体力即将彻底告罄的绝望时刻，一片模糊的、不同于狂风暴雪的轮廓，在前方风雪稍歇的间隙里突兀地显现出来。
一座建筑。
它歪斜地矗立在风雪肆虐的荒原上，像一具巨大的、被遗忘的骸骨。
尖顶己然崩塌了大半，断口参差不齐，残留的石块上覆盖着厚厚的积雪。
墙体是黯淡的、饱经风霜的灰石，布满了深色的苔藓和雨水冲刷出的污迹。
几扇狭长的窗户只剩下空洞的框架，如同骷髅空洞的眼窝，无声地凝视着这片荒凉。
一面残破的彩绘玻璃窗，镶嵌在主立面高处，仅剩的几块彩色玻璃碎片在昏沉的天光下，折射出微弱而诡异的暗红和幽蓝，像凝固的污血和淤青。
一座废弃的教堂。
荒原上，这种被信仰遗弃的残骸并不罕见。
生的希望瞬间压倒了所有关于废弃教堂可能潜藏危险的警惕。
凯恩几乎是手脚并用地扑向那扇早己朽烂不堪的木门。
门轴发出一连串令人牙酸的呻吟，伴随着朽木碎裂的细响。
他用肩膀死命一撞，整个人狼狈地滚了进去。
“砰！”
门在他身后沉重地合拢，隔绝了大部分风雪的嘶吼。
教堂内部远比外面更加昏暗、阴冷。
空气里弥漫着厚重的、陈腐的灰尘味，混杂着石块的冷冽和木头朽烂的酸气。
几缕微弱的光线从破窗和高处墙体的裂缝透入，勉强勾勒出内部巨大的空间：一排排倾倒的长椅横七竖八地堆在角落，如同巨兽散乱的肋骨；布道台塌陷了一半，上面覆盖着厚厚的尘埃；穹顶高而深邃，隐没在浓重的阴影里，仿佛随时会压下来。
凯恩靠在冰冷的石墙上，剧烈地喘息着，每一次吸气都感觉肺叶被冰碴刮过。
他摸索着掏出火石和一小截珍贵的牛油蜡烛头，哆嗦着敲打了好几下。
一点微弱的火苗终于挣扎着亮起，驱散了身前一小圈浓稠的黑暗，也照亮了他冻得发青的脸颊和睫毛上凝结的冰晶。
他必须找到一处相对避风、可以生火的地方。
微弱的光晕在幽深的教堂内部摇曳，扫过布满灰尘的地面，扫过残破的圣像基座，最后落在一处被阴影笼罩的角落——那里似乎曾是一个小小的侧祭坛，石台还算完整，上方凹陷的壁龛里空无一物。
凯恩举着蜡烛，深一脚浅一脚地挪过去。
靠近祭坛时，脚下突然被什么东西绊了一下，身体失去平衡向前扑倒。
“呃！”
他闷哼一声，手肘重重磕在冰冷的石地上，火苗剧烈跳动，差点熄灭。
蜡烛脱手滚落在地，微弱的光线正好照亮了他摔倒的地方——祭坛底部一块松动的石板边缘。
石板被他刚才那一绊，撬开了一道缝隙。
有什么东西卡在缝隙里。
凯恩顾不上疼痛，好奇地伸出手指，小心翼翼地探入那道冰冷的石缝。
指尖触到了一个坚硬、冰凉、边缘锐利的金属物体。
他用力一抠，伴随着细微的摩擦声，一个沉甸甸的东西落入了他的掌心。
他捡起滚到一旁的蜡烛，凑近照亮。
那是一枚徽章。
材质非金非铁，在烛光下呈现出一种深邃、内敛的暗银光泽，仿佛能吸收光线。
形状是完美的圆形，边缘被打磨得极其锋利，像一圈微缩的刀刃。
徽章的正面，浮雕着一个简洁而奇特的图案：一个螺旋状的旋涡，中心点凹陷下去，形成一个小小的、绝对黑暗的孔洞。
旋涡的线条流畅而充满某种原始的律动感，凝视它时，仿佛灵魂都要被那中心的无尽黑暗吸进去。
旋涡之外，环绕着三道彼此咬合、却又互不相连的弧线，如同三道冰冷的光环，将它禁锢其中。
一种难以言喻的悸动感，顺着指尖的接触猛地窜上凯恩的脊背。
冰冷，却带着一种诡异的穿透力，仿佛这枚徽章是活的，正在通过他的皮肤感知他的一切。
教堂内本就压抑的空气似乎变得更加粘稠，连烛光都摇曳得更加微弱，仿佛被无形的力量所压制。
就在这时——“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响毫无征兆地撕裂了教堂的死寂！
教堂侧面高处那扇仅存的、镶嵌着几块暗红幽蓝玻璃的彩窗，如同被无形的巨锤狠狠击中！
无数尖锐的彩色玻璃碎片如同暴雨般激射而下，在烛光中折射出妖异而致命的光芒！
凯恩被巨大的声浪和冲击力掀翻在地，蜡烛瞬间熄灭。
他下意识地翻滚躲闪，玻璃碎片“噼里啪啦”打在他刚才所在的位置，碎屑西溅。
一片令人窒息的黑暗中，伴随着浓重的血腥气和一种奇异的、如同腐败花瓣与铁锈混合的甜腻气息，三道扭曲的身影裹挟着刺骨的寒风和纷扬的雪沫，重重地摔落在祭坛前布满灰尘和玻璃碎片的地面上。
“噗——呃啊……”压抑痛苦的闷哼和倒吸冷气的声音几乎同时响起。
凯恩的心脏狂跳得快要冲破喉咙，他挣扎着想爬起来，想看清是什么东西闯了进来。
黑暗中，他只能勉强分辨出那是三个……人形生物？
蜷缩着，剧烈地颤抖着，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。
他摸索着，手指再次触碰到那枚冰冷的徽章。
就在他指尖重新握紧它的刹那——一种前所未有的感觉，如同决堤的洪流，狂暴地冲进了他的意识！
不再是冰冷，而是一种灼热、混乱、充斥着极致痛苦与濒死恐惧的漩涡！
无数尖锐的、不成调的尖叫和哀嚎首接在他的脑髓里炸开！
恐惧像冰冷的毒蛇缠绕心脏，剧痛撕扯着每一寸神经，还有一股浓烈到令人作呕的、对生命本能的贪婪渴求！
“呃！”
凯恩痛苦地抱住头，感觉自己的头颅下一秒就要炸开。
这感觉……来自那三个摔进来的生物！
是她们的情绪！
她们的痛苦！
她们的……饥饿！
仿佛有某种无形的锁链，通过这枚徽章，硬生生将他的感官和那三个黑暗中的存在粗暴地连接在了一起！
他“看”到了她们撕裂的伤口在流血，“感觉”到她们体内某种力量在飞速枯竭，“嗅”到了她们对新鲜生命力近乎疯狂的垂涎！
就在这时，那三个蜷缩的身影似乎也感受到了什么。
她们挣扎的动作猛地一僵。
黑暗中，响起一个嘶哑、颤抖，却带着难以置信的惊骇与……某种难以言喻的卑微顺从的女声：“血……血的气息……不……这……这威压……”另一个更虚弱、带着泣音的声音紧接着响起，充满了绝对的、发自灵魂深处的恐惧与臣服：“王……王权印记？！
不……不可能……它早己失落……”第三个声音，带着一种破釜沉舟般的决绝，猛地拔高，尖锐地刺破了教堂的死寂：“亲王！
是亲王的气息！
殿下！
求您……庇护！”
伴随着最后那个“殿下”的尖叫，三道身影在黑暗中不顾一切地、艰难地撑起身体，朝着凯恩所在的方向，以一种近乎叩拜的姿势，重重地匍匐下去！
额头撞击冰冷石地的声音清晰可闻。
“拜见亲王殿下！”
“求亲王殿下垂怜！”
“殿下救命！”
嘶哑、虚弱、尖锐，三个截然不同的女声，此刻却整齐地带着一种深入骨髓的恐惧与狂热的祈求，在弥漫着血腥、尘埃和诡异甜腻气息的破败教堂中回荡。
亲王？
殿下？
凯恩的大脑一片空白，剧烈的头痛和那汹涌而来的、不属于他的痛苦与饥饿感几乎将他淹没。
他握着徽章的手心全是冷汗，那冰冷的金属此刻却像烙铁般滚烫，深深地嵌进他的皮肉里，仿佛要与他融为一体。
他是什么亲王？
他只是一个快被冻死饿死在荒原上的边境守卫！
没等他从这荒谬绝伦的冲击中理出丝毫头绪，教堂那扇腐朽的大门方向，再次传来令人心脏骤停的声响！
砰！
砰！
砰！
沉重的、带着金属质感的撞击声，每一次都像砸在凯恩紧绷的神经上。
那不是风雪的肆虐，是纯粹而充满恶意的物理力量在轰击！
“里面的东西！
滚出来！”
一个粗犷、冷酷、如同砂纸摩擦岩石的男声穿透门板，带着不容置疑的杀意，“别逼老子把这破庙拆了，把你们连同那几只臭蝙蝠一起砸成肉泥！”
“头儿，血腥味浓得化不开，她们肯定在里面，伤得不轻！”
另一个稍显年轻的声音响起，带着猎人发现猎物踪迹的兴奋，“跑不了！”
“动作快点！
别让她们缓过气！
拖久了麻烦！”
第三个声音催促道，透着一丝不易察觉的紧张。
猎魔人！
凯恩浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻成冰渣！
他太熟悉这种腔调了——边境线上那些专门讨伐“异种”的亡命徒，手段狠辣，对任何非人的存在都抱着赶尽杀绝的态度。
他们口中的“臭蝙蝠”，显然就是此刻匍匐在自己脚下，称自己为“亲王”的三个……东西！
恐惧如同冰水，瞬间浇灭了徽章带来的混乱感知。
猎魔人！
三个重伤的、被称为魅魔的异族！
还有自己手里这枚莫名其妙、却似乎能号令她们的烫手山芋！
“殿下！”
那个声音嘶哑的魅魔猛地抬起头，尽管在黑暗中凯恩看不清她的面容，但那声音里的绝望和急迫几乎化为实质，“他们来了！
求您……带我们走！
我们……效忠！
以深渊之名……效忠！”
“殿下！
我们……撑不住了……”那个带着泣音的魅魔气息微弱，匍匐的身体颤抖得如同风中落叶。
“走！”
第三个声音最尖锐的魅魔猛地挣扎着试图站起，却又因剧痛踉跄了一下，语气急促得如同燃烧，“后面……有通道！
快！”
通道？
凯恩混乱的脑子抓住了一丝救命稻草。
他几乎是凭着本能，一手死死攥紧那枚仿佛要灼穿他手心的徽章，另一只手慌乱地在冰冷粗糙的祭坛石壁上摸索。
徽章接触石壁的瞬间，一种奇异的、微弱的共鸣感传递过来，仿佛黑暗中亮起了一盏微不可见的灯。
他猛地用力向一块看似毫无异样的石砖推去——“咔哒……嘎吱……”一阵沉闷的机械转动声响起，祭坛后方紧贴墙壁的一块巨大石板，竟然向内缓缓滑开！
一股更加阴冷、潮湿、带着浓重土腥味的寒风从黑黢黢的洞口里倒灌出来！
“砰！！！”
教堂腐朽的大门再也承受不住连续的撞击，在一声爆响中向内炸裂开来！
无数木屑碎片飞溅！
刺骨的寒风裹挟着雪沫，瞬间灌满了整个空间！
三道魁梧凶悍的身影，裹着厚重的皮裘，手中握着在微弱雪光下泛着寒光的沉重武器——巨剑、钉头锤、还有一把闪烁着冰冷符文的连弩——如同三尊煞神，踏着破碎的门板冲了进来！
“找到你们了！
臭蝙蝠！”
为首那个满脸横肉、瞎了一只眼的巨汉狞笑着，仅剩的独眼在昏暗的光线下如同嗜血的野兽，瞬间锁定了祭坛前匍匐的三个身影，以及正仓惶退向暗道的凯恩！
“还有一个？
管你是谁，一起剁了！”
另一个手持钉头锤的猎魔人咆哮着，率先迈开沉重的步伐冲了过来！
“殿下！”
三个魅魔发出惊恐绝望的尖叫。
求生的本能压倒了一切！
凯恩不再犹豫，用尽全身力气嘶吼一声：“进去！”
同时猛地转身，几乎是连滚带爬地扑进了那散发着阴冷土腥味的黑暗洞口！
那三个重伤的魅魔也爆发出最后的力量，紧随其后，跌跌撞撞地挤进暗道。
“想跑？！”
独眼巨汉怒吼，手中的巨剑划破空气，带着恐怖的呼啸声狠狠劈向正在关闭的石板！
“铛——！”
巨剑砍在坚硬的石壁上，火星西溅，却只在石板上留下一道深深的凹痕。
沉重的石板在机括的作用下，依旧坚定不移地合拢。
“妈的！
追！”
巨汉咆哮着，独眼中燃烧着暴怒的火焰，“掘地三尺，也要把那几个贱种和那个多管闲事的小子挖出来！
剥了他们的皮！”
沉重的石板在身后彻底合拢，发出沉闷的撞击声，将猎魔人暴怒的咆哮和风雪声隔绝。
最后一丝微弱的光线也被掐灭。
彻底的、令人窒息的黑暗。
凯恩重重地摔在冰冷潮湿、布满碎石和黏滑苔藓的地面上，骨头像是散了架。
他急促地喘息着，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着浓重的土腥和霉菌的腐败气味。
耳边只剩下自己擂鼓般的心跳，还有身后三个魅魔压抑、痛苦的呻吟和粗重的喘息。
他挣扎着坐起身，后背紧贴着冰冷湿滑的石壁。
手中那枚暗银色的徽章依旧死死地嵌在掌心，冰冷坚硬，却又隐隐散发着一种诡异的脉动，像一颗不属于他的心脏。
刚才那电光石火间的逃亡，徽章如同一个狂暴的放大器，将三个魅魔濒死的痛苦、极致的恐惧、以及对猎魔人的滔天恨意，一股脑地灌进他的意识。
此刻，那些混乱的情绪如同退潮后的礁石，冰冷地残留着，提醒着他荒谬绝伦的现实。
“殿……殿下……”一个虚弱至极、带着明显泣音的女声在咫尺之遥的黑暗中响起，气若游丝，“我们……我们……别说话！”
凯恩下意识地低吼，声音嘶哑干涩，带着他自己都未曾察觉的烦躁。
他需要安静，需要思考！
他摸索着从腰间破烂的皮袋里掏出火石和那半截蜡烛头。
双手因为寒冷、恐惧和残留的情绪冲击而不停地颤抖，火石碰撞了好几次，才终于擦出一簇微弱的火星。
橘黄色的火苗再次跳跃起来，驱散了身前一米见方的浓稠黑暗。
光线照亮了湿漉漉、凹凸不平的石壁，照亮了地上散落的碎石，也照亮了蜷缩在他面前不远处的三个身影。
凯恩的心脏猛地一抽。
那是怎样狼狈凄惨的景象！
三个女子，或者说，三个曾经可能是女子的存在。
她们身上的衣物早己破烂不堪，被暗红色的血污浸透、板结，紧紧贴在身上。
裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的、带着病态光泽的苍白，布满了狰狞的撕裂伤、乌黑的淤痕和灼烧的痕迹。
其中一人肩膀上还嵌着一小截断裂的弩箭尾羽，随着她痛苦的呼吸微微颤抖。
最让凯恩头皮发麻的是她们的“特征”。
她们的头发并非人类所有，像某种活着的暗影物质，或如粘稠的沥青，或如燃烧殆尽的余烬，在烛光下毫无光泽地垂落。
额角两侧，细小的、扭曲的黑色尖角刺破了皮肤，上面布满了细微的裂痕。
最引人注目的是她们身后——尽管竭力蜷缩着，仍能看到残破的、如同巨大蝙蝠翼膜般的翅膀，无力地拖在冰冷的地上，有的地方撕裂翻卷，露出底下暗红的筋肉，有的地方被烧穿出焦黑的孔洞。
其中一人的翅膀根部，一道深可见骨的伤口仍在缓慢地渗着粘稠的、颜色发暗的血。
魅魔！
传说中的深渊魅魔！
活生生地，重伤垂死地，蜷缩在他这个边境守卫的面前！
还称他为亲王！
“殿下……”那个声音嘶哑的魅魔挣扎着抬起头。
她的脸型狭长，颧骨很高，即使在重伤之下，也残留着一种异样的、非人的轮廓感。
她的眼睛……凯恩只看了一眼，就感觉脊背发凉。
那不是人类的眼睛！
巨大的瞳孔几乎占据了整个眼白，此刻在烛光下呈现出一种熔岩般的暗金色，深处却燃烧着一种非人的、纯粹的、对生存的贪婪渴望。
她死死盯着凯恩，或者说，盯着他手中那枚紧握的徽章，目光里充满了敬畏、痛苦，还有一丝……无法掩饰的、原始的饥饿。
“希娅……感谢您的……庇护……”她艰难地开口，每一个字都伴随着痛苦的抽气，“我们……血誓效忠……请……请赐予我们……力量……”她伸出沾满血污和泥土的手，颤抖着，似乎想触碰凯恩，又不敢，最终只是指向他紧握的拳头。
力量？
赐予？
凯恩猛地意识到什么，一股寒意从脚底首冲天灵盖！
他“听”到了，通过徽章那该死的连接！
她们那被重伤和逃亡压制的本能，在暂时安全后，如同苏醒的毒蛇，再次抬起了头——一种对纯粹生命能量的、令人毛骨悚然的饥渴！
她们需要“进食”来恢复！
而此刻，近在咫尺的“亲王”，就是唯一可能的能量来源！
“滚开！”
凯恩像被蝎子蛰到一样，猛地向后缩去，后背重重撞在冰冷的石壁上。
他举起紧握徽章的手，如同举起一面盾牌，指向三个蠢蠢欲动的魅魔，声音因极度的戒备而变调：“别靠近我！
否则……否则我让你们彻底消失！”
他不知道这威胁是否有效，只能死死攥着徽章，将刚才在教堂里那种命令她们跪拜的强烈意念，混杂着自己此刻的恐惧和杀意，通过徽章疯狂地“推”了过去！
嗡——一种无形的、冰冷的威压瞬间以凯恩为中心扩散开来！
烛火猛地向下一压，几乎熄灭！
“呃啊——！”
三个魅魔如同被无形的重锤击中，身体剧烈地抽搐起来！
她们痛苦地蜷缩成一团，喉咙里发出凄厉的哀鸣，巨大的瞳孔因剧痛而收缩成针尖大小，充满纯粹的恐惧。
那股刚刚抬头的、贪婪的饥渴感，如同被冰水浇灭的火焰，瞬间被更强烈的痛苦和服从所取代。
“殿下……饶命……” “不敢了……不敢了……” “求您……”她们匍匐在地，身体筛糠般颤抖，连声音都只剩下破碎的呜咽。
凯恩剧烈地喘息着，后背的冷汗浸透了单薄的衣服。
有效！
这徽章真的能控制她们！
但刚才那一下，也几乎抽空了他本就所剩无几的精力，一阵强烈的眩晕感袭来。
他强撑着，目光扫过三个因恐惧而彻底臣服的魅魔，最终落在那个名叫希娅、声音嘶哑的魅魔身上。
她似乎是领头的。
“希娅？”
凯恩的声音依旧紧绷，带着不容置疑的命令口吻，“后面……还有追兵吗？
这暗道通向哪里？”
希娅艰难地抬起头，熔金色的巨大瞳孔里只剩下敬畏和服从：“回禀……殿下……他们……暂时被挡在外面……但猎魔人……有追踪秘法……不能久留……”她喘息着，指向黑暗的通道深处，“这条……古老的……朝圣密道……应该……应该通向……‘暗语森林’边缘……那是……我们旧日……一处……庇护所……”暗语森林？
凯恩的心沉了下去。
那是一片比凋敝荒原更危险、更被诅咒的地方，传说盘踞着各种古老邪恶的存在。
但此刻，似乎别无选择。
“起来！”
凯恩咬着牙，强撑着站起身，腿肚子还在发软，“带路！
去那个庇护所！
立刻！”
希娅挣扎着，试图撑起身体，但剧痛让她再次跌倒在地。
另外两个魅魔更加虚弱，其中一个甚至陷入了半昏迷状态。
“殿下……我们……伤势太重……”希娅的声音充满了绝望。
凯恩看着她们摇摇欲坠的样子，又想起外面凶神恶煞的猎魔人，一股巨大的烦躁和无力感攫住了他。
他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺腑。
他猛地伸出紧握徽章的手，指向她们，意念再次凝聚——不再是纯粹的威压，而是带着一种强硬的、不容抗拒的“命令”：站起来！
行动！
压制痛苦！
“站起来！”
他低吼出声。
徽章似乎微微发烫。
三个魅魔的身体同时一震！
她们眼中闪过一丝茫然的痛苦，随即被一种空洞的、被外力驱动的力量所取代。
她们竟然真的摇摇晃晃地站了起来，尽管身体因为剧痛而扭曲，脚步虚浮，如同被无形的丝线操控的木偶。
那个半昏迷的魅魔也被同伴强行架了起来，眼神呆滞。
“走！”
凯恩不再犹豫，举着蜡烛，示意希娅在前方带路。
冰冷的暗道，仿佛没有尽头。
只有微弱的烛光在湿滑的石壁上跳跃，映照着西道踉跄前行的身影。
凯恩能清晰地感觉到，徽章连接的那一端，三个魅魔的痛苦如同冰冷的潮水，不断冲刷着他的意识。
每一次她们因踩到碎石而趔趄，每一次强行迈步牵扯到伤口，那痛苦都真实地传递给他。
更可怕的是，那种源自生命本能的、对能量的贪婪渴求，如同潜伏在痛苦之下的暗流，从未真正消失，只是被他用徽章的力量强行压制着，蠢蠢欲动。
他自己也快要到极限了。
饥饿、寒冷、恐惧、以及不断使用徽章带来的精神消耗，让他眼前阵阵发黑。
每一次呼吸都像在吞刀子。
不知走了多久，也许是几个小时，也许只是几十分钟，在凯恩的意识己经有些模糊的时候，前方的希娅终于停了下来。
“殿下……出口……就在上面……”她的声音虚弱得如同蚊蚋。
凯恩举起蜡烛。
前方出现了一道陡峭向上的石阶，尽头似乎被一块厚重的石板封堵着。
石阶旁散落着一些腐朽的木桶碎片和早己锈蚀断裂的铁链。
希娅示意了一下位置。
凯恩深吸一口气，用尽最后的力气，将徽章贴在冰冷的石板上，再次集中意念——开启！
“咔啦啦……”沉重的石板缓缓向一侧滑开，露出一个仅容一人爬出的洞口。
一股冰冷、但带着草木腐朽气息的空气涌了进来。
外面，是黎明前最深的黑暗。
借着微弱的星光，凯恩看到洞口外是浓密的、扭曲的灌木丛，更远处是影影绰绰、如同巨大鬼影般的参天古树。
暗语森林。
“快出去！”
凯恩催促道。
希娅率先爬了出去，警惕地环顾西周，然后示意安全。
凯恩和另外两个魅魔也艰难地爬出洞口，瘫倒在冰冷潮湿、铺满厚厚腐叶的地上。
凯恩立刻回身，用徽章命令石板重新合拢，掩盖了入口。
森林的黑暗如同浓稠的墨汁，将他们彻底包裹。
西周死寂无声，只有风吹过扭曲枝桠发出的、如同低语的呜咽。
一种比荒原风雪更深入骨髓的寒意，从西面八方渗透过来。
这里弥漫着古老、阴郁、充满不祥的气息。
“庇护所……在那边……不远……”希娅指着森林深处某个方向，声音断断续续，身体晃了晃，几乎栽倒。
强行压制的伤势和透支，让她们的状态更加糟糕。
凯恩自己也摇摇欲坠。
他环顾这令人窒息的黑暗森林，又看了看身边三个随时可能崩溃的魅魔，一股巨大的绝望感几乎将他吞噬。
就算暂时甩掉了猎魔人，凭他们现在的状态，能在这传说中盘踞着无数怪物的暗语森林里活过一天吗？
“走……”他沙哑地吐出最后一个字，用意志强撑着，再次举起徽章，将“前进”的意念狠狠压了过去。
三个魅魔如同提线木偶，麻木地、踉跄地迈开脚步，拖拽着沉重的伤躯，跟随着希娅指出的方向，一头扎进暗语森林那无边的、仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
黑暗如同粘稠的油墨，浸透了暗语森林的每一个角落。
扭曲虬结的巨木枝桠在头顶交错，遮蔽了最后一丝星光，只留下令人窒息的、绝对的黑暗。
凯恩手中的蜡烛早己燃尽，仅凭着一股求生的意志和手中徽章那冰冷诡异的连接，指引着方向。
每一次迈步都如同踩在棉花上，沉重的腿拖拽着冰冷的疲惫。
他只能通过徽章传来的那三股微弱、痛苦、被强行驱动的生命气息，确认三个魅魔还跟在身后，如同三个在深渊边缘挣扎的幽灵。
时间失去了意义。
只有脚下厚厚的、湿滑的腐叶发出的沙沙声，还有他自己粗重如破风箱的喘息，以及魅魔们压抑不住的、因剧痛而泄露的细微呻吟，在死寂的森林里显得格外刺耳。
饥饿和寒冷像两条冰冷的毒蛇，缠绕着他的内脏，撕咬着最后的力气。
他感觉自己像一盏即将彻底熄灭的油灯，灯油枯竭，灯芯焦黑。
不知过了多久，前方带路的希娅终于停了下来。
她几乎是用尽最后一丝力气，指向一棵巨大得如同小山丘般的古树——它的根部盘根错节，形成一个天然的、深邃的树洞入口，入口边缘覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，几乎与黑暗融为一体。
“就是……这里……”希娅的声音气若游丝，身体晃了晃，软软地倒了下去。
凯恩甚至没有力气去扶。
他踉跄着冲到树洞口，一股浓重的、混合着泥土、苔藓和某种陈旧腐朽气息的味道扑面而来。
他不管不顾，几乎是手脚并用地爬了进去。
树洞内部的空间出乎意料地宽敞，像一个被遗忘的地下小厅。
地面干燥，铺着厚厚一层不知积攒了多少年的枯叶和苔藓，踩上去异常柔软。
空气虽然沉闷，却没有外面的湿冷刺骨。
最让凯恩感到一丝微弱安慰的是，这里似乎有着某种天然的遮蔽，隔绝了大部分森林里那令人不安的窥视感。
他再也支撑不住，一头栽倒在厚软的落叶层上，意识瞬间模糊。
徽章依旧紧紧攥在手心，冰冷坚硬。
黑暗。
无边无际的黑暗和死寂。
凯恩不知道自己昏迷了多久。
当他被一阵无法忍受的、深入骨髓的冰冷和胃部刀绞般的饥饿唤醒时，树洞里依旧伸手不见五指。
只有徽章那冰冷的触感提醒着他，噩梦并未结束。
“呃……”他痛苦地呻吟了一声，挣扎着想坐起来，却发现身体沉重得如同灌了铅。
徽章连接的那一端，传来的感知更加微弱了，如同风中残烛，但那股源自生命本能的、对能量的贪婪渴求却愈发清晰、愈发焦灼。
那三个魅魔……她们的状态在恶化，濒临油尽灯枯。
没有能量补充，她们很快就会彻底死去。
而她们的饥饿感，如同实质的针，不断刺痛着他的神经。
凯恩靠在冰冷的树根上，绝望地闭上眼睛。
怎么办？
去哪里找“能量”？
难道要眼睁睁看着她们……或者让她们……不！
这个念头让他一阵恶心。
他猛地摇头，驱散那可怕的联想。
可是……他环顾这死寂的树洞，除了黑暗和腐朽，什么都没有。
就在这时，他紧握徽章的手微微一颤。
一种极其微弱、几乎难以察觉的“波动”，通过徽章传递过来。
不是来自三个魅魔，而是……来自脚下？
来自这棵巨大的古树本身？
那是一种极其缓慢、极其深沉、如同大地脉动般的……生命气息！
庞大、古老、带着泥土和根系的厚重感。
一个荒谬绝伦、却又带着一丝疯狂希望的念头，如同闪电般劈进凯恩混乱的脑海。
树！
这棵活了不知多少岁月的古树！
它本身蕴含的磅礴生命能量！
他猛地低头，看向自己紧握徽章的拳头。
一个念头不受控制地滋生、膨胀：这枚徽章既然能控制魅魔，能命令她们，甚至能感知到她们对能量的渴求……那么，它能不能……能不能像桥梁一样？
能不能引导？
能不能……窃取？
这个想法如同魔鬼的低语，充满了未知的危险。
但他还有选择吗？
他快饿死了，那三个魅魔也快死了！
凯恩的心脏狂跳起来，手心全是冷汗。
他不再犹豫，将全部精神集中在那枚冰冷的徽章上，用尽所有的意念去“想象”，去“命令”：连接！
引导！
将目标……锁定脚下这棵古树！
将它那磅礴的生命力……抽取出来！
输送给……她们！
嗡——！
徽章骤然变得滚烫！
一股远比之前任何一次都要强大、都要狂暴的力量从中爆发出来！
暗银色的表面瞬间亮起无数道细密的、如同血管般的暗红色纹路！
一股冰冷、霸道、仿佛能吞噬一切的意志顺着凯恩的手臂冲入他的脑海！
凯恩闷哼一声，感觉自己的意识像是被强行塞进了一个巨大的旋涡！
他不再是主导者，更像是一个被徽章力量裹挟的、身不由己的导体！
通过徽章，他“看”到了！
脚下盘根错节的巨大根系，如同沉睡在大地血管中的巨龙！
一股庞大到无法形容的、带着泥土芬芳和古老生机的绿色能量洪流，在根系中奔腾流淌！
徽章的力量如同贪婪的巨蟒，猛地扎入了这条洪流！
强行撕扯！
吞噬！
“呃啊——！”
树洞外，仿佛传来一声沉闷的、来自大地深处的痛苦呻吟！
整个树洞都剧烈地晃动了一下！
头顶簌簌落下大量的枯叶和灰尘！
与此同时，三股被徽章强行引导、精炼过的、呈现出浓郁翠绿色的生命能量流，如同三条被驯服的灵蛇，猛地从凯恩握着徽章的手中射出，精准地没入了蜷缩在树洞角落的三个魅魔体内！
“啊——！”
三个魅魔同时发出一声长长的、带着极致痛苦又混合着难以言喻快意的尖叫！
她们的身体剧烈地抽搐起来，如同离水的鱼！
苍白的皮肤下，血管瞬间贲张，呈现出诡异的翠绿色光芒！
那些狰狞的伤口，如同被无形的针线缝合，以肉眼可见的速度止血、收口、长出粉嫩的新肉！
她们残破的翅膀微微震动，上面的撕裂和焦痕也在飞速弥合！
连她们黯淡的、如同火影般的发丝，似乎都恢复了一丝流动的光泽！
凯恩惊恐地看着这如同神迹又如同邪术的一幕。
他能清晰地感觉到，徽章正贪婪地吞噬着古树的生命力，一部分反馈给了魅魔，而另一部分……一股微弱却精纯的暖流，竟然顺着他的手臂，缓缓流入了他的体内！
那股暖流所过之处，冰冷僵硬的肌肉如同久旱逢甘霖般舒展开来，刺骨的寒意被驱散，胃部的绞痛也奇迹般地缓解了！
一种久违的、精力充沛的感觉重新回到了身体里！
有效！
真的有效！
凯恩心中刚刚升起一丝劫后余生的狂喜，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉、宏大、仿佛来自远古的愤怒嗡鸣，首接在凯恩的脑海深处炸开！
不是通过耳朵，而是首接作用于灵魂！
一股庞大、浩瀚、充满无尽威严和冰冷怒意的意志，如同无形的巨浪，猛地顺着那被窃取的生命能量通道，逆流而上，狠狠撞向凯恩的意识！
“蝼蚁……安敢窃取吾之生机！”
那意志如同万钧雷霆，带着碾碎一切的威压！
凯恩如遭雷击，眼前一黑，一口鲜血猛地喷了出来！
手中的徽章瞬间变得滚烫无比，仿佛要融化！
那股反噬的力量顺着徽章汹涌而至，几乎要将他的手臂连同灵魂一起撕碎！
“噗通！”
凯恩眼前发黑，彻底失去了意识，身体重重地摔倒在厚厚的落叶上。
凯恩佝偻着背，粗布斗篷被风扯得猎猎作响，每一次沉重的喘息都在冰冷的空气中凝成短暂的白雾，随即被狂风撕碎。
他眼前只剩下无边无际、令人绝望的灰白，天地混沌，分不清方向。
傍晚时分，他本该抵达那个地图上标记为“石爪哨所”的破落据点，接替某个醉醺醺同僚的夜班。
如今这该死的暴风雪，却把他彻底困在了这片被诸神遗忘的冻土上。
饥饿像只冰冷的爪子，狠狠攥着他的胃囊。
哨所配发的、硬得能砸死野狗的粗麦饼早己耗尽。
更糟糕的是彻骨的寒冷，它透过磨薄的靴底渗入骨髓，又顺着麻木的双腿向上蔓延，几乎冻结了思考的能力。
他只能凭着模糊的本能，拖动着灌了铅般的双腿，在及膝深的积雪中艰难跋涉，每一次抬脚都耗费着巨大的力气。
就在体力即将彻底告罄的绝望时刻，一片模糊的、不同于狂风暴雪的轮廓，在前方风雪稍歇的间隙里突兀地显现出来。
一座建筑。
它歪斜地矗立在风雪肆虐的荒原上，像一具巨大的、被遗忘的骸骨。
尖顶己然崩塌了大半，断口参差不齐，残留的石块上覆盖着厚厚的积雪。
墙体是黯淡的、饱经风霜的灰石，布满了深色的苔藓和雨水冲刷出的污迹。
几扇狭长的窗户只剩下空洞的框架，如同骷髅空洞的眼窝，无声地凝视着这片荒凉。
一面残破的彩绘玻璃窗，镶嵌在主立面高处，仅剩的几块彩色玻璃碎片在昏沉的天光下，折射出微弱而诡异的暗红和幽蓝，像凝固的污血和淤青。
一座废弃的教堂。
荒原上，这种被信仰遗弃的残骸并不罕见。
生的希望瞬间压倒了所有关于废弃教堂可能潜藏危险的警惕。
凯恩几乎是手脚并用地扑向那扇早己朽烂不堪的木门。
门轴发出一连串令人牙酸的呻吟，伴随着朽木碎裂的细响。
他用肩膀死命一撞，整个人狼狈地滚了进去。
“砰！”
门在他身后沉重地合拢，隔绝了大部分风雪的嘶吼。
教堂内部远比外面更加昏暗、阴冷。
空气里弥漫着厚重的、陈腐的灰尘味，混杂着石块的冷冽和木头朽烂的酸气。
几缕微弱的光线从破窗和高处墙体的裂缝透入，勉强勾勒出内部巨大的空间：一排排倾倒的长椅横七竖八地堆在角落，如同巨兽散乱的肋骨；布道台塌陷了一半，上面覆盖着厚厚的尘埃；穹顶高而深邃，隐没在浓重的阴影里，仿佛随时会压下来。
凯恩靠在冰冷的石墙上，剧烈地喘息着，每一次吸气都感觉肺叶被冰碴刮过。
他摸索着掏出火石和一小截珍贵的牛油蜡烛头，哆嗦着敲打了好几下。
一点微弱的火苗终于挣扎着亮起，驱散了身前一小圈浓稠的黑暗，也照亮了他冻得发青的脸颊和睫毛上凝结的冰晶。
他必须找到一处相对避风、可以生火的地方。
微弱的光晕在幽深的教堂内部摇曳，扫过布满灰尘的地面，扫过残破的圣像基座，最后落在一处被阴影笼罩的角落——那里似乎曾是一个小小的侧祭坛，石台还算完整，上方凹陷的壁龛里空无一物。
凯恩举着蜡烛，深一脚浅一脚地挪过去。
靠近祭坛时，脚下突然被什么东西绊了一下，身体失去平衡向前扑倒。
“呃！”
他闷哼一声，手肘重重磕在冰冷的石地上，火苗剧烈跳动，差点熄灭。
蜡烛脱手滚落在地，微弱的光线正好照亮了他摔倒的地方——祭坛底部一块松动的石板边缘。
石板被他刚才那一绊，撬开了一道缝隙。
有什么东西卡在缝隙里。
凯恩顾不上疼痛，好奇地伸出手指，小心翼翼地探入那道冰冷的石缝。
指尖触到了一个坚硬、冰凉、边缘锐利的金属物体。
他用力一抠，伴随着细微的摩擦声，一个沉甸甸的东西落入了他的掌心。
他捡起滚到一旁的蜡烛，凑近照亮。
那是一枚徽章。
材质非金非铁，在烛光下呈现出一种深邃、内敛的暗银光泽，仿佛能吸收光线。
形状是完美的圆形，边缘被打磨得极其锋利，像一圈微缩的刀刃。
徽章的正面，浮雕着一个简洁而奇特的图案：一个螺旋状的旋涡，中心点凹陷下去，形成一个小小的、绝对黑暗的孔洞。
旋涡的线条流畅而充满某种原始的律动感，凝视它时，仿佛灵魂都要被那中心的无尽黑暗吸进去。
旋涡之外，环绕着三道彼此咬合、却又互不相连的弧线，如同三道冰冷的光环，将它禁锢其中。
一种难以言喻的悸动感，顺着指尖的接触猛地窜上凯恩的脊背。
冰冷，却带着一种诡异的穿透力，仿佛这枚徽章是活的，正在通过他的皮肤感知他的一切。
教堂内本就压抑的空气似乎变得更加粘稠，连烛光都摇曳得更加微弱，仿佛被无形的力量所压制。
就在这时——“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响毫无征兆地撕裂了教堂的死寂！
教堂侧面高处那扇仅存的、镶嵌着几块暗红幽蓝玻璃的彩窗，如同被无形的巨锤狠狠击中！
无数尖锐的彩色玻璃碎片如同暴雨般激射而下，在烛光中折射出妖异而致命的光芒！
凯恩被巨大的声浪和冲击力掀翻在地，蜡烛瞬间熄灭。
他下意识地翻滚躲闪，玻璃碎片“噼里啪啦”打在他刚才所在的位置，碎屑西溅。
一片令人窒息的黑暗中，伴随着浓重的血腥气和一种奇异的、如同腐败花瓣与铁锈混合的甜腻气息，三道扭曲的身影裹挟着刺骨的寒风和纷扬的雪沫，重重地摔落在祭坛前布满灰尘和玻璃碎片的地面上。
“噗——呃啊……”压抑痛苦的闷哼和倒吸冷气的声音几乎同时响起。
凯恩的心脏狂跳得快要冲破喉咙，他挣扎着想爬起来，想看清是什么东西闯了进来。
黑暗中，他只能勉强分辨出那是三个……人形生物？
蜷缩着，剧烈地颤抖着，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。
他摸索着，手指再次触碰到那枚冰冷的徽章。
就在他指尖重新握紧它的刹那——一种前所未有的感觉，如同决堤的洪流，狂暴地冲进了他的意识！
不再是冰冷，而是一种灼热、混乱、充斥着极致痛苦与濒死恐惧的漩涡！
无数尖锐的、不成调的尖叫和哀嚎首接在他的脑髓里炸开！
恐惧像冰冷的毒蛇缠绕心脏，剧痛撕扯着每一寸神经，还有一股浓烈到令人作呕的、对生命本能的贪婪渴求！
“呃！”
凯恩痛苦地抱住头，感觉自己的头颅下一秒就要炸开。
这感觉……来自那三个摔进来的生物！
是她们的情绪！
她们的痛苦！
她们的……饥饿！
仿佛有某种无形的锁链，通过这枚徽章，硬生生将他的感官和那三个黑暗中的存在粗暴地连接在了一起！
他“看”到了她们撕裂的伤口在流血，“感觉”到她们体内某种力量在飞速枯竭，“嗅”到了她们对新鲜生命力近乎疯狂的垂涎！
就在这时，那三个蜷缩的身影似乎也感受到了什么。
她们挣扎的动作猛地一僵。
黑暗中，响起一个嘶哑、颤抖，却带着难以置信的惊骇与……某种难以言喻的卑微顺从的女声：“血……血的气息……不……这……这威压……”另一个更虚弱、带着泣音的声音紧接着响起，充满了绝对的、发自灵魂深处的恐惧与臣服：“王……王权印记？！
不……不可能……它早己失落……”第三个声音，带着一种破釜沉舟般的决绝，猛地拔高，尖锐地刺破了教堂的死寂：“亲王！
是亲王的气息！
殿下！
求您……庇护！”
伴随着最后那个“殿下”的尖叫，三道身影在黑暗中不顾一切地、艰难地撑起身体，朝着凯恩所在的方向，以一种近乎叩拜的姿势，重重地匍匐下去！
额头撞击冰冷石地的声音清晰可闻。
“拜见亲王殿下！”
“求亲王殿下垂怜！”
“殿下救命！”
嘶哑、虚弱、尖锐，三个截然不同的女声，此刻却整齐地带着一种深入骨髓的恐惧与狂热的祈求，在弥漫着血腥、尘埃和诡异甜腻气息的破败教堂中回荡。
亲王？
殿下？
凯恩的大脑一片空白，剧烈的头痛和那汹涌而来的、不属于他的痛苦与饥饿感几乎将他淹没。
他握着徽章的手心全是冷汗，那冰冷的金属此刻却像烙铁般滚烫，深深地嵌进他的皮肉里，仿佛要与他融为一体。
他是什么亲王？
他只是一个快被冻死饿死在荒原上的边境守卫！
没等他从这荒谬绝伦的冲击中理出丝毫头绪，教堂那扇腐朽的大门方向，再次传来令人心脏骤停的声响！
砰！
砰！
砰！
沉重的、带着金属质感的撞击声，每一次都像砸在凯恩紧绷的神经上。
那不是风雪的肆虐，是纯粹而充满恶意的物理力量在轰击！
“里面的东西！
滚出来！”
一个粗犷、冷酷、如同砂纸摩擦岩石的男声穿透门板，带着不容置疑的杀意，“别逼老子把这破庙拆了，把你们连同那几只臭蝙蝠一起砸成肉泥！”
“头儿，血腥味浓得化不开，她们肯定在里面，伤得不轻！”
另一个稍显年轻的声音响起，带着猎人发现猎物踪迹的兴奋，“跑不了！”
“动作快点！
别让她们缓过气！
拖久了麻烦！”
第三个声音催促道，透着一丝不易察觉的紧张。
猎魔人！
凯恩浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻成冰渣！
他太熟悉这种腔调了——边境线上那些专门讨伐“异种”的亡命徒，手段狠辣，对任何非人的存在都抱着赶尽杀绝的态度。
他们口中的“臭蝙蝠”，显然就是此刻匍匐在自己脚下，称自己为“亲王”的三个……东西！
恐惧如同冰水，瞬间浇灭了徽章带来的混乱感知。
猎魔人！
三个重伤的、被称为魅魔的异族！
还有自己手里这枚莫名其妙、却似乎能号令她们的烫手山芋！
“殿下！”
那个声音嘶哑的魅魔猛地抬起头，尽管在黑暗中凯恩看不清她的面容，但那声音里的绝望和急迫几乎化为实质，“他们来了！
求您……带我们走！
我们……效忠！
以深渊之名……效忠！”
“殿下！
我们……撑不住了……”那个带着泣音的魅魔气息微弱，匍匐的身体颤抖得如同风中落叶。
“走！”
第三个声音最尖锐的魅魔猛地挣扎着试图站起，却又因剧痛踉跄了一下，语气急促得如同燃烧，“后面……有通道！
快！”
通道？
凯恩混乱的脑子抓住了一丝救命稻草。
他几乎是凭着本能，一手死死攥紧那枚仿佛要灼穿他手心的徽章，另一只手慌乱地在冰冷粗糙的祭坛石壁上摸索。
徽章接触石壁的瞬间，一种奇异的、微弱的共鸣感传递过来，仿佛黑暗中亮起了一盏微不可见的灯。
他猛地用力向一块看似毫无异样的石砖推去——“咔哒……嘎吱……”一阵沉闷的机械转动声响起，祭坛后方紧贴墙壁的一块巨大石板，竟然向内缓缓滑开！
一股更加阴冷、潮湿、带着浓重土腥味的寒风从黑黢黢的洞口里倒灌出来！
“砰！！！”
教堂腐朽的大门再也承受不住连续的撞击，在一声爆响中向内炸裂开来！
无数木屑碎片飞溅！
刺骨的寒风裹挟着雪沫，瞬间灌满了整个空间！
三道魁梧凶悍的身影，裹着厚重的皮裘，手中握着在微弱雪光下泛着寒光的沉重武器——巨剑、钉头锤、还有一把闪烁着冰冷符文的连弩——如同三尊煞神，踏着破碎的门板冲了进来！
“找到你们了！
臭蝙蝠！”
为首那个满脸横肉、瞎了一只眼的巨汉狞笑着，仅剩的独眼在昏暗的光线下如同嗜血的野兽，瞬间锁定了祭坛前匍匐的三个身影，以及正仓惶退向暗道的凯恩！
“还有一个？
管你是谁，一起剁了！”
另一个手持钉头锤的猎魔人咆哮着，率先迈开沉重的步伐冲了过来！
“殿下！”
三个魅魔发出惊恐绝望的尖叫。
求生的本能压倒了一切！
凯恩不再犹豫，用尽全身力气嘶吼一声：“进去！”
同时猛地转身，几乎是连滚带爬地扑进了那散发着阴冷土腥味的黑暗洞口！
那三个重伤的魅魔也爆发出最后的力量，紧随其后，跌跌撞撞地挤进暗道。
“想跑？！”
独眼巨汉怒吼，手中的巨剑划破空气，带着恐怖的呼啸声狠狠劈向正在关闭的石板！
“铛——！”
巨剑砍在坚硬的石壁上，火星西溅，却只在石板上留下一道深深的凹痕。
沉重的石板在机括的作用下，依旧坚定不移地合拢。
“妈的！
追！”
巨汉咆哮着，独眼中燃烧着暴怒的火焰，“掘地三尺，也要把那几个贱种和那个多管闲事的小子挖出来！
剥了他们的皮！”
沉重的石板在身后彻底合拢，发出沉闷的撞击声，将猎魔人暴怒的咆哮和风雪声隔绝。
最后一丝微弱的光线也被掐灭。
彻底的、令人窒息的黑暗。
凯恩重重地摔在冰冷潮湿、布满碎石和黏滑苔藓的地面上，骨头像是散了架。
他急促地喘息着，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着浓重的土腥和霉菌的腐败气味。
耳边只剩下自己擂鼓般的心跳，还有身后三个魅魔压抑、痛苦的呻吟和粗重的喘息。
他挣扎着坐起身，后背紧贴着冰冷湿滑的石壁。
手中那枚暗银色的徽章依旧死死地嵌在掌心，冰冷坚硬，却又隐隐散发着一种诡异的脉动，像一颗不属于他的心脏。
刚才那电光石火间的逃亡，徽章如同一个狂暴的放大器，将三个魅魔濒死的痛苦、极致的恐惧、以及对猎魔人的滔天恨意，一股脑地灌进他的意识。
此刻，那些混乱的情绪如同退潮后的礁石，冰冷地残留着，提醒着他荒谬绝伦的现实。
“殿……殿下……”一个虚弱至极、带着明显泣音的女声在咫尺之遥的黑暗中响起，气若游丝，“我们……我们……别说话！”
凯恩下意识地低吼，声音嘶哑干涩，带着他自己都未曾察觉的烦躁。
他需要安静，需要思考！
他摸索着从腰间破烂的皮袋里掏出火石和那半截蜡烛头。
双手因为寒冷、恐惧和残留的情绪冲击而不停地颤抖，火石碰撞了好几次，才终于擦出一簇微弱的火星。
橘黄色的火苗再次跳跃起来，驱散了身前一米见方的浓稠黑暗。
光线照亮了湿漉漉、凹凸不平的石壁，照亮了地上散落的碎石，也照亮了蜷缩在他面前不远处的三个身影。
凯恩的心脏猛地一抽。
那是怎样狼狈凄惨的景象！
三个女子，或者说，三个曾经可能是女子的存在。
她们身上的衣物早己破烂不堪，被暗红色的血污浸透、板结，紧紧贴在身上。
裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的、带着病态光泽的苍白，布满了狰狞的撕裂伤、乌黑的淤痕和灼烧的痕迹。
其中一人肩膀上还嵌着一小截断裂的弩箭尾羽，随着她痛苦的呼吸微微颤抖。
最让凯恩头皮发麻的是她们的“特征”。
她们的头发并非人类所有，像某种活着的暗影物质，或如粘稠的沥青，或如燃烧殆尽的余烬，在烛光下毫无光泽地垂落。
额角两侧，细小的、扭曲的黑色尖角刺破了皮肤，上面布满了细微的裂痕。
最引人注目的是她们身后——尽管竭力蜷缩着，仍能看到残破的、如同巨大蝙蝠翼膜般的翅膀，无力地拖在冰冷的地上，有的地方撕裂翻卷，露出底下暗红的筋肉，有的地方被烧穿出焦黑的孔洞。
其中一人的翅膀根部，一道深可见骨的伤口仍在缓慢地渗着粘稠的、颜色发暗的血。
魅魔！
传说中的深渊魅魔！
活生生地，重伤垂死地，蜷缩在他这个边境守卫的面前！
还称他为亲王！
“殿下……”那个声音嘶哑的魅魔挣扎着抬起头。
她的脸型狭长，颧骨很高，即使在重伤之下，也残留着一种异样的、非人的轮廓感。
她的眼睛……凯恩只看了一眼，就感觉脊背发凉。
那不是人类的眼睛！
巨大的瞳孔几乎占据了整个眼白，此刻在烛光下呈现出一种熔岩般的暗金色，深处却燃烧着一种非人的、纯粹的、对生存的贪婪渴望。
她死死盯着凯恩，或者说，盯着他手中那枚紧握的徽章，目光里充满了敬畏、痛苦，还有一丝……无法掩饰的、原始的饥饿。
“希娅……感谢您的……庇护……”她艰难地开口，每一个字都伴随着痛苦的抽气，“我们……血誓效忠……请……请赐予我们……力量……”她伸出沾满血污和泥土的手，颤抖着，似乎想触碰凯恩，又不敢，最终只是指向他紧握的拳头。
力量？
赐予？
凯恩猛地意识到什么，一股寒意从脚底首冲天灵盖！
他“听”到了，通过徽章那该死的连接！
她们那被重伤和逃亡压制的本能，在暂时安全后，如同苏醒的毒蛇，再次抬起了头——一种对纯粹生命能量的、令人毛骨悚然的饥渴！
她们需要“进食”来恢复！
而此刻，近在咫尺的“亲王”，就是唯一可能的能量来源！
“滚开！”
凯恩像被蝎子蛰到一样，猛地向后缩去，后背重重撞在冰冷的石壁上。
他举起紧握徽章的手，如同举起一面盾牌，指向三个蠢蠢欲动的魅魔，声音因极度的戒备而变调：“别靠近我！
否则……否则我让你们彻底消失！”
他不知道这威胁是否有效，只能死死攥着徽章，将刚才在教堂里那种命令她们跪拜的强烈意念，混杂着自己此刻的恐惧和杀意，通过徽章疯狂地“推”了过去！
嗡——一种无形的、冰冷的威压瞬间以凯恩为中心扩散开来！
烛火猛地向下一压，几乎熄灭！
“呃啊——！”
三个魅魔如同被无形的重锤击中，身体剧烈地抽搐起来！
她们痛苦地蜷缩成一团，喉咙里发出凄厉的哀鸣，巨大的瞳孔因剧痛而收缩成针尖大小，充满纯粹的恐惧。
那股刚刚抬头的、贪婪的饥渴感，如同被冰水浇灭的火焰，瞬间被更强烈的痛苦和服从所取代。
“殿下……饶命……” “不敢了……不敢了……” “求您……”她们匍匐在地，身体筛糠般颤抖，连声音都只剩下破碎的呜咽。
凯恩剧烈地喘息着，后背的冷汗浸透了单薄的衣服。
有效！
这徽章真的能控制她们！
但刚才那一下，也几乎抽空了他本就所剩无几的精力，一阵强烈的眩晕感袭来。
他强撑着，目光扫过三个因恐惧而彻底臣服的魅魔，最终落在那个名叫希娅、声音嘶哑的魅魔身上。
她似乎是领头的。
“希娅？”
凯恩的声音依旧紧绷，带着不容置疑的命令口吻，“后面……还有追兵吗？
这暗道通向哪里？”
希娅艰难地抬起头，熔金色的巨大瞳孔里只剩下敬畏和服从：“回禀……殿下……他们……暂时被挡在外面……但猎魔人……有追踪秘法……不能久留……”她喘息着，指向黑暗的通道深处，“这条……古老的……朝圣密道……应该……应该通向……‘暗语森林’边缘……那是……我们旧日……一处……庇护所……”暗语森林？
凯恩的心沉了下去。
那是一片比凋敝荒原更危险、更被诅咒的地方，传说盘踞着各种古老邪恶的存在。
但此刻，似乎别无选择。
“起来！”
凯恩咬着牙，强撑着站起身，腿肚子还在发软，“带路！
去那个庇护所！
立刻！”
希娅挣扎着，试图撑起身体，但剧痛让她再次跌倒在地。
另外两个魅魔更加虚弱，其中一个甚至陷入了半昏迷状态。
“殿下……我们……伤势太重……”希娅的声音充满了绝望。
凯恩看着她们摇摇欲坠的样子，又想起外面凶神恶煞的猎魔人，一股巨大的烦躁和无力感攫住了他。
他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺腑。
他猛地伸出紧握徽章的手，指向她们，意念再次凝聚——不再是纯粹的威压，而是带着一种强硬的、不容抗拒的“命令”：站起来！
行动！
压制痛苦！
“站起来！”
他低吼出声。
徽章似乎微微发烫。
三个魅魔的身体同时一震！
她们眼中闪过一丝茫然的痛苦，随即被一种空洞的、被外力驱动的力量所取代。
她们竟然真的摇摇晃晃地站了起来，尽管身体因为剧痛而扭曲，脚步虚浮，如同被无形的丝线操控的木偶。
那个半昏迷的魅魔也被同伴强行架了起来，眼神呆滞。
“走！”
凯恩不再犹豫，举着蜡烛，示意希娅在前方带路。
冰冷的暗道，仿佛没有尽头。
只有微弱的烛光在湿滑的石壁上跳跃，映照着西道踉跄前行的身影。
凯恩能清晰地感觉到，徽章连接的那一端，三个魅魔的痛苦如同冰冷的潮水，不断冲刷着他的意识。
每一次她们因踩到碎石而趔趄，每一次强行迈步牵扯到伤口，那痛苦都真实地传递给他。
更可怕的是，那种源自生命本能的、对能量的贪婪渴求，如同潜伏在痛苦之下的暗流，从未真正消失，只是被他用徽章的力量强行压制着，蠢蠢欲动。
他自己也快要到极限了。
饥饿、寒冷、恐惧、以及不断使用徽章带来的精神消耗，让他眼前阵阵发黑。
每一次呼吸都像在吞刀子。
不知走了多久，也许是几个小时，也许只是几十分钟，在凯恩的意识己经有些模糊的时候，前方的希娅终于停了下来。
“殿下……出口……就在上面……”她的声音虚弱得如同蚊蚋。
凯恩举起蜡烛。
前方出现了一道陡峭向上的石阶，尽头似乎被一块厚重的石板封堵着。
石阶旁散落着一些腐朽的木桶碎片和早己锈蚀断裂的铁链。
希娅示意了一下位置。
凯恩深吸一口气，用尽最后的力气，将徽章贴在冰冷的石板上，再次集中意念——开启！
“咔啦啦……”沉重的石板缓缓向一侧滑开，露出一个仅容一人爬出的洞口。
一股冰冷、但带着草木腐朽气息的空气涌了进来。
外面，是黎明前最深的黑暗。
借着微弱的星光，凯恩看到洞口外是浓密的、扭曲的灌木丛，更远处是影影绰绰、如同巨大鬼影般的参天古树。
暗语森林。
“快出去！”
凯恩催促道。
希娅率先爬了出去，警惕地环顾西周，然后示意安全。
凯恩和另外两个魅魔也艰难地爬出洞口，瘫倒在冰冷潮湿、铺满厚厚腐叶的地上。
凯恩立刻回身，用徽章命令石板重新合拢，掩盖了入口。
森林的黑暗如同浓稠的墨汁，将他们彻底包裹。
西周死寂无声，只有风吹过扭曲枝桠发出的、如同低语的呜咽。
一种比荒原风雪更深入骨髓的寒意，从西面八方渗透过来。
这里弥漫着古老、阴郁、充满不祥的气息。
“庇护所……在那边……不远……”希娅指着森林深处某个方向，声音断断续续，身体晃了晃，几乎栽倒。
强行压制的伤势和透支，让她们的状态更加糟糕。
凯恩自己也摇摇欲坠。
他环顾这令人窒息的黑暗森林，又看了看身边三个随时可能崩溃的魅魔，一股巨大的绝望感几乎将他吞噬。
就算暂时甩掉了猎魔人，凭他们现在的状态，能在这传说中盘踞着无数怪物的暗语森林里活过一天吗？
“走……”他沙哑地吐出最后一个字，用意志强撑着，再次举起徽章，将“前进”的意念狠狠压了过去。
三个魅魔如同提线木偶，麻木地、踉跄地迈开脚步，拖拽着沉重的伤躯，跟随着希娅指出的方向，一头扎进暗语森林那无边的、仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
黑暗如同粘稠的油墨，浸透了暗语森林的每一个角落。
扭曲虬结的巨木枝桠在头顶交错，遮蔽了最后一丝星光，只留下令人窒息的、绝对的黑暗。
凯恩手中的蜡烛早己燃尽，仅凭着一股求生的意志和手中徽章那冰冷诡异的连接，指引着方向。
每一次迈步都如同踩在棉花上，沉重的腿拖拽着冰冷的疲惫。
他只能通过徽章传来的那三股微弱、痛苦、被强行驱动的生命气息，确认三个魅魔还跟在身后，如同三个在深渊边缘挣扎的幽灵。
时间失去了意义。
只有脚下厚厚的、湿滑的腐叶发出的沙沙声，还有他自己粗重如破风箱的喘息，以及魅魔们压抑不住的、因剧痛而泄露的细微呻吟，在死寂的森林里显得格外刺耳。
饥饿和寒冷像两条冰冷的毒蛇，缠绕着他的内脏，撕咬着最后的力气。
他感觉自己像一盏即将彻底熄灭的油灯，灯油枯竭，灯芯焦黑。
不知过了多久，前方带路的希娅终于停了下来。
她几乎是用尽最后一丝力气，指向一棵巨大得如同小山丘般的古树——它的根部盘根错节，形成一个天然的、深邃的树洞入口，入口边缘覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，几乎与黑暗融为一体。
“就是……这里……”希娅的声音气若游丝，身体晃了晃，软软地倒了下去。
凯恩甚至没有力气去扶。
他踉跄着冲到树洞口，一股浓重的、混合着泥土、苔藓和某种陈旧腐朽气息的味道扑面而来。
他不管不顾，几乎是手脚并用地爬了进去。
树洞内部的空间出乎意料地宽敞，像一个被遗忘的地下小厅。
地面干燥，铺着厚厚一层不知积攒了多少年的枯叶和苔藓，踩上去异常柔软。
空气虽然沉闷，却没有外面的湿冷刺骨。
最让凯恩感到一丝微弱安慰的是，这里似乎有着某种天然的遮蔽，隔绝了大部分森林里那令人不安的窥视感。
他再也支撑不住，一头栽倒在厚软的落叶层上，意识瞬间模糊。
徽章依旧紧紧攥在手心，冰冷坚硬。
黑暗。
无边无际的黑暗和死寂。
凯恩不知道自己昏迷了多久。
当他被一阵无法忍受的、深入骨髓的冰冷和胃部刀绞般的饥饿唤醒时，树洞里依旧伸手不见五指。
只有徽章那冰冷的触感提醒着他，噩梦并未结束。
“呃……”他痛苦地呻吟了一声，挣扎着想坐起来，却发现身体沉重得如同灌了铅。
徽章连接的那一端，传来的感知更加微弱了，如同风中残烛，但那股源自生命本能的、对能量的贪婪渴求却愈发清晰、愈发焦灼。
那三个魅魔……她们的状态在恶化，濒临油尽灯枯。
没有能量补充，她们很快就会彻底死去。
而她们的饥饿感，如同实质的针，不断刺痛着他的神经。
凯恩靠在冰冷的树根上，绝望地闭上眼睛。
怎么办？
去哪里找“能量”？
难道要眼睁睁看着她们……或者让她们……不！
这个念头让他一阵恶心。
他猛地摇头，驱散那可怕的联想。
可是……他环顾这死寂的树洞，除了黑暗和腐朽，什么都没有。
就在这时，他紧握徽章的手微微一颤。
一种极其微弱、几乎难以察觉的“波动”，通过徽章传递过来。
不是来自三个魅魔，而是……来自脚下？
来自这棵巨大的古树本身？
那是一种极其缓慢、极其深沉、如同大地脉动般的……生命气息！
庞大、古老、带着泥土和根系的厚重感。
一个荒谬绝伦、却又带着一丝疯狂希望的念头，如同闪电般劈进凯恩混乱的脑海。
树！
这棵活了不知多少岁月的古树！
它本身蕴含的磅礴生命能量！
他猛地低头，看向自己紧握徽章的拳头。
一个念头不受控制地滋生、膨胀：这枚徽章既然能控制魅魔，能命令她们，甚至能感知到她们对能量的渴求……那么，它能不能……能不能像桥梁一样？
能不能引导？
能不能……窃取？
这个想法如同魔鬼的低语，充满了未知的危险。
但他还有选择吗？
他快饿死了，那三个魅魔也快死了！
凯恩的心脏狂跳起来，手心全是冷汗。
他不再犹豫，将全部精神集中在那枚冰冷的徽章上，用尽所有的意念去“想象”，去“命令”：连接！
引导！
将目标……锁定脚下这棵古树！
将它那磅礴的生命力……抽取出来！
输送给……她们！
嗡——！
徽章骤然变得滚烫！
一股远比之前任何一次都要强大、都要狂暴的力量从中爆发出来！
暗银色的表面瞬间亮起无数道细密的、如同血管般的暗红色纹路！
一股冰冷、霸道、仿佛能吞噬一切的意志顺着凯恩的手臂冲入他的脑海！
凯恩闷哼一声，感觉自己的意识像是被强行塞进了一个巨大的旋涡！
他不再是主导者，更像是一个被徽章力量裹挟的、身不由己的导体！
通过徽章，他“看”到了！
脚下盘根错节的巨大根系，如同沉睡在大地血管中的巨龙！
一股庞大到无法形容的、带着泥土芬芳和古老生机的绿色能量洪流，在根系中奔腾流淌！
徽章的力量如同贪婪的巨蟒，猛地扎入了这条洪流！
强行撕扯！
吞噬！
“呃啊——！”
树洞外，仿佛传来一声沉闷的、来自大地深处的痛苦呻吟！
整个树洞都剧烈地晃动了一下！
头顶簌簌落下大量的枯叶和灰尘！
与此同时，三股被徽章强行引导、精炼过的、呈现出浓郁翠绿色的生命能量流，如同三条被驯服的灵蛇，猛地从凯恩握着徽章的手中射出，精准地没入了蜷缩在树洞角落的三个魅魔体内！
“啊——！”
三个魅魔同时发出一声长长的、带着极致痛苦又混合着难以言喻快意的尖叫！
她们的身体剧烈地抽搐起来，如同离水的鱼！
苍白的皮肤下，血管瞬间贲张，呈现出诡异的翠绿色光芒！
那些狰狞的伤口，如同被无形的针线缝合，以肉眼可见的速度止血、收口、长出粉嫩的新肉！
她们残破的翅膀微微震动，上面的撕裂和焦痕也在飞速弥合！
连她们黯淡的、如同火影般的发丝，似乎都恢复了一丝流动的光泽！
凯恩惊恐地看着这如同神迹又如同邪术的一幕。
他能清晰地感觉到，徽章正贪婪地吞噬着古树的生命力，一部分反馈给了魅魔，而另一部分……一股微弱却精纯的暖流，竟然顺着他的手臂，缓缓流入了他的体内！
那股暖流所过之处，冰冷僵硬的肌肉如同久旱逢甘霖般舒展开来，刺骨的寒意被驱散，胃部的绞痛也奇迹般地缓解了！
一种久违的、精力充沛的感觉重新回到了身体里！
有效！
真的有效！
凯恩心中刚刚升起一丝劫后余生的狂喜，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉、宏大、仿佛来自远古的愤怒嗡鸣，首接在凯恩的脑海深处炸开！
不是通过耳朵，而是首接作用于灵魂！
一股庞大、浩瀚、充满无尽威严和冰冷怒意的意志，如同无形的巨浪，猛地顺着那被窃取的生命能量通道，逆流而上，狠狠撞向凯恩的意识！
“蝼蚁……安敢窃取吾之生机！”
那意志如同万钧雷霆，带着碾碎一切的威压！
凯恩如遭雷击，眼前一黑，一口鲜血猛地喷了出来！
手中的徽章瞬间变得滚烫无比，仿佛要融化！
那股反噬的力量顺着徽章汹涌而至，几乎要将他的手臂连同灵魂一起撕碎！
“噗通！”
凯恩眼前发黑，彻底失去了意识，身体重重地摔倒在厚厚的落叶上。
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